5
Поднявшись на свою небесную вышку, Лин Мэй крепко сжала свои два длинных копья и попыталась сохранить спокойствие. Ветер, развевающий ее волосы, принес ужасные визги Таоте, которые сами по себе превратили бы внутренности обычных мужчин или женщин в узел страха. Но она тренировалась и ждала этого. Она была рождена для этого. Она сделала долгие, глубокие вдохи и попыталась найти точку неподвижности в центре своего тела. Когда дело доходило до битвы, она черпала свою силу и свое внимание из этой точки. Что бы ни случилось сегодня, она будет ко всему готова.
* * *
Все еще стоя на вершине своей командной башни, советник Ван рядом с Генералом Шао молча, наблюдал за приближающейся ордой. Он беспокоился, но не за себя. Он боялся за город Бяньлян, который должна была защищать Стена, и за миллионный народ, который там жил. Если Таоте пробьет Стену… Если они доберутся до города…
Он отбросил эту мысль.
Таоте не пробьет Стену.
Он и его войска не потерпят неудачу.
Он не допустит этого.
Он наблюдал за приближением Таоте. Он, молча, стоял, ожидая, пока они подойдут поближе… немного поближе…
Ван с тревогой посмотрел на него, но Шао все еще ждал.
- Давай, - подумал он, - давай начинай ...
И вдруг Генерал резко пришел в движение, напугав Вана. Повернувшись сначала влево, а затем вправо, он проревел приказ: - Орудия дальнего боя! К бою го-то-вьсь!!!
* * *
Когда военные барабаны ускорились, и приказ Генерала Шао был быстро передан вдоль Стены в обоих направлениях, воины корпуса Тигра, ответственные за инженерное дело и артиллерию, выскочили на передний план. Внутри машинных отделений внутренней стены огромные пушечные ядра осторожно вынимались из котлов с кипящим маслом и помещались на железные желоба. Рядом с ними их ждали солдаты корпуса Тигра с горящими головнями, которые поджигали пушечные ядра, а затем пускали их, оставлявших за собой жар и пламя, вниз по металлическим склонам желобов к месту назначения. Желоба проходили через каналы в Стене, позволяя пылающим пушечным ядрам скатываться в железные держатели десятков требушетов, расположенных вдоль зубчатых стен. Как только пушечные ядра оказывались на месте, срабатывал спусковой крючок, и требушеты выстреливали. Как только они освобождались от груза, требушеты были снова заряжались, и действие повторялось.
* * *
Уильям и Пьеро, все еще со связанными за спиной руками, опасливо взгромоздившись на выступ, смотрели, как небо наполняется массивными железными огненными шарами. Шум и грохот, когда требушеты, один за другим, запускали горящую металлическую смерть в наступающую орду зеленых монстров, был огромен, но не настолько, чтобы заглушить непрерывный визг самих существ. И эффект огненных шаров был разрушительным. Они обрушались на орду, мгновенно уничтожая множество существ и создавая барьер из поднимающегося пламени между Стеной и приближающейся волной нападающих.
Невероятно, но существа продолжали приближаться. Многие десятки из них, не испугавшись дождя огненных снарядов, прорывались сквозь пламя, перепрыгивая через него, как будто их не трогал обжигающий жар. Со своего насеста Уильям видел, что авангард существ нес серьезные потери. Но он также мог видеть, что этих существ было невероятно много, но, в конечном итоге, число погибших чудовищ, убитых огненными шарами, было очень маленьким, и практически незначительным.
В этот момент крик какого-то приказа раздался со стороны Генерала стоявшего в черных доспехах на командной башне, его зловещий голос перекричал даже визг существ и шум битвы. Уильям взглянул на далекую фигуру, чьи черные доспехи блестели на солнце, и задумался, что же он приказал.
Что бы это ни было, он надеялся, что приказал Генерал, окажется эффективным против врага.
* * *
Барабаны изменили темп в соответствии с новым приказом, который, в свою очередь, был быстро передан по всей длине Стены в обоих направлениях: - Поднимите зеркала! Поднимите зеркала!
Взгромоздившись на зубец Стены, фактически стоя на краю пропасти и глядя вниз на далекую пустыню, простирающую внизу, командующий корпуса Орла Чэнь, сжимая свой арбалет, мрачно ждал, когда ему прикажут действовать. Если все шло по плану, то скоро наступит его время. Был отдан приказ поднять зеркала, и уже, наклонившись вперед, он увидел, как кирпичи в Стене быстро переворачиваются, показывая на своих обратных сторонах гладкие отражающие поверхности, которые ловили солнечный свет и отражали его мерцающей волной золотого света на наступающие орды Таоте. Через несколько мгновений каждый кирпич в Стене перевернулся, чтобы создать гладкую зеркальную поверхность, которая растянулась по всей длине Стены. Она тянулась и извивалась вдоль Разноцветных гор, поглощая слепящий солнечный свет и отбрасывая его назад белым бликом.
Он напрягся на своем насесте, когда первый из Таоте приблизился к Стене и молниеносно бросился вперед, а затем попытался вскарабкаться по зеркальной поверхности, впиваясь в нее когтями, но зеркала оказались настолько эффективными, что он не смог этого сделать. Не имея возможности зацепиться за гладкую поверхность, Таоте снова свалился на землю, его когти издавали отвратительный скрежещущий звук, скользя по зеркальной поверхности. Сразу же большое колличество Таоте бросились на Стену, но они тоже потерпели неудачу. Вскоре сотни тварей столпились у основания Стены, корчась и извиваясь, залезая друг на друга в отчаянном желании рвать, терзать и пожирать. Чэнь мрачно улыбнулся. Таоте теперь находились именно там, где их ожидал корпус Орла. Он поднял голову, посмотрел налево и направо и отдал приказ:
- Огонь! Целься в глаза!
Сразу же смертоносный дождь острых арбалетных болтов обрушился на скопление Таоте внизу. Те существа, которые были поражены в глаза, умирали мгновенно, их жизненная сила угасала за доли секунды. Однако те, кто был поражен в другие части тела, только еще больше зверели, кусая арбалетные болты, вырывая их из своих покрытых пластинами тел и отбрасывая прочь, как будто те были для них не более, чем шипы или укусы насекомых.
Все еще стреляя арбалетными стрелами, Чэнь, чьи руки двигались так быстро, что казались почти неуловимыми, услышал, как Генерал Шао на своей командной башне проревел еще один приказ: - Корпус Журавлей в атаку!
Наблюдая, как еще один из его арбалетных болтов попадает в цель, он почувствовал себя маленьким, но жизненно важным компонентом великой военной машины.
- Скоро, - подумал он с мрачным удовлетворением.- Скоро мы одержим победу.
* * *
Лин Мэй передала приказ Генерала и с гордостью наблюдала, как корпус Орла в красной броне отступил, позволив небесным вышкам корпуса Журавлей двинуться вперед. Механизмы и ручки управления самих установок будут управляться корпусом Тигра, и каждый из воинов Безымянного Ордена будет работать вместе с ними, как гармоничные части единого целого.
Заняв позицию, она посмотрела направо и налево и увидела, что первая волна воинов ее корпуса Журавлей была такая же спокойная и собранная перед битвой, как и она. Каждый из них стоял прямо на своих вышках, гордый и бесстрашный, с копьями в руках, готовясь поразить врага. Лин Мэй знала, с каким рвением каждый из них выполнит свой долг, какое ликование они испытают, спрыгнув с зубчатой стены. Как воин корпуса Журавлей, она должна были вспарить, взлететь как можно ближе не только к свободе, но и к чему-то божественному. Повернувшись лицом вперед, она сжала копья и сделала долгий глубокий вдох, ища эту точку неподвижности в центре своего тела.