И снова они вернулись в тень холодных стен, чтобы подготовиться к дальней и опасной вылазке – на самый юг Города, в окрестности улицы Длинной, где властвовали хищные растения, и зияли провалы десятков колодцев. Возможно, один из них вёл на станцию.
Зная о страхе Флервы перед кислотой, Гедимин запасся и веществом, и распылителем для него, и теперь осторожно приделывал к сфалту дополнительное сопло, баллон с хаштом, и соединял всё это с реактором сфалта. Как понял Речник из отрывистых объяснений, сармат собирался осыпать растение мельчайшей, но весьма горячей хаштовой пылью. Фрисс немного боялся, что эта пыль проест их скафандры, да и самих изыскателей превратит в решето. Гедимин похвалил его прозорливость и сказал, что поэтому он и возится уже третий день с соплом – пока именно так и получается. А надо довести оружие до ума, чтобы оно растворяло врага, а не владельца.
Фрисс, пока сармат доводит до ума оружие, мог бы сбегать и порыться в магазинах на улице Клер, и просил Гедимина отпустить его туда – но сармат резко воспротивился.
- Опять, как в порту, увидишь свет в глазах – упадёшь, забудешься, и растения тебя до костей обожрут, - сердито сказал он. – Не все ремонтники получают такое ЭСТ-облучение, как набрал ты. Теперь сиди в укрытии, никуда ты один не пойдёшь!
Речник был уверен, что облучение тут ни при чём, и никуда он не упадёт, но убедить сармата не смог. Надеялся только, что успеет заглянуть куда-нибудь по пути к логову Флервы. Или голос найдёт способ выйти на связь так, чтобы сармат в него поверил!
Этой ночью он ждал прежних тревожных, но непонятных снов. И ошибся. Перед его глазами был Старый Город, как бы сверху и со стороны. Он даже узнал здания, улицы, но они были невысокими, почти прозрачными, колеблющимися на ветру. А в центре, притянутое к земле тонкими нитками или цепочками, лежало самое странное существо, какое Фрисс когда-либо видел.
Оно целиком состояло из зелёного сияния, под которым угадывались контуры каких-то сооружений. У него были лапы, хвосты и усы, хотя Фрисс не взялся бы ни различать их, ни пересчитывать. Кажется, оно лежало на боку где-то между Рекой и Центральной улицей. Из зелёного света на Речника смотрели глаза, хаотично разбросанные по телу, и было их вроде бы сорок. А может, и больше. Ощущение от этого взгляда Фрисс узнал сразу. Глаза Стен! И взгляд обладателя голоса, от которого кости дребезжат… Он всё-таки показался Речнику.
- Все ушли, - голос существа обдавал жаром и отдавался в костях, и был это очень грустный и растерянный голос. – Они все умерли. Всё покинуто. Всё остановилось. Всё остыло. Только холодный металл. Такой долгий холод… Долгое ожидание. Никого нет. Никто не ищет…
Оно шевельнулось под своими путами. Фрисс увидел, что часть существа как бы погружена под город… даже логово Клоа в порту можно увидеть рядом с ним! А эти сооружения под его телом… это же купола альнкитов, трубы, ветвистые вышки… Речник сдавленно вскрикнул.
- Я знаю, кто ты! Ты «Идис», станция!
Существо шевельнуло десятком хвостов. Свечение стало ярким, почти нестерпимым.
- Я станция. Я «Идис». Мне холодно. Освободи меня. Проведи запуск. Долго жду. Слишком долго.
Фрисс в растерянности смотрел на существо. Почему оно ищет помощи не у Гедимина, а у него? Он даже не сармат! А, Бездна… Гедимин же в таком скафандре, что ракетой не пробьёшь, вот он и не слышит! И ведь не будет слушать, никогда не поверит… только выгонит Фрисса из города, если рассказать такой сон. Что же делать?!
- Подожди! «Идис», я хочу тебе помочь, - он старался говорить так, чтобы хоть станция поверила ему. – Но я не сармат. Я ничего о тебе не знаю. Если я буду запускать твои установки, то поломаю их!
Сорок глаз потускнели, сияние начало рассеиваться, а очертания развалин – сгущаться.
- Слишком холодно. Слишком долго. Никого нет. Сармат не слышит. Этот не понимает. Долго ждать… долго…
- Постой! «Идис», я говорил Гедимину, что тебе нужна помощь! – крикнул Фрисс, надеясь, что существо ещё слушает его. – Он не поверил, он думает, что мне всё мерещится! Помоги мне доказать ему… показать ему тебя! Нам нужен вход к твоим установкам! Если Гедимин увидит вход, он сразу поймёт всё и поможет тебе! Он ищет тебя и только о тебе думает… «Идис», скажи, как нам до тебя дойти?
Кажется, станция мигнула всеми сорока глазами. Развалины растаяли вовсе, только со стороны Реки виднелись какие-то строения… да это же подстанция, где крысы делили ключ! А тут начинаются заводские здания, целый лабиринт, и среди них… вот же он, настоящий вход на станцию!!!