Однако бой у селения Лежанки описан во многих мемуарах, возможно в связи с тем, что здесь Добровольческая армия впервые столкнулась с красными офицерами. Даже в воспоминаниях А. Деникина, в целом не упускающего случая рассказать о преступлениях большевиков, ни слова не сказано о предшествующих занятию станицы зверствах. Вообще, по Деникину, «добровольцы» пошли здесь в бой непосредственно с марша: «В селении Лежанке нам преградил путь большевистский отряд с артиллерией. Был ясный слегка морозный день. Офицерский полк шел в авангарде… Глухой выстрел, высокий, высокий разрыв шрапнели. Началось. Офицерский полк развернулся и пошел в наступление. <…> Мы входим в село, словно вымершее. По улицам валяются трупы. Жуткая тишина. И долго еще ее безмолвие нарушает сухой треск ружейных выстрелов: «ликвидируют» большевиков… Много их…»[596]
Другой участник Ледяного похода, бывший комиссар Временного правительства Н. Богданов, говоря о Лежанке, упоминает в качестве вопиющего факта следующий: «В Лежанке же был взят коммунист, у которого нашли записную книжку, где были странные записи о том, у кого из богатых жителей есть красивые жены и дочери… Большевик стоял на коленях, бледный, как мел. Комендант ударил его нагайкой и сказал: «встань, сейчас тебя повесят». Через несколько минут он был повешен на площади»[597].
Видимо, если такой инцидент заслужил упоминания в мемуарах, то вряд ли бы автор прошел мимо куда более чудовищных событий с закапыванием заживо людей в землю или зверским убийством священника.
Дальше, впрочем, Богданов совершенно спокойно уточняет: «Тут же в Лежанке были расстреляны все, взятые с оружием в руках» — за исключением офицеров, зачисленных в Добровольческую армию. «И в дальнейшем, пленных не брали, — пишет он. — Взятые в плен, после получения сведений о действиях большевиков, расстреливались комендантским отрядом. Офицеры комендантского отряда в конце похода были совсем больными людьми… У Корвин-Круковского появилась какая-то особая болезненная жестокость…»[598].
Впрочем, Богданов как раз не стремится к самооправданиям, объясняя расстрелы пленных сугубо прагматически. В воспоминаниях он пишет: «Расстрелы были необходимы. При условиях, в которых двигалась Добровольческая армия она не могла брать пленных, вести их было некому, а если бы пленные были отпущены, то на другой день сражались бы опять против отряда»[599].
14 марта добровольческие части, завершив первую часть похода, соединились с отступившим из Екатеринодара 3-тысячным казачьим отрядом Кубанского правительства. После продолжительных споров с казаками, желавшими сохранить самостоятельное руководство, было подписано соглашение, по которому командование объединенными частями возлагалось на Лавра Корнилова.
Генерал развернул войска на Екатеринодар, и 28 марта начал штурм города. На протяжении 28‑30 марта Советы выдержали ряд приступов, успехов белые силы не достигли. Корнилов требовал продолжать штурм, однако его офицеры констатировали: Добровольческая армия оказалась на грани катастрофы. Командир Партизанского полка генерал-лейтенант М. Богаевский вспоминал: «настроение духа у всех было подавленное… Все части были сильно потрепаны и перемешаны. Часть кубанских казаков, пополнявших полки, расходятся по своим станицам, заметна утечка добровольцев…»[600].
Рано утром 31 марта в ходе артиллерийского обстрела генерал Корнилов был убит близким разрывом снаряда. Новый командующий армией генерал Деникин отдал приказ об отступлении. Остатки Добровольческой армии вновь перебазировались на Дон.
Такая возможность появилась у них в силу резких политических изменений, связанных с начавшимся наступлением германских войск. В начале мая немцы заняли Таганрог и Ростов-на-Дону. Избранный войсковым атаманом генерал Краснов, ранее отпущенный большевиками под честное слово не бороться с народной властью, сделал ставку на сотрудничество с Германией (позже, во время Великой Отечественной войны, он выступил под гитлеровскими знаменами).