Мы переехали в Степь. Здесь всё другое. Даже говорят на другом языке. Мама научила меня паре фраз, а дальше я сам научился, болтая с мальчишками. Зена, мамина помощница, иногда смеётся надо мной, говорит, что я произношу нехорошие слова. Мама их всё равно не понимает, поэтому не делает замечания. Отец сказал, что тот противный мальчишка, который всё время лезет драться, мой брат. Я ему не верю, не может быть у меня брата дебила. Вон, Снежка, моя сестрёнка, умница хоть и маленькая и почти не говорит. Мама сказала, что тот мальчик просто ревнует отца к нам, потому что мы полностью захватили его, и он теперь живёт с нами.
- Илай! - о, это Стрежень, мой друг. Мой учитель фехтования оказался его дедушкой. - Ты идёшь на катакомбы? Или боишься?
- Сам ты боишься! Иду, только маме скажу.
- Маме скажу, - этот балбес ещё дразнится. - Ты что маленький?
- Только дураки не думают о безопасности, - повторил я мамины слова и побежал к нашему новому дому.
Наш новый дом - смешной. Он не похож на дома, которые я видел в городе или в деревне у дяди Антона. Мама называет его шатёр, но он огромный и в нём много комнат, отделённых друг от друга такими вышитыми картинами. Мама называет их ковры. На полу тоже эти ковры только потолще. Мне нравится на них валяться. Особенно когда мама с нами играет. Иногда она и отца подключает. Он не сопротивляется. Маме вообще сложно сопротивляться.
Забежал внутрь, дома никого, потом вспомнил, что маму папа куда-то забрал, а Зена убежала к родителям. Забыл, где они живут. Тут я припомнил, что как-то мама ушла без предупреждения, но оставила папе Тео записку. Я взял листочек и карандаш, сел за низенький столик и аккуратно написал, чтобы мама гордилась, как я умею. "Мама, я в каткмб. Илай".
Не уверен, правильно ли написал последнее слово, но мама умная, догадается.
Ребята уже все были в сборе и ждали только меня. Вон даже рыжий Полынь здесь. Все над его цветом волос смеются и говорят, что его папа - заезжий торговец. Он обижается. А по мне так что обижаться? У меня вообще два отца. Правда, оба крутые, их сыном быть нестыдно.
Катакомбы - это какие-то развалины, как я понял из рассказов мальчишек. Там живут древние чудовища, поэтому туда ходят только самые смелые. Я на всякий случай захватил мамину трость-стрекало, которое она сделала, чтобы отгонять собак во время прогулок по стойбищу. Оно не убивает, только пугает ну и пребольно бьёт. Я как-то схватил его и случайно активировал. Потом орал дурным голосом, маму перепугал, а отец смеялся. Сказал, что это мне урок не хватать незнакомые магические штучки в руки. Но потом быстро вылечил мне руки и ногу, на которую попал заряд. Но всё же негромко добавил, что оставил бы меня так ходить полдня в назидание, но не хочет, чтобы мама слишком переживала из-за меня. По его глазам я понял, что он говорит серьёзно. Вообще, он строже Тео, правда и учит многому полезному. Научил, как подзывать сусликов, как находить дорогу в Степи, если заблужусь, как заговаривать мелкие ранки и заставить долго не вянуть сорванный цветок. Сам нарвал целый букетище и подарил маме. Мама была счастлива и прыгала как девчонка, а отец довольно улыбался. Я вообще понял, что отца радует, когда мама радуется. Для этого он придумывает разные сюрпризы. Иногда мне предлагает поучаствовать. Мама всегда пищит от восторга, когда мы ей что-нибудь подарим, целует всех нас и обнимает. Я понял, что дарить подарки - это здорово, особенно, когда на них так реагируют. Отец всегда говорит, что девчонок надо баловать. Это я и так знал, Тео то же говорил.
- Может, найдём старинные украшения, - мечтательно проговорил Болтан, самый Старший из нас, ему уже девять.
- Мечтай больше, - обломал его фантазии Полынь, такой же горький, как и эта степная трава. - Там всё, что можно, уже унесли. Но вот если мы проберёмся в тот проход... Илай, ты говорил, что маг, как твоя мать?
- Будущий маг, - поправил я этого дурня, который думал, что магом можно стать просто захотев, а учиться совершенно не нужно.
- Какая разница, - отмахнулся этот балбес, - ты главное разломай там камни и расчисти проход пошире, а там посмотрим.
- Я посмотрю.
Мы вышли за стойбище, остановились, все парни разом посмотрели на меня.
- Чего встал? Открывай проход в катакомбы. Ты же шаман.
Я слышал, мама что-то говорила о таких способностях шаманов и даже видел, как это делал отец. Со стороны это выглядело так: отец проводил рукой перед собой вверх-вниз, сосредоточено смотрел перед собой, а потом пропускал нас вперёд, мы проходили и оказывались в совершенно другом месте. Отец шёл последним и потом закрывал этот путь таким же движением.
- А где эти катакомбы? - спросил я, чтобы потянуть время. Не хотелось перед друзьями выглядеть ничего не умеющим.
Они махнули куда-то в сторону. Ладно, сам справлюсь. Я старательно нахмурился и стал пыжиться. По моим представлениям проход должен открываться именно таким образом.
- Чего тебе надо, дитя? - неожиданно я оказался и здесь и не здесь.
- Мама? - я так обрадовался, когда увидел светловолосую женщину, но потом понял, что это не она.
Тётенька хихикнула.
- Да маленький Илай, я - мать всех степняков.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - удивился я.
- Я же сказала, я мать всех степняков, значит и твоя тоже, сын Киры. Так чего ты хотел?
- Ребята попросили открыть вход в катакомбы, но я не знаю как, - пожаловался я. Я уже понял, что предо мной Великая Степь. Мне о ней отец рассказывал и мама тоже.
Красивая тётенька так похожая на маму села предо мной на корточки.
- Ты действительно этого хочешь Илай, сын Илая?
- Да, - уверенно сказал я. - А то ребята меня засмеют, скажут, что я просто болтун, а сам ничего не могу.
- Пусть будет по-твоему, - она поцеловала меня в лоб, губы оказались сухими и шероховатыми, не как у мамы, мягкие. - Ты вырастешь очень красивым и сильным. Будешь великий шаман и маг и положишь начало новой династии великих повелителей Степи, сын мой. Как же ты похож на своего отца, - прошептала она совсем тихо, потом подула на меня нежно, и я очнулся.
Кажется, парни ничего не заметили, так же стоят, смотрят на меня, значит всё прошло очень быстро. И тут я увидел в воздухе прямо перед собой голубую дымку, я прикоснулся к ней, она поддалась и слегка отошла в сторону. За ней как за тонкой занавеской стали видны холмы, которых в обозримом пространстве не было. Я понял, что это открылся проход.
- Идёмте, ребята, - сказал я шёпотом, голос отказался повиноваться.
Парни стояли на месте и смотрели на меня, как будто у меня выросла ещё одна голова. Я для верности ощупал голову, нет, обычная.
- Ребята, вы чего? Сами же просили открыть.
- Чего встали? - Стрежень хлопнул Полынь по спине. - Он прав, мы сами просили.
- Так кто ж знал, что у него получится? - нервно сказал рыжий Полынь. - Асах сказал, что он притворщик, а на самом деле ничего не может.
- Асах? Ты что со Вторым общался? С этим трусом? - я обозлился. - Ты чей друг, его или мой?
- Твой, конечно, - заюлил сын заезжего торговца.
- Ну, так пошли, если мой. Я с трусами не дружу. Стрежень, Ястреб, Болтан вы со мной? - обратился я к остальным ребятам.
Глава 32 Приёмный отец
- Ты ничего не почувствовала? - мой Илай приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь, а я нежилась в лучах ласкового весеннего солнышка и наслаждалась лёгким ветерком, приносящим ароматы цветущей Степи.
Мне нет нужды напрягаться, когда я со своим мужчиной.
- Нет, любимый, не слышала, - я подтянулась и чмокнула его в обнажённую грудь. До чего же красив отец моего ребёнка!
Мои губы расползлись в невольной улыбке, я снова опустилась на рубашку мужа, постеленную прямо на землю. Над головой шелестели верхушки подросших трав, в небе как всегда парила парочка ястребов, лёгкие облака полупрозрачными штрихами отметились на голубом холсте бескрайнего неба. И тут я действительно что-то ощутила, как будто мой маленький сынок совсем рядом удивлённо и радостно воскликнул: "Мама?!"