Фрисс налёг на дверцу, надеясь, что сил ему хватит… и пролетел сквозь корабль в вихре пыли. Упав с другой стороны, он некоторое время лежал плашмя – таким неожиданным было падение. Над собой он видел большую дыру в блестящем боку «рыбины», пыль струйками стекала с краёв, и клочья распавшегося металла падали на Речника.
Он поднялся, не дыша тронул край дыры пальцем. Металл разрушался от малейшего касания. Фрисс подобрал кусочек с земли, но удержать не смог – хрупкое пористое железо вытекло пылью из рук.
- Излучение… - Гедимин, как всегда, подошёл бесшумно и стряхнул с Речника хлопья металла. – То, что ЭМИА-лучи делают с веществом. Теперь это не корабли, а груда радиоактивной пыли. А тебя придётся погрузить в растворы целиком.
Речник с отвращением отряхнулся.
- Эти корабли больше никогда не взлетят? – уточнил он, хотя и сам уже знал ответ.
- Вихрем пыли, разве что, - невесело усмехнулся Гедимин. – Я такое видел. Никакие растворы не сделают эту сталь прочной и не отнимут у неё радиоактивности. Пучок прожёг их насквозь. Пойдём, хватит с тебя облучения.
Фрисс не сразу понял, что значат эти слова и хмурый взгляд сармата.
- Что показали твои приборы? Откуда лучи? – спросил он, отворачиваясь от кораблей.
- От этих груд стальной пыли, - Гедимин кивнул на звездолёты. – И от тех обломков зала ожидания. Всего лишь следы Пучка. Внизу ничего нет.
- Ох ты! Значит, зря мы облучались, - покачал головой Речник, выбираясь за ворота. Странно всё-таки: закрытых дверей больше, чем в любой осаждённой крепости, и ни одна из них никого не спасла…
- Хм… Чтобы хоть один из нас получил пользу от этой вылазки, попробую для тебя начертить миниглайд, - сказал Гедимин в задумчивости. – Сложного там нет. Найдёшь лист поровнее – будет тебе чертёж.
- Гедимин! Вот это будет замечательно, - обрадовался Фрисс. Древний Сармат кивнул своим мыслям и добавил:
- А про погружение в растворы я не шутил.
…Речнику немало пришлось подышать разными испарениями, прежде чем его впустили в «чистую» часть укрытия. Наверное, Гедимин вылил на него и на себя пять или шесть видов растворов, смывающих и поглощающих ирренциевую пыль. Может, их было меньше, но Фрисс различил где-то пять разновидностей резких неживых запахов. Броня Гедимина отмылась легко и быстро – она и была рассчитана на влезание в ирренций и регулярную дезактивацию. Речнику же чуть не пришлось ночевать в нижней комнате. Наконец Гедимин посмотрел на экран дозиметра, кивнул и отпустил Фрисса наверх.
Помещение внизу было просторным, и хотя окна сармат заделал листами фрила, там остались многочисленные отверстия и щели для тока свежего воздуха. Фрисс краем глаза увидел, как очищаются от Сиджена различные мелкие находки – вроде тех деталей, из которых Гедимин собирал свои украшения. В одном из специальных контейнеров лежала очень знакомая вещь – тот стержень, который делили у подстанции две крысы. Сармат пожал плечами на вопрос об этой находке и сказал лишь, что внутри неё находится ирренций, и положен он туда специально, но вот зачем – сармат не знал.
Не успел Фрисс заесть невкусные растворы сушёной рыбой, как Гедимин поднялся в укрытие, и они снова ушли – на этот раз из Города, и на целых три дня. «Отдохнуть от радиации,» - как выразился сармат…
Фрисс уже размечтался, что погостит на участке у Тенсена или других жителей, но не тут-то было. Вытащить Древнего Сармата в человеческое поселение так и не удалось. Гедимин не доверял ничему, выращенному на земле или в воде, и никому из живущих на этих землях и водах. Поэтому они устроились в отдалении и от Города, и от тростниковых домов, на незатопленной косе среди прибрежных зарослей. Тростники скрывали их убежище, ни с земли, ни с воздуха нельзя было увидеть их…
За Городом, как всегда в этом месяце, стояла жара, и Фрисс рад был бы вовсе не вылезать из Реки. Даже Гедимин открыл некоторые щели и заклёпки в скафандре, хотя остался в броне и даже шлем не снял. И Речник, уже немного изучивший повадки сармата, изумился не этому – а тому, что Гедимин пил воду из Реки!
- Не светится, заразы нет, - пожал плечами сармат на изумлённый взгляд. – Ваша Река на редкость чистая…
- Её воды священны, - серьёзно сказал Фрисс. – Даже твои приборы с этим не спорят. Вот если бы ты ещё попробовал Листовика…
- Фриссгейн, мутантов я не ем, - хмыкнул сармат, и Листовика съел сам Фрисс.
Они лежали на берегу, Речник грелся на солнце после долгого заплыва под водой, Гедимин задумчиво чертил в записной книжке Речника схему летучей платформы, положив эту книжку на приклад сфалта. Чертил какой-то странной полой иглой, выдвигающейся из ладони и оставляющей отчётливый чёрный след. Речник смотрел на него и думал, что более странные зрелища ему ещё не встречались.