***
- А забирай, - внезапно Зене стало всё равно, что случится с её вещами. - Всё забирай, - она продолжила укачивать всё ещё всхлипывающую малышку, та хотела к маме.
Четвёртая жена вышла из своего шатра, оставив имущество на разграбление Второй супруге. Кликнула знакомого мальчишку, спросила, где Старший сын князя, тот кивнул куда-то к реке и убежал. Маленькая Снежка наверняка успокоится, когда увидит своего брата, они так дружны, - подумала Зена и пошла в указанном направлении.
Глава 37 Степная богиня
- Илай, где мы? - снова спросила я своего возлюбленного.
- Помнишь, ты спрашивала, как выглядит сама Степь? - я кивнула, был такой момент, мне хотелось узнать, сама я её никогда не видела, она мне не являлась.
Совсем недавно я узнала, почему шаманов не любят выбирать в мужья. Они помешаны на этой богине, а на любовь к другой женщине у них не остаётся места в сердце. Не знаю, правда ли это. У меня не было другого степняка кроме Илая. Но он лучший из всех моих немногочисленных мужчин, которых я знала лично. Может, он исключение?
- Может, не надо звать её? Я передумала на неё смотреть, - выпалила я.
Если Степь действительно имеет виды на своих служителей как на мужчин, она может увидеть во мне соперницу, а мне не сравниться с ней силой и могуществом. Может, лет через шестьдесят непрерывной магической практики я смогу что-то противопоставить ей, но не сейчас. Сейчас по меркам магов я малолетка с самомнением.
-Ты что боишься, любовь моя? - с удивлением спросил Илай, отпуская своего коня пастись.
- Илай, она твоя богиня, не моя. Если что-то ей взбредёт в голову сделать со мной, что ты сможешь ей противопоставить?
Я старалась гнать мысли прочь о том, что Илай может и не встать на мою сторону.
- Глупенькая, - он подошёл и мягко провёл ладонь по моей голове. - Она тебя мне подарила. Она не станет забирать тебя, потому что знает, что тогда я уйду вслед за тобой.
Я испуганно уставилась на него снизу вверх.
- Как это уйдёшь?
- Просто уйду. Так что не бойся, - не стал он развивать тему, обнял меня, поцеловал в макушку. - Она здесь.
Я резко обернулась. В двух метрах от нас стояла светловолосая женщина и препротивно ухмылялась. Наверное, надо мной потешается и над моим страхом. Меня сразу злость взяла. Она что думает, что неуязвима? Есть у меня кое-какие догадки о её происхождении.
- Успокойся, Кира, - сказала богиня приятным мягким голосом. - Ты мне ничего не сделаешь, по крайней мере, сейчас. И не забывай, все твои потомки принадлежат мне. Если вдруг меня не станет, ты представляешь, что здесь начнётся?
Я представила, что может произойти при нарушении баланса существующей системы. Здесь на дыбы встанут не только люди, сама земля. Богиня стабилизирует эту территорию. Всё, что на ней обитает, приспособилось к её влиянию, создав уникальную экосистему, не имеющую аналогов в мире. Что произойдёт если убрать один из стабилизирующих факторов? Мир изменится. И сколько времени понадобиться ему, чтобы прийти в норму и снова стать стабильным и пригодным для комфортного проживания? Годы, а может века. Что века значат для мира? За это время можно несколько раз погибнуть.
- Вижу, что ты поняла, - сказала богиня. - Мы не враги, Кира. У нас с тобой совпадают некоторые интересы.
- Так вы захотели увидеть меня, чтобы, наконец, сказать о моём предназначении?
- Ты уже выполнила первую его часть, - удивила меня богиня.
- И что я сделала?
- Ты полюбила моего Илая и сделала так, чтобы он захотел стать князем, - Илай грустно усмехнулся над моей макушкой и прикоснулся лёгким поцелуем к моим волосам, как бы утешая, и призывая не брать в голову слова его повелительницы.
- А сейчас, что от меня требуется?
- Я предлагаю тебе сотрудничество, - второй раз поразила меня богиня. - Мне нужны люди, в интересах которых защищать эту землю такой, какой она есть.
- То есть тебе нужны лояльные маги, - подвела я итог.
- Да, - просто ответила эта коварная женщина, усмехаясь. А я почувствовала себя племенной кобылкой, которую привели на развод.
- Что мне будет взамен?- если уж меня используют, надо тоже что-то иметь взамен, чтобы не было так обидно.
- Процветание Степи напрямую связано с процветанием твоего рода.
- Ты поконкретнее, пожалуйста, - не согласилась я с расплывчатой формулировкой.
Во мне проснулась моя жажда наживы. Моя подруга Томна говорит, это из-за того, что у меня детство прошло в нужде. Может быть.
Богиня закатила глаза.
- Илай, как ты умудряешься жить с этой жадной женщиной? - тот лишь пожал плечами и улыбнулся. Его улыбку я почувствовала, потому что он до сих пор губами прикасался к моим волосам. Князь предпочёл не вмешиваться в разговор двух женщин.
- Две трети богатства Степи будет принадлежать твоему роду и твоим потомкам. Так нормально? - ехидно уточнила повелительница Степи.
Я хотела уточнить, насколько богата Степь, но Илай легонько сжал руку, призывая к благоразумию. Мне пришлось усилием воли наступить на горло своему стяжательству. Но всё же я добавила.
- И свободное использование магии мне и моим прямым потомкам на всей территории Степи.
- Тебе да, а твои потомки должны будут заслужить, - я хотела возразить, но Илай банально зажал мне рот рукой.
- Она согласна, - сказал он за меня, я протестующе замычала.
Богиня хмыкнула и исчезла, не попрощавшись. Я лишь ощутила, что незримый ограничитель моих способностей с тихим хлопком исчез, и магические каналы моего тела наполнились живительной силой на полную мощность. О, оказывается, мой резерв значительно подрос за моё короткое пребывание в Степи.
- Ты чего мне зажал рот, - возмущённо высказала я Илаю, оборачиваясь к нему.
- Просто хотел побыстрее остаться с тобой наедине, любимая, а иначе ваш разговор затянулся бы до ночи, - сказал и поцеловал очень жарко.
Чувствую, что что-то не договаривает и нарочно сейчас направляет мои мысли в совершенно другое русло.
- Фу, Илай, не здесь. Здесь только что была твоя богиня, - капризно сказала я, отстраняясь.
- Кира, не хочу тебя пугать, но Степь присутствует везде, где я нахожусь, так что без разницы... - сказал со смешком шаман, продолжая меня целовать, но на этот раз досталось шее.
***
- Ты поддерживаешь связь со своей бывшей женой, Тео? - обратился к магу абсолютно седой, но ещё крепкий мужчина с явными признаками сильного мага.
- Да, учитель, - Тео почтительно склонился в поклоне перед предводителем бывшего тайного общества и по совместительству его наставником.
- Она планирует продолжение обучения? Феномен доступности магии в аномальной зоне очень интересен, - старый учитель подошёл к подоконнику окна своего кабинета, заставленному множеством разнообразных комнатных растений, и стал бережно и с любовью опрыскивать каждый листочек.
- Я уточню.
- Нам нужны такие люди, Тео. Себастьян, мир праху его, ошибся на счёт твоей жены, приняв её за безмозглую кокетку, у которой на уме только шмотки да подтяжка лица. - Предложи девчонке от моего имени, - старый учитель сейчас удачно совмещал своё увлечение знаниями древних магов с должностью ректора магической академии, - должность преподавателя для начала. Уверен, она не упустит шанса на легальных условиях посветиться среди высшего общества. Статус преподавателя академии даст ей такую возможность и предлог бывать в империи как можно чаще.
- Учитель, - начал осторожно молодой маг, - боюсь, что у Киры могут возникнуть проблемы со свободой перемещения. Она Старшая жена князя степи.
- Я знаю, чья она жена, - нетерпеливо перебил его наставник. - И ты дурак, что упустил такую девчонку, - он хлопнул своего протеже по лбу, маг смиренно принял излишнюю фамильярность старого учителя. - Но думаю сейчас твой князь...