Фрисс нанёс удар раньше, чем увидел врага – и всё-таки не промахнулся. Бурая крыса-разведчик была рассечена надвое. Гедимин снял с плеча сфалт и осмотрел окрестности. На его руке засветился экран дозиметра, сармат покосился на него и кивнул.
- Излучение усиливается. Снизу!
Но крыса почему-то упала сверху, причём прицельно на Речника, и вцепилась в его скафандр. Он аккуратно нанизал её на меч и отбросил в сторону. Краем глаза он видел, как шесть серых тварей размером с волка, местами сменивших мех на чешую, преградили путь Гедимину – и легли на мостовую дымящимися кучами пепла. Рилкар задымился тоже – выстрел зацепил и само покрытие улицы.
- Защита цела? – спросил сармат, кинув взгляд на мёртвую крысу.
- Цела. Но что они тут делали такой толпой?!
- Выглядело как охрана. Идём, я отслеживаю излучение…
Они прошли сквозь дом – сильно «светились» края дыры в стене, через которую им пришлось пролезть. Но зато дыра привела их на дно колодца между зданиями-башнями, к возвышению, в центре которого зиял аккуратный круглый провал. Стены, обращённые к нему, не имели ни единого окна, а на откинутой в сторону тяжеленной крышке выделялась яркая Звезда Урана… почему-то зелёная, а не жёлтая.
- Ирренций, - буркнул Гедимин, заглядывая в люк. – Нам сюда.
Этот туннель точно вырыли не крысы. Металлическая лестница вела вниз, но многие её ступеньки рассыпались, а другие изогнулись и не выглядели прочными.
- Что там? – шёпотом спросил Речник, который в люке ничего не видел.
- Два пересекающихся хода. Сильное излучение. Крыс нет. Я пойду первым, - ответил Гедимин и через секунду был уже внизу.
- А обратно как? – запоздало спросил Речник. Колодец был таким глубоким, что Фрисс мог встать на плечи Гедимина – и то с трудом вылез бы наружу.
- Выберемся. Спускайся, я поймаю.
Они шли под землёй, и Фрисс старался не отстать от сармата. Ход был высоким и довольно просторным, в темноте светился только дозиметр, зато звуков было хоть отбавляй. Где-то копошились сотни, если не тысячи, крыс или ещё каких-то злобных тварей – Фрисс кожей чувствовал потоки злобы и страха. А потом туннель осветило неяркое зеленоватое сияние.
- Добрались, - кивнул сармат на еле видные таблички на стенах и остатки толстой свинцовой двери впереди. На свинце был тот же знак, что и на крышке у входа. И кто-то умудрился этот свинец прогрызть так, что в дыру мог бы при желании пролезть Гедимин. Дыра светилась ещё ярче туннеля.
- Небольшое хранилище. Лежал ирренций, взорвался под Пучком, впитался в стены, - шёпотом пояснил Гедимин, и Фрисс слышал разочарование в его голосе. – Никакой связи с «Идис».
- Там тысяча тысяч крыс, - прошептал Речник, осторожно заглядывая в пролом. Оттуда непрерывно нёсся писк, шорох, иногда – странные возгласы. Он вспомнил тех крыс, разговор которых слушал у подстанции. Ему показалось, что Конт, полосатый переросток, сидит в центре разгромленного хранилища. Но нет… это была другая крыса, полосатая, но гораздо крупнее. Где-то два десятка огромных тварей той же породы, но светло-серых – скорее даже белых – окружали её, а поодаль сидели все остальные сотни и тысячи – с лишними хвостами, лапами и глазами, с чешуёй и с иглами, с нехваткой глаз или хвостов, вовсе лысые, и даже обычные бурые разведчики… Целое сборище Крыс Моджиса, больше, чем Фрисс видел их за всю свою жизнь.
- И всем им нет до нас дела. Странно вообще-то, - хмыкнул Гедимин, тоже заглянув в хранилище.
- Посмотрим, что будет дальше? – тихо спросил Речник, которому здесь мерещилась тайна.
- Успеем уйти, - кивнул Гедимин. – Впервые попадаю на их сборище…
Постепенно голоса мелких крыс смолкли. Один из белых гигантов, привстав на задние лапы, издал несколько резких криков – и тишина стала мёртвой. Он опустился обратно, а на задние лапы встал полосатый предводитель и горящими зеленью глазами обвёл собравшихся.
- Ае! – взвизгнул он, и голос его был похож на голос Конта. – Беда! Я сказал!
- Кьяа! Говорит Иреглан! Тихо! – повадки белого переростка тоже были Фриссу знакомы.
- Ае! – продолжил Иреглан. – Пришли! Сюда! Их земля?! Нет! Наша!
- Кьяа! Их много! Пришли! – добавил от себя другой белый гигант.
- Ае! С завода, ае? Пришли! Земля наша. Будем драться! Ае! Стинк! Откуда?! Прочь! – на своей территории крысы могли не шептаться, и у Речника сходу заложило уши от воплей. «Да тут ещё и эхо есть, оказывается…»
- Жили! Долго! Здесь! Кьяа! Нас много! Убивать! – завопил белый.
- Кьяа! Их много. Стинк сильный! Уйдём? – третья крыса была трусовата. – Иреглан! За стены? Кьяа?