- Попробуй только не вернуть мне дракона! – крикнул Нильгек, отступая к ограде. – Тоже мне, драконий воин…
Фрисс сделал вид, что не слышит. Он подошёл к дракону, похлопал его по шее, ухватился за выступ брони и взлетел в седло. Келин расправил крылья.
- Летим, Речник? – пророкотал он.
- Вперёд и вверх! – усмехнулся Фрисс.
И ветер засвистел в ушах, заставив Речника пригнуться и ненадолго закрыть глаза. Вмиг Замок Астанена остался позади. Дракон уже набрал высоту, летел по прямой, и Речник взял в руки поводья. Он даже не надел рукавиц. У Белых Драконов гладкая чешуя – разве что кожу поцарапает.
- Келин, возьми выше!
Вверху было холоднее, но ничто не отвлекало от полёта. Фрисс уже видел вдалеке извивающуюся блестящую ленту Зелёной Реки, её широкое устье и Высокую Траву за ней.
- Куда? – голос дракона был гулок.
- К Талури, напрямую, - Фрисс тронул поводья. – К сунийским степям.
Часть 4. Главы 10-11. Хищные травы мёртвой земли.
Глава 10. Фита-Суу
Листовики уже спускались по Зелёной Реке – с высоты драконьего полёта они казались упавшими в воду листьями. Они плыли у самой поверхности, подставив солнцу широкие тёмно-зелёные спины, и на их шершавой шкуре виднелись светлые линии прожилок. Скоро они будут в самой Реке, и это отметят по всем берегам Праздником Крыс, весельем и пиршеством. А Фрисс не отметит ничего – флоний в его крови, и пить ему теперь нельзя целый месяц. Ни капли.
- Хуже рыбы эти Листовики – ни вкуса, ни запаха, - заметил Келин, проводив косяки равнодушным взглядом. – Жуёшь их, жуёшь…
- Что же Нильгек не выпускает вас в степи? Зажарили бы килма или товега… – удивился Речник. Драконы всегда сами добывали себе пропитание, Листовики доставались им только зимой, когда в степь лучше не высовываться, и маги их вылетам не препятствовали – им же легче.
- Неплохо бы, но некогда, некогда… Держись крепче! – Келин сделал мощный взмах крыльями и полетел быстрее.
Степь цвела золотом и серебром – Высокие злаки раскачивались на ветру, рассыпая пыльцу – а между ними синели крупные нежные цветы Некни. Жители ещё не начали собирать их, ожидая Праздника Крыс, и они рассыпались по степи, как осколки неба. Келин шумно втянул ноздрями воздух и полетел над самой травой в облаке пыльцы – и вынырнул из зелёного моря лишь над Островом Талури. А вынырнув, замедлил полёт и озадаченно завертел головой.
- Плохо я знаю Сунию, - вздохнул он.
- Бери южнее, мы почти не промахнулись, - утешил его Фрисс и чихнул – пыльцы было слишком много!
Они летели дальше, прочь от Реки, над древней границей между землями кочевников-олда и гвелов. Эту местность называли Степями Живой Травы, и Фрисс даже знал, почему, и вниз смотрел с опаской.
- От Реки до Змеиных Нор, - хмыкнул он, вспомнив одну легенду, - ровно столько же времени лёту, что от Нор до Нэйна. Не слетать ли?
Дракон закачался в воздухе так, что Фрисс еле усидел.
- Ну и шутки, Фриссгейн! Слетать в Нэйн… Туда со времён Чёрных Речников никто не знает дороги!
- А ты застал их, Келин? – осторожно спросил Речник.
- Я на Реке недавно, Фрисс, - вздохнул дракон.
Внизу белела выцветшая за зиму сухая трава – даже кочевники редко заглядывали сюда, некому было порубить её на дрова, а летние пожары ещё не начались. Среди седых стеблей покачивались причудливо искривлённые колосья Минксы, и плети тонкой лозы Кими обвивали их, разбрасывая во все стороны усики. Лоза уже покрылась бутонами. Фрисс присмотрелся – нет ли прошлогодних плодов? Фляги из сушёной Кими были легки и прочны, их с востока привозили часто… вот и отсюда все плоды уже кто-то увёз, а может, расклевали птицы.
Чем дальше они летели, тем Высокая Трава становилась ниже – до Змеиных Нор было ещё далеко, но ирренций разлетелся от них пылью и отравил многие земли и воды. Фрисс хмурился, вспоминая давний рассказ Халана о том, как травы стали Высокими – тоже ведь из-за ирренция, того, что рассыпался по всему миру и ушёл в землю в ночь Применения. Вот и здесь полно ирренция, а трава выше не становится. Странно…
- Дело к ночи, - Речник посмотрел на темнеющее небо, потом – на травяные дебри под крылом. – Стоит ли лезть в Норы в сумерках?
- Нет, конечно, - рыкнул дракон. – Здесь я и сяду.
Фрисс переночевал под боком у Келина, прикрывшись его крылом, и проснулся ещё до рассвета от холодного ветра и ливня росы. Она так и сыпалась с каждой травинки. Вымокший дракон шипел и хлопал крыльями, пытаясь согреться. Фрисс с трудом натянул скафандр и включил в нём ток тёплого воздуха – и пожалел только, что на драконов такую защиту не делают.