- Ага! - зло воскликнул Добер. - И уже успел сожрать!
Он сделал движение ногой и по полу что-то покатилось. Судя по звуку - пустая консервная банка.
Глядя на то, как возбуждённо здоровяк размахивает своим стальным топориком, Агей вспомнил, как тот утром побоялся нанести удар милосердия смертельно раненому сегрегоровцу. Сейчас же, по виду дуралея было видно, что тупой громила на самом деле готов убить этого старика за съеденную банку консервов.
- Тихо, - сказал Коляныч и опустил руку здоровяка с топором. - Сейчас спокойно, во всём, разберёмся.
Он посмотрел на незнакомца.
- Скажи мне, старик, ты один здесь?
- Во-первых, я не старик, - зло и с обидой в голосе ответил тот, - мне и пятидесяти лет ещё нет. Во-вторых, да, я один тут.
- Понятно. Как тебя зовут?
- Хтон я.
- И, кто ты? Откуда взялся?
- Главное, что я не враг вам, а простой путник. Нищий странник.
- Ты отшельник местный? - спросил Жерех.
- Вроде того...
- Ага! - окрысился Добер. - Был, тут у нас уже, один дед-отшельник. А оказалось, что он бандит, по имени Надан. Слышал про такого?
- Вождь Надан? С юга?
- Оттуда!
- Слышал, конечно, - осторожно ответил старик.
- А как у тебя с Сегрегором?! - зло выпалил Добер. - За него ты или против?!
- Дело в том... - осторожно начал старик, но тут на лестнице ослышался шум шагов.
Все замолчали. Свет проникающий в лестничный проём сверху, закрыла тень.
- Парни! - послышался испуганный голос Вилена. - Там люди, снаружи!
Все сразу же рванулись на лестницу.
- Что такое? - быстро спросил Жерех, поднявшись наверх. - Сюда идут?
- Нет! Они там, в кустах!
- Сколько их? - быстро спросил старик, который тоже поднялся наверх вместе с ними.
Только сейчас Агей рассмотрел его. Немного выше среднего роста, с короткими волосами и короткой неряшливой бородой. Выглядел он староватым, но не старик, однако голос как уже у старого человека и сильные морщины на лице. Одет он был в рваный плащ с длинными рукавами, и отдалённо напоминал жителей Хибара.
Вилен со страхом взглянул на незнакомца и сказал:
- Вроде, трое!
Все быстро рассредоточились по двум окнам, выходящим наружу. Старик же осторожно, так, чтобы его не было видно снаружи, выглянул в дверной проём.
Один Агей топтался на середине комнаты, не решаясь подойти ближе, ибо товарищи заняли всё место у окон.
- Вон там они, за кустами, - показывал наружу очкарик. - Их сейчас не видно, но они там. Вон! Видите! Вон-вон!
- Ага! - сказал Добер. - Их там, по ходу, двое осталось, и этот побежал. А куда он побежал? Что, если за подмогой?
Здоровяк отвернулся от окна и напряжённо посмотрел на Коляныча.
- Это они за нами шли, - с досадой проговорил Жерех. - Я словно чувствовал, что за нами следят.
- Не кори себя, парень, - послышался голос старика позади.
Все обернулись и увидели, что тот стоит возле стены, напротив входа, рядом с лестницей вниз.
- Скорее всего, эти трое, здесь, по мою душу. Хотя... Может и по вашу. А может - и то и другое.
Коляныч отвернулся от окна и подошёл к старику:
- А ты, кто будешь? Беглый?
- Да, - кивнул старик. - Беглый. А вы кто будете?
- А какая тебе разница, кто мы? - зло окрысился Добер.
- Я к вам в душу не лезу, - спокойно ответил старик. - И в друзья не набиваюсь. Просто мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю?
- Мы, дядя, тоже беглые, - ответил Коляныч. - Нищие странники, которые случайно в Пустошь забрели. Теперь, вот, бежим от людей Сегрегора.
- Понятно.
- Но нам, пока, не понятно, от кого ты бежишь?
- Тоже от Сегрегора. Я с каторги сбежал.
От этих слов Агей вздрогнул. Что остальные подумали, он не знал, но сам парень в какой раз вспомнил своих товарищей: Севера и Владлена.
Беглый каторжник!
В детстве Агей читал древние приключенческие романы, где фигурировали злые беглые каторжники. Читая эти книги, Агей с досадой думал, что не в то время родился и вряд ли когда увидит описанных в книгах пиратов, работорговцев, беглых каторжников и прочих негодяев. И вот, на тебе! Всё это, оказывается, существует и в наше время, и вот бы сюда друзей, чтобы те увидели и обсудили всё это...