Меня поразило особенное отношение к детям, зачатым в порыве первой страсти, часто под открытым небом. Их называют "дитя Степи", как мы бы сказали "дитя любви". Они считаются особо благословлёнными богиней, счастливчиками по жизни. Наш маленький Илай - дитя Степи, дитя любви.
- Не переживай, - решила я приободрить свою будущую сестру. - Илай, то есть наш господин, - ласковый муж. Поэтому ты не тушуйся и постарайся зачать сыночка. А то нашему князю больше везёт на девчонок, и некоторые умники решили найти в этом повод для осуждения.
- А если не получиться мальчик? - забеспокоилась девчонка.
- Ничего страшного. В следующий раз будем стараться вместе, - я ободряюще улыбнулась, а невеста зарделась.
Ну, вот что такого она нашла в моих словах?
Сегодня я первую ночь с моего возвращения в Степь сплю одна. Печально. Но традиции надо соблюсти: новобрачным полагается три ночи. Малышке Зене выделили отдельный шатёр неподалёку от нашего. Это я настояла, чтобы ей не надо было далеко бегать готовить для меня завтрак. Кто сказал, что с замужеством она освобождена от своих обязанностей моей помощницы?
Утром проснулась от того, что меня обняли тёплые руки. Я довольно мурлыкнула. Люблю, когда так делает Илай. Стоп. Илай? У него же сегодня первая брачная ночь, нет?
- Любимый? - я обернулась, это правда был он. Довольно улыбался.
- А ты что думала? Я же обещал, что ночевать буду приходить домой.
- А как же Зена? У неё же первый раз сегодня, - заволновалась я.
Илай рассмеялся.
- Не думал, что ты так будешь переживать о моей жене.
- Она не просто жена. Она - Зена, моя ... помощница, и я за неё несу ответственность.
- Как я и думал, любовь моя, - я была награждена нежным поцелуем, от которого в животе стало жарко. - Она тебе понравилась, - меня снова поцеловали, на этот раз в шею, вызвав толпы приятных мурашек. - Ещё раз повторяю, я разрешаю тебе делать с ней всё, что захочешь, - его рука скользнула мне между бёдер.
Я охнула от неожиданности.
- Ты поняла меня, любовь моя?
- Д-да, ты мне её подарил, - мысли путались, совершенно не хотелось думать ни о чём постороннем.
- Подарил. Играй с девочками, любовь моя, не смотри на мальчиков.
Когда я лежала довольная и уже расслабленная, я услышала со стороны очага звяканье посуды.
- Что это? - удивлённо спросила я, поворачиваясь к любимому.
Он мягко улыбнулся.
- Уже утро, любовь моя. Согласно традиции молодая жена должна приготовить завтрак для мужа. Кстати ты этой традицией нагло пренебрегла: я так и не смог тебя добудиться, пришлось самому готовить.
- А я подумала, что ты просто джентльмен и решил сделать для меня приятное, - сказала я, устраиваясь у любимого на груди.
- Милая, в то время я даже не знал этого слова.
- Правда? - мы рассмеялись. - Так ты предложил Зене приготовить завтрак у нас? - задала я вопрос, вычерчивая круги на мускулистой груди своего возлюбленного.
- Я побоялся, что мой сын останется голодным. Да и жена с дочерью.
- Ах, ты! - я шутливо его ударила, потом вспомнила, что мужчин бить нельзя, подула на то место и поцеловала.
Вскоре послышались голоса детей, тоже проснулись. На пороге нашей спальни скромно покашляли.
- Мой господин, моя госпожа, завтрак готов, - сказал высокий девичий голосок.
- Вставай, моя госпожа, - меня поцеловали в плечо.
- Не хочу, - заявила капризно я. - Я сначала хочу десерт.
- Ах, ты моя любвеобильная!..
Маленькая Зена выглядела смущённой, когда мы, наконец, вышли. Но я не заметила на её лице следов досады или злости. Она играла с детьми, сидя на ковре, при нашем появлении соскочила на ноги и отвесила приветственный поклон, которым положено приветствовать старших в семейной иерархии. Я кивнула. Маленький Илай обиженно заявил.
- Мам, я знаю, что ты любишь поспать, но не настолько же! Мы уже устали вас ждать, я кушать хочу.
- Дорогой, а почему же ты не поел? Разве тебе кто-нибудь запрещал?
- Нет, я не хотел без тебя, - сынок насупился.
- Иди сюда, мой драгоценный сын, - сынок с готовностью подбежал и уткнулся головой мне в живот.
Сегодня Зена ела с нами за одним столом.
Князь ушёл на службу. Люди ещё праздновали его женитьбу, а он уже весь в делах. Государственные дела не терпят отлагательств.
- Ну, как всё прошло? - задала я коварный вопрос своей новоявленной сестре.
- Хорошо, - малышка Зена спрятала своё смущённое лицо у меня на коленях. - Господин такой ласковый и нежный. Я не знала, что может быть настолько хорошо. Ой, я, наверное, не должна была вам это говорить? - она испуганно прижала ручку к губам.
- Наоборот, рассказывай. Мы же теперь родня, и почти подруги. А ещё что было?
- Господин велел во всём слушаться вас и помогать вам в ваших делах. Сказал, что это мой долг как жены князя.
Я с умным видом покивала, подтверждая слова мужа.
- Господин вас очень любит, - внезапно сказала она. - Сегодня он пришёл к вам и любил вас.
Я напряглась.
- Ты что обиделась?
- Нет, что вы, госпожа. Если бы я вас мало знала, то обиделась бы. Другие говорят, что вы плохая, но я-то вижу, как вы сильно любите господина, как смотрите на него, как любуетесь им, когда он не видит. Другие жёны так не умеют. И вы так были добры ко мне. Я знаю, что это вы попросили господина жениться на мне, чтобы я не потеряла цену как невеста. Мне господин всё рассказал, - горячо воскликнула она. - Я хочу так же любить господина как вы. И вас тоже, - добавила, она тихо, опустив глазки.
Это что сговор? Это её Илай подговорил?
Следующую брачную ночь мы провели втроём. Снежка заболела. Я так сильно испугалась, что не знала, что делать. Мои дети никогда серьёзно не болели. Я очень внимательно отношусь к их здоровью. Так вот, вчера вечером было ещё всё хорошо, а ночью она проснулась с температурой и рвотой. Что могло с ней случиться? На ней защита от всех известных микробов.
- Кира, нужно поговорить, - мы отошли в нашу спальню, я навесила полог тишины, чтобы дети и Зена, оставшаяся сидеть с малышкой не слышали.
- Это не болезнь, - начал князь.
- А что тогда? С чего это Степь решила забрать мою малышку? Так ведь у вас говорят, когда ребёнок болеет? - я чуть не плакала, зная, что если перейду на следующую стадию переживания, я буду орать и могу наговорить много неприятных слов Илаю, о чём буду потом сожалеть.
- Это не Степь. Точнее не совсем она. Скорее особенность местности. В твоей дочке просыпаются магические способности, уж очень похожие на отцовские. А он персона нон грата для Степи.
- Что делать? Мне уехать с малышами обратно в империю?
- Нет, любимая, я сейчас пойду в Степь и поговорю с Ней. Всё будет хорошо, любовь моя. Если потребуется, я уеду вместе с тобой.
- Правда? Ты с ума сошёл? На тебе же здесь всё держится.
- Жизни абстрактных людей не имеют значения по сравнению с жизнь конкретного ребёнка, за которого я в ответе. Я очень хорошо усвоил этот урок и больше не повторю прежних ошибок.
Я опустила глаза, он вспомнил мои слова, сказанные тогда, перед нашим расставанием.
- Ты не должен, я просто сама... - я не успела договорить, он мягко накрыл мои губы рукой.
- Не говори этого даже мысленно. Меня не будет какое-то время. Приглядывай за семьёй. Ты Старшая жена. Вместо себя оставлю советника Ильгизара. Всё, я пошёл, - не успела я ничего возразить, он ушел, поцеловав меня в лоб на прощание.
Если Степь сделает с ним что-нибудь нехорошее, я её убью. Эта мысль пришла так естественно, что я не удивилась.
- Почему так, госпожа? Почему такая чудесная девочка болеет? Это, наверное, Вторая жена наслала порчу. Она всё время плохо о вас говорит! - чуть не плача воскликнула моя Зена.