Кай кожей почувствовал, что быстро теряет позиции, но сдаваться всё равно не собирался.
— Ты дрожишь, — заметил он, пристально глядя на девушку. — Оно и ясно. Вода в бассейне, конечно, тёплая, но воздух по ночам всё равно прохладный. Тебе нужно согреться.
И с этими словами племянник хозяина снова встал и направился к входу в погреб, а спустя несколько долгих минут ожидания, вернулся оттуда с бутылкой вина.
— Дядино любимое, коллекционное, — протянул он, разглядывая надписи на пробке. — Сейчас только немного подогреем.
А потом шокированная Рус, с округлившимися от удивления глазами наблюдала, как молодой аристократ, у которого явно и титул был, и водились немалые деньги, собственноручно разводит огонь, подвешивает над очагом небольшой котелок и выливает туда половину бутылки вина. А когда он наполнил уже горячим напитком большую глиняную чашку и протянул девушке, она и вовсе лишилась дара речи.
— Пей, — добавил Кай, усаживаясь рядом. — Вино хорошее, я точно знаю. Вот увидишь, всего после одной чашки тебе сразу будет намного теплее.
Её взгляд стал ещё более недоверчивым, но, тем не менее, Рус всё же протянула руки к сосуду и рискнула попробовать. Всё же ослушаться приказа она до сих пор опасалась, а хозяйский племянник приказал пить.
— Скажи мне своё имя, — вдруг попросил он.
И что самое странное — именно попросил. Будто бы она имела право ответить отказом. От этой мысли девушке снова стало горько, и лишь теплота виноградного напитка не давала снова вернуться в состояние привычной апатии.
— Рус, — тихо ответила она, опуская взгляд.
— А я — Кай, — он приветливо улыбнулся и, потянувшись за её рукой, легко коснулся губами кончиков её повреждённых пальцев. Затем снова поднял взгляд и мягко посмотрел ей в глаза. — И мне очень приятно с тобой познакомиться.
Она ничего не ответила. Рабам вообще не разрешалось вот так беседовать с хозяевами, да и пить с ними вино, и сидеть на пустынной кухне. И Рус бы с радостью ушла, вот только… ей совершенно не хотелось уходить отсюда.
Этот Кай был первым человеком из всех, кого она помнила, который отнёсся к ней не как к вещи. Наверно, именно поэтому она окончательно обнаглела, снова рискнула поднять на него взгляд.
— Скажи, как давно ты живёшь в доме моего дяди?
Он пристально смотрел на девушку. Рассматривал её настолько внимательно, будто действительно выискивал что-то. Но не успела Рус додумать эту мысль, как его голубые глаза снова встретились с её синими. Он явно ждал ответа.
— Несколько месяцев, — ответила она, потупив взор.
— А до этого у тебя был другой хозяин? Кто? — продолжал интересоваться Кай и делал это с таким видом, будто собирается её купить.
— Эрс Карив, — тихо сказала девушка, прячась за чашей с вином.
— Никогда о таком не слышал, — задумавшись, проговорил мужчина. — Кто он?
Его тон был ровным и по-деловому чётким. Это только уверило Рус в правильности её догадок. Вот только она отлично знала, что Виттар её не продаст никому. Даже любимому племяннику. Да даже самому главному магу или принцу. Потому что она — его любимое развлечение, и он никак не готов лишиться подобной актрисы своего личного театра абсурда.
— Мелкий торговец рыбой с рынка Артиша, — сказала девушка.
Кай скривился.
— Как долго ты пробыла у него?
— Месяц, — прозвучал её ровный ответ.
— А много ли у тебя было хозяев? — голос выражал явный интерес.
— Ваш дядя — четвёртый.
— Тебе хорошо здесь?
Странный вопрос, особенно если учитывать, что обращён он к обычной рабыне. Наверно, именно поэтому Рус согласно кивнула, а затем отвернулась и с грустной улыбкой посмотрела куда-то в бок.
— Насколько? — не сдавался Кай.
И тут девушка окончательно забыла, как должны себя вести примерные рабыни и позволила себе то, за что её могли легко выпороть, причём прилюдно.
— Настолько, насколько может быть хорошо вещи в красивом серванте, — горько выдала она, а её глаза всего на мгновение полыхнули ярко-синим. А может, Каю это просто показалось, но в сочетании с тоном и манерой держаться этот взгляд только дополнил сложившийся образ. Он обомлел и почти забыл, как дышать. Но Рус смотрела не на него. Она была в своём мире… который потревожили глупыми вопросами. Поэтому и продолжила говорить: — Вещи, которую достают, чтобы удивить гостей и повеселиться самим. Вещи, копии… на которой каждый стремится выместить свою ненависть к оригиналу. Но… у вещи нет ни души, ни гордости. А у меня, к сожалению, есть.