Парни вздрогнули и быстро переглянулись.
- Кто говорит?! - крикнул старик.
- Мы здесь! В клетках! Здесь всего один мутант!
Хтон быстро посмотрел на парней и сказал:
- Вперёд!
Осторожно миновав оставшееся до деревни расстояние, и не встретив капканов, парни подошли вплотную к деревне. Агей увидел, что "деревня" являет собой три жалких жилища. Посредине них "улица", длиной в десяток метров. Слева стоят два дома, больше похожие на палатки - над кривыми жердями натянуты двускатные навесы. Входы закрыты рваными и грязными покрывалами.
На другой стороне, в конце улицы, ещё один дом-палатка. Перед ним какие-то бочки, разломанные корзины и большое кострище, над которым поставлена большая стальная тренога, на которой, на цепях висит большой котёл. Правее котла две стальные, ржавые клетки, которые Агей сразу же узнал. Именно такие клетки стояли в кузове машины раболовов, охотящихся на мутантов. Но тут сразу видно, что это другие клетки: сильно ржавые и уже вросшие в землю, но конструкция такая же.
На ограде из кривых жердей, при входе в деревню, торчали две насаженные на жерди головы. Несмотря на кучу мух на них, Агей рассмотрел, что это молодые мужчины с хорошими причёсками и бакенбардами. У одного небольшие усы. Вокруг голов кружили сотни мух и вообще, от смрада было не продохнуть.
- Мы здесь, господа! - донеслось из клеток.
По голосу это мужчина средних лет. Агей подумал, что тот явно сидит, сильно скрючившись в своей клетке. Сам пленник был невидим, и только через прутья клетки были видны его пальцы.
- Где мутант? - громко спросил старик.
- Вон туда побежал, за второй дом, слева, - затараторил невидимый пленник в клетке. - Их всего четверо было, потом двое оставалось. А когда вы стреляли, третий убежал и один остался, а потом и он побежал за ним. Он то ли ребёнок, то ли баба. Наверное, баба!
Коляныч и Хтон переглянулись.
- Парни, - обернулся к остальным старик. - Стойте здесь и глядите в оба!
Он кивнул Колянычу и они вместе, держа наготове винтовки, двинулись к домам.
- Она там! - донеслось из клетки. - За домом! Может, уже убежала, но в домах мутантов нет!
Старик вдруг рванулся вперёд, достиг конца улицы и, выставив перед собой оружие, заглянул за указанный дом. Тут же оттуда раздался вопль. Кто-то истошно заверещал, как недавно Суслик.
Винтовка в руках старика выстрелила. Раздался такой вопль, что у всех уши заложило. Ещё выстрел и вопль мгновенно стих и на них обрушилась тишина.
- Это вы ведь, стреляли раньше, господа? - спросили из клетки. - Если вы тех убили, то больше их нет. Их здесь четверо было, клянусь вам!
Ничего не сказав, Хтон подошёл к Колянычу и они заглянули в ближайший дом справа. Хтон сделал шаг внутрь, но через секунду отшатнулся, сплюнув. Подойдя к другому дому, сорвав покрывало, закрывающее вход, старик заглянул внутрь, сделал шаг и пропал из виду.
- Слышь! - донёсся его голос. - Ты живой?
Из дома вдруг послышался стон, полный боли, словно это не человек, а корова там мычит.
Старик снова вышел, тихо что-то сказал Колянычу и они подошли к третьему, ближайшему "дому" слева. Хтон снова вошёл внутрь и кого-то окликнул. Потом ещё что-то там сказал и вернулся на улицу, переводя дыхание.
Быстро переговорив, Хтон и Коляныч решительно направились к клеткам. Добер тоже рванулся туда. Вилен и Агей, секунду поколебавшись и оглядевшись, двинулись следом. Агей разглядел, что клетки закрыты на мудрёную щеколду, которую нельзя открыть изнутри клетки.
Подойдя к левой клетке, Хтон открыл щеколду и резко распахнул дверь. Все увидели, что внутри, скрючась, сидит абсолютно голый, лысоватый человек, который, со страхом на лице смотрел на освободителей.
- Ты кто такой? - спросил старик.
- Меня зовут Виктор, господа. Я здесь уже два дня.
Услышав это имя, Агей вспомнил и понял, что это один из пропавших кладоискателей.
- Ты подручный этого, как его, Ромула? - спросил старик.
- Совершенно верно господа, - жалко улыбнулся тот. - А вот тут, сидит Фома. Водитель.
- Я здесь господа, - донеслось из правой клетки. - Откройте, пожалуйста!
Коляныч открыл дверь, и все увидели ещё одного голого человека. Также мужчина лет тридцати, широкоплечий, с рыжими усам и редкими рыжими волосами на голове.