«Вот и Рубиновый Дракон…» - Фрисс завороженно смотрел на огромное существо, осторожно распластавшееся среди Сосен и домов. Страж Млона был здесь, чего-то ждал, и его раскалённый глаз следил за небом. Белые Драконы замедлили полёт, широко раскинули крылья и захлопали ими, не решаясь лететь дальше.
- Да, Хьякта уже готовы, - пробормотал Халан, протягивая руку к запертым воротам. – Тем лучше. Хаэ-э-эй!!!
Белые Драконы взревели, да так, что дрогнули тучи над Млоном, и ливень забарабанил по тёмным крышам и чешуе Рубинового гиганта. Огромный дракон не шелохнулся, только бросил на чужаков презрительный взгляд. Внизу, под горой, засуетились – замелькали пёстрые доспехи и плащи, гулко загудел огромный гонг на склоне, у башни ведьмы, из долины отозвались барабаны. Драконы рванулись вперёд, и воздух вокруг них расплескался белыми вихрями и россыпью трескучих искр. Волосы Речника из-под шлема встали дыбом.
Гонг не замолкал. Один из келнениси – жрец в длинной мантии, увешанный яркими лентами – неустанно колотил в него. Фриссу казалось, что пластина звенит уже внутри его черепа.
- Вайнег! - Халан зажал уши. – Он разбудит всех мертвецов от Синдалии до Луйта! Как сам-то не оглохнет?!
- Предупреждение о войне? – Фрисс не надеялся перекричать гонг, но Халан его услышал.
- Сигнал сбора! – усмехнулся правитель. – Нас видят, Фрисс. Садимся!
Сосны качнулись от поднятого крыльями ветра. Келнениси в чёрной броне принял поводья. Его лицо наполовину было скрыто под шлемом – клыкастой головой демона.
- Ваак! – кивнул ему правитель.
- Ваак! – глухо отозвался келнениси. – Халан?
- Я привёз войну, - Халан отцепил от седла свёрток и шагнул вперёд. – Где ваш тхаккур?
- Здесь, - ответили ему. Фрисс в оцепенении следил, как расступается вооружённая толпа, отделившая сад от посёлка. Яркие линии раскраски змеились на лицах, молния извивалась на знамени в руках одной из воительниц в змеином шлеме – их Инальтеки называли гадюками. Тут были все, и взгляды сотен горящих глаз сошлись на Халане.
- Мы снова будем убивать демонов, - на Фрисса смотрел, не мигая, воин, привязавший драконов к каменному кольцу. – Земля не засохнет, кровь напоит её…
Из башни навстречу Халану спускался тхаккур в тёмно-синем плаще с полосками меха. Даже Фриссу видно было, как бешеным огнём горят его глаза через прорези шлема.
- Ваак, - кивнул Халан, стряхивая с палицы обрывки листвы и протягивая оружие тхаккуру. – Время пришло.
- Ваак, - склонил голову вождь Хьякта. – Мы ждали.
Он взял палицу и поднял её над головой. Воины взревели.
- Астирис! – крикнул тхаккур. Все разом замолчали и повернулись к дальнему дому – из него, откинув завесу, вышел человек в чёрно-белой одежде, неприметной рядом с яркими плащами воинов. Фрисс мигнул – он понял внезапно, что белое – это человечья кожа.
Пришелец подошёл к тхаккуру и встал рядом, бесстрастно глядя на воинов. Они сторонились его, расступались, окружая его кольцом.
- Видишь его, Фрисс? – Халан ткнул Речника пальцем в бок. – Не думал, что увижу их при свете дня…
- Кто это, Халан? – Речник невольно поёжился.
- Жрец Смерти. Они – последние Некроманты Реки. И последние маги крови на Реке. Хорошо… - кивнул своим мыслям правитель.
Келнениси уже забыли о пришельцах – отряд под короткие команды тхаккура взбирался на спину Рубинового Дракона. Жрец Смерти ждал вождя, устроившись на драконьем загривке.
Сосны снова качнулись, пригибаясь до земли. Рубиновый Дракон взлетел, подняв крыльями ураган, крыши зашелестели. Багровая тень мелькнула над посёлком и скрылась.
У подножия Млона стало тихо, только приглушённо шептались Белые Драконы. Воительница из племени Хьякта стояла перед Халаном и разглядывала его.
- Ты привёз нам войну? – спросила она.
- Я привёз её более чем достаточно, - спокойно отозвался правитель Дзельты. – Не понимаю, почему тебе не хватило. Что утешит тебя?
Она фыркнула.
- Мне не нужны утешения. Моё имя Ниргата. Тебе оно знакомо?
Халан покачал головой.
- Смотри, чтобы драконы не проголодались, - сказал он, направляясь к башне.
Резные ворота были открыты настежь. В сквозном коридоре первого этажа, под невысоким потолком, кружилась на ветру вырезанная из коры птица. Фрисс дотянулся до неё и раскрутил в другую сторону.