- Какое долго – сейчас и принесу, - качнулся на хвосте Морнкхо. – Ты, случаем, не поваром надумал стать?
- Да ну, на участке просили, - покачал головой Речник. - И ещё подскажи одну вещь… Где можно за малые деньги набрать самоцветных обломков и бусин? У кого из Каменных Магов?
- Это не к магам. Лети в Ладин-Кем. Там их россыпями продают, - уверенно сказал менн. – Любые бусины и недорогие камни. Тоже для участка?
- Женюсь, подарки нужны, - коротко ответил Речник. Он не хотел ничего рассказывать заранее, особенно – менну. Легендарный поиск – дело ненадёжное. Может, Гедимин его прогонит, а он уже всем раззвонит, что в поиске… Нет, пока говорить нельзя.
Тут же Речник и отдал Морнкхо тридцать кун, и попросил столько же пряностей и сока Кууси отложить до его возвращения – это он съест зимой. Припасы, как он и рассчитывал, весили немного, хумику он оставил на Складе, чтобы не попортилась в дороге, а сам решил слетать к Ладин-Кему. Вдруг его завтра отзовут в Энергин, а он так дровами и не запасётся…
Снова Фрисс нашёл на корабле запас сухой травы на дорогу.
- Летишь в Энергин? – спросил служитель Ир.
- Меня не отпускают в Энергин. Останусь я, видно, в резерве, - вздохнул Речник.
- Ты слышал о том отряде, загнанном в Угол Инальтеками? Никто не вырвался оттуда…
На лице служителя была траурная раскраска, а на лбу – широкая красная лента – видно, кого-то из отряда Ир хорошо знал, а может, там был его родич. Фрисс склонил голову в печали. Сделать он ничего не мог, да и речные маги были тут бессильны.
Корабль летел над Зелёной Рекой, и Фрисс не мог не приземлиться у Огненной Кручи. Ночь опускалась на развалины, и разбитые цериты тускло мерцали, как скопления светлячков.
Он остановился у входа и чуть не повернул обратно – кристаллы вдруг полыхнули, когда он переступил порог. Но, поразмыслив, Речник посчитал это добрым знаком.
- Мирной ночи, Аойген! Видишь, я снова к тебе пришёл. Всё спокойно?
Речник положил на алтарь кусок жареной рыбы с пряностями.
- Если кто-то потревожит тебя, дай знать. Речники тоже… всякие бывают.
И тут он понял, что жар, исходящий от статуи, не мерещится ему. Языки пламени прорывались из рыжей глины, то поднимаясь, то опадая, и напоминали мех, волнующийся под ветром. Магия захлёстывала маленькое строение, волнами вытекая за дверь, и Фрисс еле мог устоять на ногах под этим потоком.
- Правильно идёшь. Не сворачивай! – не столько услышал, сколько почувствовал кожей Речник гулкий звук, от которого задрожали стены. Что-то тяжёлое и горячее коснулось его плеча… лапа огромного огненного кота!
- Я буду рядом… - затихающим гулом отозвались стены, и пламя погасло, оставив Речника в кромешной тьме. Цериты разгорались медленно, будто приходили в себя от испуга.
…Всю ночь хиндикса плыла по Реке без управления, и пролетавшие мимо путники заглядывали в неё с испугом. Речник очнулся, когда солнце давно уже взошло над обрывом. Впереди сверкали купола Кема – Фрисс незаметно добрался до Острова Кеми…
Ладин-Кем посвящён был Макехсу, Богу Солнца, одному из воплощений могущественного Згена – тому, которое не испепеляет, а согревает и дарит жизнь. Макехс любил смотреть на драгоценные камни, блестящий металл, переливчатый перламутр и сверкающее стекло, дарил благосклонность тем, кто одевался ярко и празднично. А не так далеко от Ладин-Кема были и Гранитные, и Кварцевые Копи, и Стеклянный Город. И никого из Речников не удивляло, что у храма и вдоль по берегу такое множество ювелирных и камнерезных мастерских и лавок. Чуть ли не у каждой пещеры выше по течению был выставлен лоток – по большей части простые украшения, именные диски из перламутра и кости или мелкие амулеты из стекла и фрила. Фрисс во время зимнего безделья тоже вырезал костяные диски с именами героев древности… вполне почётное занятие.
Он зашёл в Ладин-Кем. Внутри тихо журчала вода, блестели перламутровые стены, и мерцал священный знак Макехса, украшенный драгоценными камнями – ярким сердоликом и багровым гранатом, привезёнными с Востока. Оба камня были большой редкостью и хранили в себе великую магию.
Чего попросить у Макехса? Как относится бог Солнца к Аойгену?.. Ладно, пусть мир останется светлым. Пусть сила Макехса хранит Речников, ушедших из его владений. Пусть он не даёт Инальтекам, детям подземного светила, выходить под небесные лучи…
Мельком оглядев торговые ряды, Фрисс спустился к нижним пещерам. Здесь во множестве стояли лодки и плоты, причалы были надёжны и даже украшены резьбой. Изрытый берег скрывал в себе многочисленные склады. Не очень понятно, почему именно здесь жители собирали сухую траву, но для добычи Листовиков это было удобное место. Когда они спускались по Реке, любой остров задерживал их.