- На многое не рассчитывай, - холодно ответил князь. - Пошли наверх, там Кира волнуется за сына, - и он сам пошёл в сторону выхода.
- Эй, князь! - окликнул всё ещё сидевший на земле маг, прижимавший сына одной рукой, другая безвольно висела вдоль тела. - Нас было тринадцать. Ты бы был поосторожнее.
- Здесь ключевое слово было, - бросил через плечо князь и вышел из пещерки.
- Не хотел бы я встретиться с ним в открытом поединке, - пробормотал маг, кряхтя, поднимаясь, сын старательно ему помогал.
Он ясно осознавал, что здесь, в Степи, ему нечего противопоставить боевому шаману-убийце. К тому же тот последние годы потратил на оттачивание мастерства в многочисленных усобицах. Куда до него мирному магу мирной империи. Да, это уже не тот мальчишка, которого он встретил в первый раз на защите студенческой работы Киры. Не юноша, но муж.
- Идём, сынок, - он взял доверчиво жмущегося к нему мальчика за руку. - Скоро придём к маме.
Только почему шаман оставил ребёнка с ним? Настолько уверен в своей силе или так доверяет?
***
Вокруг мягко обступала темнота, пахло затхлостью и сыростью. Папа, который князь шёл впереди, но мы почему-то спускались вниз, а не шли вверх, где по ощущениям должен быть выход. Но папе виднее. Бедный папа Тео так неудачно упал от шаманского удара, что выбил себе плечо из сустава. Ему ужасно больно. Я тихонько прошептал просьбу Степи об облегчении. Князь остановился и обернулся, посмотрев на меня. Я думал, он меня ударит. Но нет, он протянул руку и сказал:
- Идём со мной. Здесь уже безопасно.
Я неуверенно посмотрел на папу Тео, тот ободряюще улыбнулся, его улыбка разбитыми губами в зеленоватом свете лишайников выглядела жутко.
- Иди, сынок, - сказал он, подталкивая в спину здоровой рукой.
Я почувствовал, что он готовиться колдовать. К чему бы это? Здесь же нельзя. Князь ядовито усмехнулся.
- Расслабься, маг. Ты мне пока нужен живым.
Потом он неожиданно напрягся, прошептал: "Кира", - подхватил меня под мышку и бросился вперёд по узкому проходу, который всё ещё вёл вниз.
***
От того, что полежала стало ещё хуже, нога раздулась и покраснела, тело плохо слушалось командам, я с трудом села, оперевшись спиной о валун, голова гудела. В бедном воспалившемся мозгу билась одна мысль, скорее бы пришёл Илай с моим сыном, я хоть попрощаться успею. Солнце стало неожиданно ослепительно ярким, а звуки усилились в разы: стрекотание кузнечиков стало походить на звон наковален с близкого расстояния. Собственное дыхание, вырывающееся со свистом, на рычание и пыхтение огромного зверя.
На меня упала тень, я с трудом подняла сухие глаза. Предо мной была уродливая морда с шелушащимися наростами, я не сразу в ней признала человека.
"Может, он добьёт меня быстро, чтобы я не мучилась", - всплыла мысль, полная надежды, и я отключилась.
Глава 34 Приоритеты
Очнулась я от того, что чьи-то нежные руки ласково обтирали мне лицо приятно влажным полотенцем. Ещё даже не открыв глаза, я улыбнулась и потёрлась щекой о добрую руку. Рядом со мной захихикали.
- Госпожа, - я открыла глаза, надо мной склонилась моя Зена, - я так рада, что вы проснулись!
От избытка чувств девчонка крепко поцеловала мою ладонь.
- Сколько я была без сознания, - голос после долгого молчания был хриплым и плохо слушался.
Внезапно пришло осознание:
- Где мой Илай? Мой маленький Илай? - я резко села на кровати, перед глазами всё поплыло, но я успела понять, что нахожусь в своём шатре.
- Моя госпожа, успокойтесь, - милая Зена попыталась уложить меня обратно. - Вам нельзя пока вставать, а ваш сын сейчас играет на улице с мальчишками, - вздох огромного облегчения вырвался из моей груди, и я безвольно опустилась обратно на подушки.- Позвать его? - я кивнула.
Изящная девчушка, которая Четвёртая жена моего мужа, легко соскочила с коленей, на которых сидела возле моей постели и выпорхнула из шатра. Вскоре полог снова открылся и на пороге нашего жилища появился мой драгоценный малыш, таща на закорках свою белокурую сестрёнку.
- Мама! - оба радостно запищали, увидев меня проснувшейся, и бросились обниматься.
Оказывается, я пролежала три дня. Меня укусила какая-то мутированная степная тварюшка, таких во множестве водятся на развалинах древнего города, где раньше находился один из крупнейших центров магии. Да-да вот такой парадокс, сейчас магией практически нельзя пользоваться в Степи, а раньше здесь был рай для магов, настолько комфортным и насыщенным был магический фон.
Илай "услышал" меня, когда я думала о прощании с сыном, очень сильно перепугался и рванул ко мне, где и нашёл моё бесчувственное тело в компании с мутировавшим дикарём. В Степи время от времени рождались уродцы, их оставляли Степи. Иногда их выкармливали какие-нибудь животные, и они выживали. Вот с таким вот взращённым среди степных волков я и встретилась лицом к лицу. К счастью для него он не был голоден и не собирался меня есть, иначе Илай бы его убил, а так пуганул только.
Среди магов - любителей старины был и Тео. Он пострадал от своих же "коллег", пытаясь защитить детей. Илай его спас. Меня поражает его великодушие, он даже разрешил ему остаться в стойбище до полного выздоровления или пока они сочинят достойную ушей предводителя магов-отступников легенду. Правда, мне нельзя ни под каким предлогом видеться с бывшим мужем, о чём я была категорично предупреждена сразу же после пробуждения. Вскоре после прихода детей в шатёр заглянул мой князь. Я возблагодарила судьбу, что мой Илай такой сильный шаман, если бы не он, меня бы уже похоронили.
***
Утро следующего дня я встретила в объятиях своего любимого.
- Любовь моя, как ты себя чувствуешь? - спросил он внимательно вглядываясь в мои глаза.
Я улыбнулась. Мне так нравиться, как он обо мне заботиться. Мне кажется, что он стал ещё нежнее после нашего второго воссоединения. Может опыта набрался в общении с женщинами? Хотя он не похож на ловеласа или дамского угодника. Как и предупреждал он меня ещё в самом начале нашей семейной жизни, он не изменяет мне с другими женщинами, делит ложе только со своими жёнами, правда ночует всегда у меня.
- Мне хорошо, - честно ответила я, целуя его в подбородок, - даже слабость прошла. Видишь, какая я сильная и здоровая.
- Вижу-вижу, - ответил с большим сомнением. Ему всё время кажется, что моё здоровье слабее, чем у коренных степнячек.
Не буду стараться его разуверять.
- Я хочу, чтобы ты мне родила дочь, Кира, - негромко сказал своим низким сексуальным голосом, от которого мурашки по телу, целуя меня в плечо.
Я хихикнула.
- У тебя же есть девочки. Столько дочек...
- Я хочу светленькую, и именно от тебя, - было заявлено мне. - Когда яд полностью выйдет из твоего организма, мы займёмся этим вплотную, а пока порепетируем.
Я взвизгнула, оказавшись погребённой под большим сильным телом. Хорошо хоть заглушку поставила, мои писки не разбудят детей.
Ах, боже мой, насколько хорошо с Илаем. Я чувствую себя настолько женщиной, насколько это возможно, такой любимой, во всех смыслах, желанной и восхитительно прекрасной. Я ощущаю себя воплощением самой женственности на земле, самой женской сути. Это прекрасно, как прекрасен и мой любимый, мой Илай, мой Мужчина, мой муж, мой друг и любовник. Я люблю тебя, мой драгоценный!
***
- Я хочу попрощаться с ней, - сказал маг. - Всё-таки мы с ней не чужие люди.
- Я тебе позволил увидеться с дочкой. Этого достаточно, - маг имел наглость подать официальный запрос на аудиенцию к князю. - Если хочешь, можешь Кире написать письмо. Я передам. Может быть, - добавил он после паузы, смотря на не имеющего границ мага. Он ему сохранил жизнь, помог реабилитироваться перед императором. Фактически легализовал его в родной империи.
Естественно всё это он делал не из тёплых чувств к бывшему мужу своей жены. Просто обычно женщины склонны жалеть неудачников, а Кира к тому же сильно привязывается к отцам своих детей, не хотел создавать прецеденты и новые поводы для волнения своей любимой женщины. А с политической точки зрения приятно иметь в должниках предводителя самого влиятельного тайного ордена магов империи. К тому же эта организация всё более набирает силу. Самые радикально настроенные члены братства так удачно остались под завалами древних руин...