Да, её свадьба испорчена. Я обняла бедную девочку, она уткнулась мне в живот. Мы сидели на полу возле кроватки Снежи. Маленький Илай спал, свернувшись в клубочек. Вокруг его постельки, я поставила защиту от громких звуков. Нечего ему волноваться напрасно, пусть лучше поспит.
Зена уснула, облокотившись на Снежкину постельку. Я накрыла её одеялом. Когда накрывала, заметила в ней что-то странное, как будто незаметно что-то изменилось. Пригляделась, поняла, что она беременна. Искорка жизни совсем крохотная, я бы и не заметила, если бы всё время не вглядывалась в дочь магическим зрением, следя за изменением её состояния. Значит, у них с князем всё получилось с первого раза. Пусть их малыш рождается здоровым. Я благословила её благословением Степи, на которое теперь имела право как главная женщина рода, и поцеловала в щёчку.
Илая не было всю ночь и утро. Он пришёл только к обеду. Снежке стало лучше ещё на рассвете, и она уснула спокойным здоровым сном. Князь вернулся каким-то диким, глаза блестят, движения порывистые. Как вошёл сразу обнял меня, уткнулся в шею.
- Мне нужно время, чтобы прийти в себя, - сказал он низким вибрирующим голосом. - Погуляешь со мной по Степи? Я не могу показаться людям в таком состоянии. В Степи редко совмещают должность верховного шамана и князя. Так как?
Я глянула на малышку. Она уже проснулась и пробовала играть с Зеной, хотя и была ещё слаба.
- С ней всё хорошо, - заверил князь.
- Я знаю. Идём, любимый. Мне тоже нужно выпустить пар.
Глава 31 Откровения степного князя
- Я здесь видел магов, - мы стояли на вершине высокой балки, осыпающимися краями она уходила далеко вниз. На северо-западе синели горы.
- Здесь раньше был город, то, что ты видишь, остатки оросительных каналов, шедших от реки к нему, - продолжил Илай.
- А что этим магам нужно? И как они попали на территорию Степи?
- Это не имперские маги, другие. У них есть маскировочный артефакт, который может временно скрыть их от богини. Судя по всему, он древний, сейчас люди не обладают такой силой и знаниями, необходимыми для создания вещи подобной мощи. А на счёт что ищут, я хотел тебя спросить. Тебе твой маг ничего не говорил?
- Тео не посвящал меня в дела тайного общества, - хмуро ответила я. До сих пор не нравилось вспоминать о нём.
- Я могу предположить, что они ищут вход в святилище или библиотеку, которая могла сохраниться глубоко под землёй: древние любили строить подземные этажи. Я в юности с друзьями облазил всё, что здесь доступно. Но некоторые места были защищены древней магией так надёжно, что время их не коснулось. Степь не советовала в ту сторону даже смотреть.
- Ты так говоришь о ней, как будто видел в живую.
- Она может принимать любой облик, - смущённо ответил Илай.
- И мой тоже?! - воскликнула возмущённая я. - Ты мне изменяешь с Великой Степью?
- Нет, любимая, я ей изменяю с тобой.
Я зависла, честно пытаясь понять смысл услышанной фразы.
- Как это?
- Я очень сильный шаман, - Илай пнул камешек, лежащий на краю обрыва, и он с шорохом покатился вниз, увлекая за собой других собратьев. - Поэтому изначально посвящён Степи. Она тебя мне подарила, сказала, что ты будешь меня любить больше жизни и будешь моей соратницей, - всё это он говорил, не глядя на меня, а смотря в даль, за линию горизонта.
Вот это откровение.
- Я был очень зол, когда ты ушла, и не хотел больше говорить со Степью, думал смогу жить обычной жизнью. Не получилось. Обстоятельства сложились таким образом (не знаю, была ли замешана в этом Степь), что мне пришлось ввязаться в игру за престол, чтобы выжить, иначе все, кого я люблю, в том числе и ты, рисковали погибнуть. Ты, наверное, обратила внимание, что нет ни одного из моих братьев? - он посмотрел на меня своими чёрными глазами, в которых от воспоминаний пылали выигранные битвы. Что ему пришлось заплатить за победу?
- Часть из них погибла в борьбе за власть ещё до меня, а других мне пришлось... - он замолчал и снова отвернулся.
Лёгкий весенний ветерок ласково играл с его волосами, впервые вижу его без официальной причёски, и надувал тонкую рубаху, принятую одевать только дома. Оглушительно стрекотали кузнечики, басовито жужжали шмели, склоны степных холмов цвели весёлым разнотравьем. Всё пело гимн жизни, только Илай выбивался из этого хора своими мрачными воспоминаниями.
Внезапно мне так захотелось его утешить, помочь выветрить из его души эту адскую боль, которую он нёс в себе. Мой свободолюбивый Илай, мой прекрасный степной жеребец, такой чуждый и такой родной. Как же ты близок моей душе! Я подошла к нему и обняла со спины. Слова сами легли на язык, и я запела древнюю как мир песню жены, ждущую своего мужа с войны и молящую провидение, чтобы он вернулся хоть любым, лишь бы живым. Когда песня закончилась, он обернулся и прижал меня к груди, тут же открыл пространственный переход, и мы оказались недалеко от великого разлома, где в первые дни нашего знакомства, он показывал природные термы.
- Моя Кира, я каждый день благословляю судьбу за то, что ты у меня есть!
***
- Как ты, дочка? - спросила озабоченно женщина свою недавно вышедшую замуж дочь. - Я слышала, он ушёл от тебя в первую же ночь. Про тебя невесть что теперь говорят, - она с тревогой посмотрела на свою родную кровиночку, которую только что отдала в чужой дом, где заправляет беловолосая ведьма.
- Мама, всё не так, как говорят! Госпожа хорошо меня приняла, а не так, как ты говорила, а господин очень ласков со мной.
- Дай Степь, чтобы так и было, как ты говоришь, моя золотиночка. Твоя мама просто волнуется, -она пригладила волосы дочери. - Тогда если госпожа к тебе хорошо относится, держись к ней поближе, но с другими старшими жёнами не ссорься, мало ли что. Ведьма-то сама себя в состоянии защитить, а ты у меня обычная девочка. Вот, возьми, - она сунула дочери в руки тугой узелок.
- Что это?
- Подарки твоей госпоже и остальным жёнам. Сделай, как я говорю, чтобы всё было хорошо. Вот ещё возьми, - передала дочери небольшой конвертик. - Это талисман, чтобы муж тебя любил.
- Мама, не надо, а если он узнает?
- Надо-надо, милая, возьми. Обычно мужчины не замечают подобных вещей, будь они хоть трижды шаманы. Помни, что тебе нужно как можно скорее забеременеть, а то отец будет недоволен, да и тебе не очень легко придётся: кому нужна жена пустоцвет?
- Мама!
- Что мама? Мама дело говорит. Твой господин с тобой хоть раз спал?
- Да! - выкрикнула донельзя смущённая девушка. - И, мама, больше не спрашивай о таком, пожалуйста. Господин не велел рассказывать о том, что я увижу в доме.
- А что там? Что-то страшное? - ещё сильнее заволновалась мать.
- Нет, мама! Прекрати, пожалуйста. Мне нужно идти, приготовить обед, да и малышка спать захотела.
Маленькая белокурая девочка сладко зевнула и уткнулась в плечо своей Старшей товарке. Старший сын господина предпочёл не сидеть в шатре, дожидаясь родителей, а убежать к недавно вернувшемуся из империи мастеру клинка на тренировку.
***
- Мальчик, подойди сюда, - маленького ардаха подозвал к себе богато одетый мужчина. - Ты не хочешь прокатиться на моём коне?
Рядом с разряженным мужиком нервно прядал ушами гнедой тонконогий красавец.
- Мужик, я ,что ребёнок что ли на такую глупость попадаться? Иди отсюда, пока я папу не позвал, - мальчик хотел пнуть странного незнакомца, но в последний момент удержался: мама говорила, что бить людей, даже если они тебе неприятны, без веской причины нельзя. А этот мужик вроде пока ничего не сделал.
Сегодня у маленького Илая знаменательный день: новый отец обещал его лично сводить к табуну, который пасётся где-то далеко в Степи, и выбрать жеребёнка. Отец сказал, что Илай может его сам воспитать. Мама скептически хмыкнула на его слова, но всё же сказала: "Дерзай, сынок, я за тебя болею!", - и подняла вверх кулак в знак поддержки.
У меня классная мама, не то что у других. Моей можно всё рассказать, она не будет сразу ругаться, а посмеётся, а потом подскажет, как лучше сделать. Новый отец мне нравиться, хотя я скучаю по папе Тео. Мама сказала, что он не вернётся, но я надеюсь, вдруг произойдёт чудо.