- Взрыв! Всё гибнет! Всё!!! – перекрывая вой сирены, завопили чёрные – и ринулись наутёк. Фриссу показалось, что стена плавится и стекает каплями. Ужас был слишком силён – Речник даже пошатнулся, но устоял, сделал небольшой шаг и встал рядом с сарматом. Тот прерывисто вздохнул.
- Лучше взрыв, чем ваши лапы, - тихо сказал он. – У вас пятнадцать секунд, пока я держу альнкиты. Не хочу уйти в атомный огонь за компанию с кучкой мутантов. Убирайтесь.
- Бешеный сармат! Безумное чудовище! Убийца! Ае! Уходим! Уходим! – полосатый предводитель дал пинка чёрному гиганту, и поток крыс из коридора устремился вверх по тайному выходу. Фрисс смотрел им вслед, но сам не мог двинуться с места. Темнота и вспышки в глазах сменяли друг друга в такт предсмертному вою сирены и пульсации стен. Красный огонь сменится неистовым белым… а потом зелёным, но Фрисс этого уже не увидит. «И крысы, и Фойсты, и Тенсен с Найгисом, - отстранённо подумал Речник, опускаясь в мягкое кресло, кем-то поставленное у пульта – да так и забытое. – Хорошо, если не зацепит сарматов «Флана». Вот и весь наш поиск… вот и все приключения. Не думал, что умру именно так. Надо сказать что-нибудь Гедимину… он искал «Идис» - и нашёл для того, чтобы с ней умереть… Глупо всё как-то вышло…»
Темнота плыла перед глазами. Всё сооружение содрогнулось – где-то с грохотом закрылись все ворота, запечатались все люки, отрезая станцию от города. «Лучше бы мы её и не находили,» - подумал Фрисс, уже мечтая о тишине – пусть даже перед ней неистовая вспышка сожжёт его до костей, но этот вой ужаса и боли он дальше слушать не может…
Казалось, прошла вечность. Потом из темноты проступили очертания экранов, узоры на стенах, кнопки и рычаги. Вокруг стояла мёртвая тишина. Фрисс боялся шелохнуться и даже перевести взгляд на сармата – а ну как сейчас полыхнёт… или уже всё взорвалось, а он и не заметил? И угодил вместе со станцией и «бешеным сарматом» в сарматский мир мёртвых – в вечно сияющие и обугленные Пустоши Васка?! Вот уж приключение так приключение…
- Впервые вижу, чтобы туннели прокладывали так быстро, - тихий голос Гедимина заставил Речника подпрыгнуть на месте. Ничего не было – ни обломанных рычагов, ни алого марева… бесшумно мигали огоньки, непонятные Речнику, но совершенно безопасные на вид сооружения сменяли друг друга на экранах, а Древний Сармат сидел в кресле и с интересом изучал их, иногда нажимая кнопки и заставляя изображение смениться. И ничего не взрывалось…
- Фриссгейн, посмотри – «Идис» уже протянула трубу к Реке и вот-вот закончит фильтрацию воды. Она запитала малые двигатели с накопительных сборок, тут ещё было немного энергии. Если так и дальше пойдёт, мы запустим альнкиты собственного питания… их тут два – целых два альнкита, чтобы обеспечить энергией саму станцию! Даже «Налвэн» обходился одним… По счастью, крысы до них не дотянулись. Проверить не помешает, но я не вижу ни явных нарушений, ни скрытых… Так! Фриссгейн, что ты сверлишь меня взглядом? – поинтересовался Гедимин, прервав неспешные рассуждения. Он убрал тёмный щиток с лица, жёлтые глаза искрились в неярком свете экранов. Фрисс заглянул в них – но мысли сармата, как всегда, были хорошо скрыты.
- Гедимин! – Фрисс рывком поднялся на ноги. – Мы что, не взорва…
Рука сармата до боли стиснула его плечо. Речник подумал, что сейчас ему что-нибудь сломают.
- На станции таких слов не говорят, - тихо предупредил Гедимин. – Нет. Нечему было. До запуска ещё ждать и ждать – тут одни системы охлаждения пока проверишь…
- Так не было запуска? Ты не запускал всё на полную мощность? И взры… то есть, ничего не было? А что тогда это было?! – Фрисс не был альнкитом, но от взрыва сейчас был недалёк.
- Фриссгейн, так ты серьёзно думал, что я могу подвергнуть станцию опасности? Что я совсем потерял разум? Так… я в самом деле выгляжу со стороны, как бешеная крыса без капли мозгов? – Древний Сармат смотрел растерянно и огорчённо. – Я выгонял крыс, а хранитель атомного огня помог мне. И пугать тебя я не собирался.
Фрисс хотел что-то сказать, но только вздохнул. Стянув шлем, он подпёр щёку ладонью и задумчиво поглядел на сармата.
- И все эти огни, и сирена, и гул земли… «Идис» совсем тебя признала, Гедимин, что позволила так шутить! Угробишь ты меня, повелитель энергии атома…
Гедимин растерянно хмыкнул.
- Ты даже с места не двинулся. Я думал, ты всё понимаешь… если ты видел всеобщую гибель – почему ты не пытался бежать, Фриссгейн?!
- Бежать – и оставить тебя тут, одного, в сердце звёздного огня?! Я, знаешь, тоже не крыса! - возмутился Речник. – Так выходит, станция уже твоя, Гедимин? И ты поднимешь её наверх, и она снова согреется и оживёт?