- Это была первая моя авария… ну, почти первая, и точно первый мой взрыв. Стержни сцепились и сплавились, и растащить их не получилось. Взрыв был несильный, как для ирренция, но купол не выдержал. Мы разобрали альнкит в один день, но твои предки засекли утечку. Было много шума в Ураниум-Сити… не было столько утечки, сколько устроили шума. Вы слишком боялись ирренция… - сармат издал тихий смешок. – Стали искать виновника. Со станцией я рассчитался, когда разобрал альнкит… не знаю, зачем Кенен Маккензи сдал меня, ему ничего не угрожало. Всё-таки он не годился в командиры…
- И что тебе сделали? – подал голос Речник, который чувствовал, что сармат проваливается в воспоминания и о Применении давно забыл.
- Выгнали в заражённую пустошь, - Гедимин тихо фыркнул. – Самое то для станции, уходящей под землю… Я ушёл. Там урановые шахты, в основном покинутые. Много урановой руды и немного ирренция. В скафандре жить можно. Кенен клялся, что это на месяц-два, не больше… а через месяц всё и случилось. Я ходил у шахты, и тут почуял – сейчас всё взорвётся. Спустился и залёг внизу. Тут оно и рвануло…
- Само Применение? Ты даже не в убежище был?! – Фрисс в изумлении присвистнул. Хорошие скафандры делают в Ураниум-Сити!
- Уран держит излучение, - отмахнулся Гедимин. – Я боялся только за ирренций - он взрываться любит и умеет. Это долго было, Речник… грохот, и гул, и такой лязг, будто планеты бьются друг о друга… там было много урана между мной и поверхностью, но слышно было, как будто над ухом. А потом потолок закипел и пошёл пузырями… пласт зелёного огня, и словно руда спеклась, как стекло… только огонь и огонь, везде. А потом начал взрываться ирренций, всё пошло трещинами, снизу доверху, и стало осыпаться. Свет, жар и распадающаяся земля… всё.
Он прикрыл глаза ладонью, будто снова увидел тот огонь и падающий потолок туннеля.
- Но как же тогда… ты живой, а мы все целые? – еле слышно спросил Речник, вживе представив себе всё это. Хорошо, что у людей короткая память и недолгий век, а то и он помнил бы что-нибудь этакое…
- Не знаю, - Гедимин снова смотрел на звёзды и говорил очень тихо. – Потом я очнулся и вылез наверх. Там была оплавленная земля и такое излучение, что захотелось обратно в шахту. И ничего живого от горизонта до горизонта. Не спрашивай… я не помню, куда шёл и сколько, и что надеялся найти. Знаю, что через триста лет излучение ослабло, Ураниум-Сити вышел на поверхность, и я вернулся на станцию.
- Через триста лет… - эхом отозвался Речник. – Говорят, что жизнь вернулась раньше. Ты видел гибель… может, ты видел и рождение?
Гедимин засмеялся – еле слышно, но очень страшно.
- Только молчи об этом, Фриссгейн, и особенно молчи на станциях! Меня и так считают сумасшедшим. Я это видел… и стоило ради этого триста лет бродить по оплавленной земле, под испепеляющим светом. Это было в считанные секунды… тогда мне показалось так. Эта пустошь была вокруг, чёрное радиоактивное стекло и ничего больше… и корка стала трескаться и рассыпаться. Рассыпаться и слагаться в землю. А потом пробилась вода. Просто нашла дорогу… ей не размыть было корку, а теперь она освободилась и нашла себе русло. А земля начала прорастать… но это ладно, ты видел бы, как уходило излучение! Оно просто утекало, словно вся дрянь из земли улетучивалась в космос или уползала в магму… Я подумал тогда – это невозможно. Это ЭСТ-излучение морочит мне голову, прежде чем меня убить. А на самом деле вокруг только радиоактивная пустыня… Я не верил долго. Я и сейчас не всегда верю… что не стою посреди той пустыни, с выгорающим в ЭСТ-лучах мозгом, и не упаду через секунду замертво. Ничего такого не рассказывай на станциях, Фриссгейн, меня к воротам не подпустят, не то что к альнкитам…
… - Фриссгейн!
Речник аж подпрыгнул. Только что сармат мирно проверял работу сфалта и малого реактора внутри оружия (да, сарматы даже с собой носят установки! Фрисс этот плазменный ужас с места сдвинуть не мог…) – и вдруг обратил на Речника и внимание, и усы дозиметра.
- Гедимин, я всё отмывал! – поспешил оправдаться Фрисс, подумав, что прибор опять чего-то лишнего намерил.
- Не бойся, не светишься, - у Гедимина был очень странный взгляд, как будто он столкнулся с невиданной диковиной. – Ты знаешь, что вокруг тебя просто кипит облако вероятностей? Я тут прикинул частоту и амплитуду колебаний… так оно не пульсирует и вокруг альнкита! Если бы измерить это наверняка… но такое оборудование не на каждой станции есть. Жаль, жаль, я такое вижу впервые.
- Гедимин, ты вообще о чём? – испуганно спросил Фрисс. Некоторые слова были ему вовсе незнакомы, остальные складывались в странные сочетания.