Они были не на земле, как всё это время думал Фрисс. Между ними и мостовой было два этажа полуразрушенного здания. Гедимин выбрал укрытие так, чтобы крысы не могли добраться туда, но и человеку очень непросто было прыгать по скользким оплавленным уступам и качающимся осколкам. Гедимин, к изумлению Речника, спустился быстро и бесшумно и протянул ему руку.
- Гедимин, я сам попробую, тут тренировка нужна, - покачал головой Фрисс и всё-таки слез на землю. «Ага, вот такое здание с раскрошенной стеной и странными округлыми окнами на первом этаже,» - проговорил он про себя. «А сколько этажей над третьим – считать собьёшься!»
Они выбирались из города странными тропами, то по закрытым дворам, то по широким улицам-ущельям между горами домов, - Гедимин показал Фриссу самую чистую от ирренция дорогу, заодно свободную и от крыс. А с одним-двумя бурыми разведчиками он справится.
- Не могу дождаться, когда мы всё тут перероем! – сказал Речник, когда крысиные норы остались позади, и мёртвый камень сменился причудливыми растениями. И словно они отходили прочь от огромной глыбы льда – с каждым шагом воздух теплел. Из вечной ледяной осени мёртвого города они возвращались в речное лето. Гедимин молчал, Речник даже не видел его глаз – он опустил на прозрачный щиток вторую пластину, тёмную, защищающую от излучения. Сармат был очень осторожен с Сидженом…
- Запомнил дорогу? – только и спросил он. – К подстанции не ходи. Там рядом разрушенный завод – настоящий крысятник.
- Подстанция! – спохватился Речник. – Гедимин, я забыл тебе сказать… Вчера крысы – до того, как на меня напали – ссорились между собой и кричали что-то о станции. Как там… «вся мощь станции, звёздный огонь»… Это не может относиться к твоему поиску?
Он осёкся. Даже сквозь тёмный щиток было видно, что сармат смотрит на него как на безумца, с испугом и жалостью.
- Зря недооценивают ЭСТ-излучение, - тихо сказал Гедимин самому себе. – Странно оно влияет на мозг… Мне такое и с ожогами не мерещилось…
- Гедимин, я своими ушами это слышал! – начал доказывать Фрисс, но сбился и замолчал. Было очевидно, что сармат ему не верит – и не поверит, только подумает, что ненормальных в поиск брать опасно.
- Вот и стена… Гедимин, может, сходишь со мной к живым людям, на участок? – предложил Речник. Сармат покачал головой.
- Ни к чему. Ну как, ты дойдёшь до своих? В глазах не темнеет, не светится?
- Нет, всё хорошо. Я вернусь и привезу тебе разных камней для твоей работы, - пообещал Речник. – Привезу нормальной еды. Только смотри – мы сейчас воюем с одним народом, они в мёртвый город могут не полезть, а могут и полезть. Будь осторожен!
- Фриссгейн, я-то отобьюсь, - вздохнул Гедимин и шагнул назад, в тень разрушенного здания. –Уран и торий!
- Во имя светлейшей из рек! – ответил Фрисс и помахал ему рукой. Сармат растворился в тенях и чёрных провалах, как призрак мёртвого города. А Речнику пора было возвращаться к живым. Там ничто не напоминает о великом прошлом, но зато земля там не дышит смертью…
Солнце близилось к зениту, и следовало спешить – забрать корабль у Тенсена Повилики, заглянуть к Найгису и рассказать о сармате-изыскателе. А потом лететь – и чем быстрее, тем лучше. «Я ещё вернусь,» - думал Фрисс, щурясь на небо. «Когда Река будет в безопасности. Вернусь и начну легендарный поиск…»
Глава 09. Дни войны
Фриссгейн собирался пролететь мимо Фейра без остановки, но за него решил бог случая – и он так резко развернул хиндиксу к причалу, что канаты затрещали. У пещеры Скенесов лежал на брюхе, упираясь в землю многочисленными плавниками, огромный летающий корабль, под тремя шарами и множеством широких парусов, - сигнаса, перевозящая большие войска.
Шестеро демонов-стражей – многорукие земляные сиригны с тёмно-серой чешуйчатой кожей, похожей на потрескавшийся гранит – отдыхали на палубе. Жители Фейра, столпившиеся у корабля, глазели на них и перешёптывались – здесь хранители земли появлялись нечасто.
Речница Сигюн стояла у корабля, уперев руки в бока. Тяжёлый браслет из кожи и бронзы обхватывал её предплечье, и два колокольчика свисали с него, - знак тех, кто по приказу самого Короля собирает ополчение, тех, кому никто из жителей не смеет препятствовать.