Фрисс покивал, но предупредил – больше семи кун не заплатит, по крайней мере, в этом году.
- Тебе понравится, Речник, - заверил гвел. - Семи полос тебе пока хватит!
Так что всё шло как по маслу. Осенью он купит немного рыбы. О дровах позаботится чуть позже. А теперь - в Замок Астанена…
Половину крупного Листовика и одну полосу «лэрикону» Речник взял с собой сразу – «на пробу», как он сказал, а на самом деле – в надежде, что удастся угостить Древнего Сармата нормальной едой. Правда, после общения с хаштменами Фрисс уже сомневался, что сармат согласится есть Листовика. Тому, что выросло на земле и воде, этот народ не доверял…
В Замок Фрисс вернулся к утру. На Изумрудной Лестнице, щурясь на зеленеющее рассветное небо, стоял Халан. Сердце Фрисса ухнуло куда-то в пятки, но он нашёл в себе силы подойти к правителю Дзельты.
- А, Фриссгейн, - тот кивнул ему с самым довольным видом. – Я только что с «Флана» - всё там в порядке, Река чиста, хранилища пусты. Ну и мы с тобой – почётные друзья сарматов… в смысле – задание окупилось, и даже принесло прибыль.
- А то, что мы нашли в пещерах… ты его в Энергин отвёз? – Фрисс немного беспокоился, не взорвётся ли Халан, путешествуя со взрывчаткой на теле, и что он собирается взрывать с её помощью.
- На Мраморные Копи, - Халан покачал головой. – В помощь горнякам. Инальтекам, ты же знаешь, обычное оружие мало вредит. А это оружие, увы, обычное.
- Скажи, в Энергине нужна моя помощь? Я сижу тут, а там идут бои, - Фрисс замялся, не найдя подходящих слов. – Ты отправишь меня в ополчение?
- Никуда я тебя не отправлю, - взгляд Халана стал ледяным. – Я же сказал – ты сделал уже в сто раз больше, чем должен был. И я сказал – иди в Старый Город, иди на участок, но не лезь в Энергин! Ты что, считаешь, что пара мечей может решить судьбу всей Реки?! Поверь, войско Астанена состоит не из тебя одного. Мы справимся. А тебе удачи в поисках – что бы ты ни искал!
…Все нужные люди собирались в «Кошатнике» к вечеру – и Фрисс пошёл туда, когда солнце коснулось горизонта. На постоялом дворе царил полумрак – тут любили темноту и экономили на ярких церитах. Почти никого не было в общем зале.
- Кто-нибудь здесь живёт? – удивлённо спросил Речник у служителя. - Астанен говорил, что тут повернуться негде.
- Повелитель прав. Это идёт волнами - то не шевельнуться, то совсем пусто… Кого ты ищешь?
- Говорящего-с-Востоком, если он ещё жив.
- Ну, он жив. Иди вон туда. Ты вовремя…
Говорящий-с-Востоком забрался в самый тёмный угол – Фрисс еле разглядел его там. Завидев пришельца, он насторожился.
- Речник? – он беспокойно зашевелился на лавке. - Что-то ищешь?
- Не бойся, Майнесс. Я по делу. У тебя не найдётся склянки воинского бальзама?
Говорящий-с-Востоком растерянно хмыкнул.
- Король уже не выдаёт Речникам снаряжение? Каждый ищет его, где может?
Фрисс покачал головой.
- Это свадебный дар. Ну так что – найдётся или нет?
Майнесс ухмыльнулся.
- Воинский бальзам на свадьбу? Вот уж странная выдумка! Погоди, Речник, не спеши так. Ты – воин, что-то забыл, чего-то не знал, - но девушкам не дарят мечи и лекарства. А их родне – тем более. Смотри сюда, Речник…
Он поставил на стол три крошечных бутылька с крепко примотанными пробками, чуть отодвинул одну из них и повёл по воздуху ладонью. Фрисс унюхал сладкий запах – в сосуде было цветочное масло, драгоценная выжимка из лепестков Кенрилла, разведённая в белом жире. Он хмыкнул.
- Не нравится? Тогда попробуй Золотую Чашу.
Горьковатый запах жёлтых лепестков коснулся его ноздрей. «Чего только ни выдумают,» - покачал головой Речник. «Сколько же я выложу за такой бутылёк?!»
- Снова не то? – Майнесс посмотрел ему в глаза и усмехнулся. – Ладно, уговорил. Смотри сюда. Ты этого больше не увидишь, Речник, - разве что тебя занесёт на самый Крайний Юг. Эта ползучая трава растёт только там…
Он покачал на ладони прозрачный пузырёк с вязкой перламутровой жидкостью и приподнял пробку. Фрисс вздрогнул. Запах был незнакомым – что-то из пряностей Востока, что-то из растений жаркой степи, и всё вместе заставляло кровь быстрее бежать по жилам и зажигало жар в груди. Речник махнул ладонью над бутыльком, вдохнул поглубже и решительно кивнул.
- Что за трава?
- Ойо’Нви, - широко улыбнулся Майнесс, закрывая пузырёк. – Южане считают её волшебной. До наших мест такие вещи не довозят… Всего пятнадцать кун – только из уважения к тебе, Речник.
Фриссгейн изумлённо мигнул.
- Сколько?! Ты что, отобрал эту склянку у ханагов или отбил у дракона?