Ничего себе! Моя челюсть чуть не упала, передо мной было совершеннейшее произведение искусства из бриллиантов, изумрудов и белого золота. Потрясающее колье и серьги, выполненные в виде растительных мотивов. Илай хочет заказать к нему туфельки? Алчность и стяжательство взвыли во мне в один голос. Я пулей взметнулась с кровати. Так, времени, чтобы подготовиться на все сто уже маловато, надо поторопиться.
- Зена, чего сидишь? Мне нужно принять ванну!
- Она уже готова, госпожа, - с усилием сдерживая смешинки, ответила девчонка и юркнула за занавески, за которыми у меня располагалась ванная.
***
Илай одобрительно посмотрел на меня, когда я вошла в зал для официальных церемоний, потом перевёл взгляд на мою шею, где красовалось подаренное колье, и усмехнулся. Вот паразит! Проклятая жадность! Из-за неё теперь буду мучиться в тяжёлом неудобном официальном платье княгини на протяжении пары часов точно. Потом ещё совместный с послом обед. Илай не к месту решил объединить обычаи двух стран, и я как супруга теперь буду вынуждена сопровождать его всюду. А при его отце княгиня бы просто показалась в самом начале в знак доверия, а потом удалилась бы на женскую половину, где бы пила чай в компании супруги посла, если бы та приехала, или со своими компаньонками из старших жён мужа и его советников.
Нужно срочно пересмотреть все официальные наряды, подобающие княгине и утвердить новые. Ещё эта жуткая причёска, от которой волосы так стягивают кожу, что у меня складывается ощущение, будто глаза скоро полезут на лоб.
Интересно, посол узнал меня или не узнал? Такой вежливый и обходительный, комплиментами рассыпался. Он наверняка наводил справки обо мне, так что знает, кто я, поэтому даже не упоминает тот факт, что мы учились вместе. Илай сидит величественный и невозмутимый. Не знала, что ему так идёт маска царственного величия, я невольно засмотрелась на него, настолько он хорош. Невыносимо захотелось расцеловать эти величественно нахмуренные брови, сомкнутые губы...
- Госпожа моя, к вам обращаются, - тут только я заметила, что на меня все смотрят: и посланник и его жена, миловидная шатенка лет на пять младше меня, и помощник посла, и все наши доверенные советники.
Я как можно беззаботнее улыбнулась.
- Я слушаю вас, - и посмотрела на жену посла, почему-то мне показалось, что вопрос задала именно она. И я не прогадала.
- Если я не ошибаюсь, это вы создательница дома моды, самого популярного в столице Равниной империи?
- Вы не ошибаетесь, - я довольно улыбнулась, хоть кто-то заметил это моё достижение. - Мы его создали совместно с университетской подругой, - я бросила быстрый взгляд на посла, как он отреагирует на упоминание академии, тот остался невозмутим.
- Мне неудобно просить, - миловидная шатенка смутилась, - но не могли бы вы эксклюзивно для меня что-нибудь создать? - и такой просящий взгляд. Да она совсем ещё девчонка! Слишком строгая причёска и одежда ввели меня в заблуждение относительно её возраста.
- Дорогая, - укоризненно начал посол, - не забывай, ты обращаешься к государыне соседней страны, - попенял он ей.
- Но Дамир, ты сам просил подружиться с госпожой Кирой! - и она мило надула губки, а я еле сдержала улыбку.
На лице посла отразилась досада за не очень умные слова жены. И я решила её спасти, просто из вредности, чтобы противному послу не за что было срываться на своей миленькой жене.
- О чём речь, госпожа Агнесса? Я с удовольствием как-нибудь с вами поболтаю о моде и столичных новостях. Без мужчин, - добавила я заговорщицким шёпотом, наклоняясь к ней через стол, показывая выражением лица, как я отношусь к их наискучнейшим расскланиваниям.
Супруга посла мило хихикнула. Илай сдержал неподобающую ему такому сейчас серьёзному улыбку.
***
- Зена, снимай с меня это пыточное сооружение! - закричала я с порога, только входя в свой шатёр. Четвёртая жена кормила ужином моих детишек.
Увидев меня, они с радостным писком выскочили из-за низенького стола и подбежали ко мне обниматься.
- Мам, у тебя классная причёска, - сделал мне искренний комплимент почти семилетний сынишка. Я согласна, причёска смотрится как произведение искусства со всеми этими камнями...
- Спасибо, дорогой, - я поцеловала обоих своих малышей. - Идите, доедайте, а я пошла снимать всю эту красоту.
Дети нехотя ушли за стол, а Зена отправилась помогать мне разоблачаться. Всё-таки хорошо мы с Тео воспитали детей, такие самостоятельные. Мы няню приглашали только тогда, когда нам необходимо было разом куда-то уехать, а так они всё время проводили с нами. Я даже брала их с собой в клинику.
- Больше никогда не поддамся на провокации князя! - я в сердцах пнула только что снятое платье, грудой лежащее на полу.
- Ну что вы госпожа, она очень красивое, - не согласилась со мной девчонка, поднимая и аккуратно сворачивая его.
- Хочешь примерить? - спросила я без задней мысли, просто хотела показать ей насколько в нём неудобно, а она неожиданно испуганно вытаращила глаза и бухнулась на колени.
- Что вы госпожа! Нет, конечно! Это же платье княгини, простите меня, пожалуйста.
- Ладно-ладно, хватит ползать на коленях, вставай! - сказала я примирительным голосом.
- Только если вы скажете, что простили меня.
Я закатила глаза, ох, уж эти степные обычаи...
- Зена, я простила тебя, поднимайся и приготовь мне ванну.
***
Я расслабленно нежилась на шёлковой простыне, а Зена разминала мне затёкшие от долгого сидения и неудобной одежды мышцы. Эх, мои бы теперешние мозги да мне двадцатичетырёхлетней, я бы не оставила Илая из-за его преждевременной женитьбы на Второй жене. Заставила бы её так же массаж делать. Хорошо. Хотя вряд ли бы у меня получилось. Она дочка какого-то мелкого князька, самомнения в ней... ещё бы и притравила меня, чтобы место Старшей жены освободить. Это сейчас я в магии профи: на вход поставила кучу защитных заклинаний, нельзя пронести что-либо, чем можно нанести вред мне или моей семье. Илай посмотрел, одобрительно похмыкал и попросил такое же установить возле его рабочего места в княжеском шатре. Мне конечно далеко до магов, которые специализируются на защитных контурах, но в Степи мне нет конкурентов, только мои заклинания держатся, в то время как другого мага при попытке ворожить стукнет такой откат, что от его личности ничего не останется.
- Моя госпожа, у вас такая красивая кожа, - с искренним восхищением сказала малышка Зена, растирая мне спину ароматным маслом.
Ещё бы она была некрасивая, я как магиня и так медленно старею, да к тому, как профессиональный целитель знаю множество способов продлить молодость и красоту своего тела. Так что юность жён моего драгоценного супруга не очень меня пугает. Двадцатиоднолетняя Вторая жена даже в подмётки мне не годится, нет в ней той изящной женственности и чувственности, что так привлекает мужчин и заставляет их сходить по мне с ума. Что-то я расхвасталась. Хорошо быть северянкой, мы позже взрослеем и дольше цветём.
- Приятная картина, - меня отвлёк от лениво текущих мыслей и собственного любования приятный голос моего супруга.
Наконец-то закончил все свои дела. Надо приучить его приходить пораньше, пусть ищет способы эффективного управления, всё равно за один день со всеми делами не справишься, как ни старайся, а любимым нужно внимание и забота мужа и отца.
- Господин, - Зена грациозно соскользнула с постели и опустилась на колени перед супругом, трепетно прижавшись губами к его руке. Так должна приветствовать супруга степнячка.
Князь доброжелательно погладил её по голове, попутно осеняя благословением главы рода. Это благословение очень действенная вещь, она улучшаешь здоровье, настроение и делает более удачливым в делах. После того как меня посвятили в княгини и я стала не просто Старшей женой в семье, но и матерью рода, я тоже стала обладать этой способностью благословлять.
Так как мне многое прощалось, и князь лично разрешил мне пренебрегать степным этикетом, я осталась лежать на постели лишь слегка изменила позу, чувственно изогнувшись. Мой князь, как и ожидалось, отреагировал моментально, весь подобрался и невольно сделал шаг вперёд.