— Я так благодарна вам за все, шаисса!
— Ладно, благодарная моя, — рассмеялась я, — ступай к своему поклоннику. А я схожу навещу Фирузе.
— Маленькая шаисса играет в саду, — сообщила Фатима. — Я видела, как ее няня несла туда кукол.
— Тем лучше, небольшая прогулка мне не помешает.
Я догадывалась, где именно смогу обнаружить племянницу — в той беседке, где мы завтракали с братом и невестками. Это место очень любила Салмея и, скорее всего, дочь она привела туда. Прудик рядом с беседкой был неглубоким, даже если бы девочка случайно туда упала, то ей ничего бы не грозило, кроме намокшей одежды. А росшие рядом деревья отбрасывали тень, в которой было прохладно даже в жаркий полдень.
В саду я встретила и Зульфию. Все еще бледная после пережитого девушка сидела у фонтана с подружками. При виде меня они резко оборвали разговор, вскочили и низко поклонились.
— Я счастлива приветствовать великую шаиссу, яркое солнце нашего дворца, — пропела Зульфия.
Я смерила ее взглядом. Неужели она думает, что мне придется по вкусу столь грубая лесть?
— Как твое здоровье? До меня дошли слухи, что ты серьезно болела.
— Благодарю вас за внимание к недостойной, шаисса. Мне уже намного лучше.
— Что с тобой случилось? — ответа девушки я дожидалась с интересом. Пожалуется она мне на Лайлу или нет?
— Глупый поваренок по ошибке добавил яд мне в пищу, шаисса. Право же, столь пустяковый случай недостоин вашего внимания.
Вот, значит, как. Зульфия определенно далеко не простушка.
— Это ведь ты танцевала перед послами Северного Королевства?
— Да, шаисса.
— Мне понравился твой танец. Я пошлю тебе подарок.
— Благодарю вас за милость, великая шаисса.
Девушка опять низко склонилась, а я пошла дальше не оглядываясь. Некоторое представление о том, что являет из себя Зульфия, я уже получила. Эта девица вполне способна потеснить Лайлу в сердце Селима — что, впрочем, уже и происходит. Надеюсь только, что ей хватит ума не лезть в те дела, которые ее не касаются.
Радостный визг и смех я услышала еще до того, как увидела Фирузе. Племянница в легком платьице из бежевого шелка бегала вокруг водоема и бросала в миниатюрный водопад лепестки роз, наблюдая, как они уносятся вниз потоками воды, а потом всплывают на поверхности. Салмея сидела под деревом на расстеленном на траве покрывале и читала книгу, то и дело отрываясь от нее, чтобы взглянуть на дочь. Рядом с женщиной валялись куклы и многочисленные одежды и украшения для них в ожидании, пока маленькая хозяйка набегается и усядется рядом с матерью играть. Три девушки, среди которых была и уже виденная мною Гульнара, держались рядом с Фирузе и не сводили с нее взглядов.
— Амина! — девочка увидела меня и с воплем повисла на моей шее.
Салмея поспешно встала. Я подхватила племянницу на руки и улыбнулась невестке.
— Не будешь возражать, если я присоединюсь к вам?
— Я только рада, что вы почтили нас своим присутствием, шаисса.
Я мысленно скривилась — Салмея могла бы при общении со мной и отбросить дворцовые правила. Хотя, вполне возможно, что ей мешало присутствие посторонних.
— Смотри! — Фирузе вытянула руку. — Папа подарил!
На запястье девочки позвякивал крошечными колокольчиками браслет.
— Твой папа тебя очень любит, дорогая.
— А ты? Ты меня тоже любишь? — требовательно спросила малышка.
— Конечно, милая. Ты моя любимая маленькая шаисса, разве ты забыла.
— Очень-очень любишь?
— Очень-очень.
— Это хорошо, — важно кивнула Фирузе. — И я тебя люблю. И маму. И папу. И Зейнаб, хотя она и запрещает мне купаться здесь.
И девочка указала на водоем.
— Зейнаб права, — сдерживая смех, пояснила я. — Ты ведь не хочешь испортить свое красивое платье?
Племянница некоторое время изучала подол своего расшитого золотыми цветами платьица, а потом нахмурилась и заявила:
— Это хорошее платье, но я хочу другое.
— У тебя много платьев, дорогая, — вмешалась Салмея. — Скажи, какое ты хочешь, и Гульнара принесет его тебе.
— Нет, — малышка смешно сморщила носик, — я хочу платье, как у Амины, вот!
— Но это платье для взрослой, — растерялась Салмея.
Я подошла к невестке и сжала ее запястье.
— Хорошо, Фирузе. Мы велим, чтобы тебе сшили такое же платье, как у меня. Но тебе придется подождать.
— Не хочу ждать! — девочка топнула ножкой. — Хочу сейчас!
— Сейчас не получится, — терпеливо пояснила я. — Нам потребуется купить ткань, потом позвать портниху, а уже она пошьет тебе платье. Ты — дочь великого Императора, ты должна быть терпеливой и понимать, что не все желания могут исполниться сразу. Согласна со мной, Фирузе?