— И почему я не чувствую ничего определённого? — признался Джантар. — Хотя будто и никакой реальной опасности…
— Даже не знаем, сколько времени, — напомнил Лартаяу. — Но вряд ли уже темно. Ночи — самые короткие в году, а на этой широте — особенно…
— Хотя погоня была как будто на закате, — ответил Ратона. — Но здесь, на юге, Эян садится очень полого…
— И то сказать: самый южный город планеты, — согласился Лартаяу. — 62 градуса. Тмеинжех и то немного севернее…
— Верно… А мы до сих пор и не думали: сколько от границы до самого Тмеинжеха? — вспомнил Герм. — Только бы добраться на ту сторону, а там видно будет…
— Тут бы сперва — по другую сторону этой воды, — добавил Ратона. — Да и что там окажется — по другую сторону…
— Нет, правда — а где лодка? — забеспокоилась Фиар. — Что-то Талир долго не возвращается…
— Подожди, — остановил её Лартаяу. — Да, уже слышу. Вот он…
Джантар, прислушавшись, уловил как будто приближающийся плеск — и замер в ожидании. Но время шло — а звук не становился ближе, словно раздаваясь на том же расстоянии. Должно быть, эхо так обманывало слух из-за особенностей акустики тоннеля…
— … Ну что там? Как? — не выдержала Фиар, тоже решив воспользоваться здешней акустикой.
— Так и есть, как я говорил, — донёсся усиленный эхом шёпот Талира. — Почти сразу за лампочкой — снова сухой участок, и тоннель идёт вверх. Но мы ещё не смотрели, что дальше: решили переправиться всем, а уж потом… Не могу подойти ближе — лодка касается дна. Кто следующий?
— Давайте я… Фиар, держи, — Герм отдал ей пулемёт и, судя по всплескам, вошёл в воду. — Только смотри, как я иду…
— Вода ледяная, — с дрожью в голосе признался Ратона. — Талир, где ты?
— Здесь, только иди левее, — ответил Талир. — А Герм — наоборот, правее. Теперь давайте оба сразу…
У Джантара снова всё замерло внутри — но уже знакомый "мокро-скользящий" звук (в этот раз какой-то двойной, хотя и почти слившийся воедино) возвестил: всё прошло благополучно. И снова, отдаваясь эхом, раздались ритмичные всплески весла…
— … Но куда может вести выход? — прошептала Фиар ещё какое-то время спустя, когда плеск, несмотря на эхо, всё же стал заметно удаляться. — Где и под чем может быть?..
Никто ничего не ответил — этого не знали и остальные. И уже плеск, казалось, скрылся за поворотом, а вскоре совсем затих — но здесь, по эту сторону, никто не проронил ни слова. Правда, Джантар в какой-то момент почувствовал: сейчас, должно быть, от нервного напряжения, эта тьма со слабым светом впереди как будто не усыпляла, и даже не укачивала его — и тут вновь послышался плеск возвращавшейся лодки…
— … Теперь — мы с Фиар, — прошептал Минакри. — Лартаяу, держи пулемёт. И хоть не засните — остаётесь только вдвоём…
— Не заснём, — ответил Лартаяу. — А вы — осторожнее, когда будете садиться в лодку…
Впрочем, на этот раз, как казалось Джантару, всё прошло быстрее — и приближение лодки, и посадка в неё, и даже сам плеск быстрее удалялся в глубину тоннеля. Должно быть, Талир освоился с управлением лодкой, и с каждым разом всё увереннее проходил уже знакомый путь. А здесь им, оставшимся вдвоём, почему-то ни о чём не хотелось говорить — и они молча ждали, когда из тьмы вновь раздастся уже приближающийся плеск…
"Но что там, впереди? — будто попыталась заполнить какую-то пустоту в сознании Джантара эта мысль. — Просто потайной выход наверх — как те, о которых говорил Итагаро? Или всё же какое-то здание? Странно — совсем не вижу, не чувствую, что там… А тут ещё у нас — пулемёты, и эта запись. И опять, если что, вся надежда — на наши способности. То есть конкретно даже не на мои: что я могу в острых ситуациях… Только надеюсь всякий раз на других, будто и они — не такие же особорежимники. Или теперь уже бывшие — после всего этого… Хотя конечно — "физическая слабость", в отличие даже от них всех… И я, с моей слабостью — тоже здесь. Опять же — случайно или не случайно…"
— …Джантар, ты всё-таки задремал? — Лартаяу коснулся его плеча. — Талир уже здесь, пора и нам…
— Как… уже? — почему-то резко вскочил Джантар — и тут в глазах у него зарябило, и он, почувствовав, что теряет равновесие, шагнул к стене тоннеля и упёрся руками, чтобы не упасть.
— Джантар, что с тобой? — обеспокоенно спросил Лартаяу. — Ну, этого ещё не хватало! И Фиар сейчас там…
— Перепад давления крови, — как-то с трудом найдя даже сами слова, объяснил Джантар. — Сейчас пройдёт… — он остoрoжнo, едва рябь в глазах стала спадать, отвёл руку от стены. — Кажется, уже могу идти…