"Вот именно, — ещё только подумал он. — С таким здоровьем — на такое дело…"
Однако холод воды при следующем шаге как-то сразу придал ему бодрости. Держась за руку Лартаяу, он прошёл ещё несколько шагов, и едва успел подумать: где же лодка, не разминулись ли они с ней в темноте? — как его нога при очередном шаге уткнулась в резиновый борт лодки, и толчок снова оказался таким сильным, что он едва не потерял равновесие. Здесь, посреди ледяной воды…
— Осторожно! — Талир схватил его за другую руку. — Не хватало ещё перевернуться! Становись сюда…
Джантар неуверенно ступил на качающееся, прогнувшееся под ним днище лодки — и тут вспомнил: он делает это едва ли не вовсе впервые в жизни! Ведь три года назад в Кильтуме, когда брали эту лодку на море — он ещё не был того роста и веса, как сейчас… Но деваться было некуда — и Джантар ещё более осторожно и неуверенно перенёс всю тяжесть тела, ступив в лодку и другой ногой, а затем сел у борта рядом с Лартаяу.
— Всё, поплыли, — сказал Талир, снова начиная работать веслом — но Джантар вдруг понял, что совершенно не ощущает движения лодки. Вокруг была неподвижно застывшая темнота, в которой лишь тусклый свет лампочки на потолке, казалось, медленно приближался сам собой под ритмичные всплески весла в руках Талира — не давая наступить укачиванию, что сейчас, в лодке, было особенно опасно. И лишь когда лодка, похоже, действительно вошла в плавный поворот тоннеля, Джантар стал различать будто постепенно проявляющиеся контуры стен и потолка. Сама же вода оставалась непроницаемо чёрной — пока из-за поворота тоннеля не появилась и сама оказавшаяся неожиданно яркой лампочка (Джантар понял, что раньше видел из-за поворота лишь слабый отблеск на потолке тоннеля), и тут уже внезапно стали видны и игра бликов на стенах от расходящихся по воде кругов, и даже смутные тени внизу на дне — что постепенно обретали очертания массивных обломков, явно упавших с потолка, местами грозно зиявшего здесь чернотой провалов… Джантар с внезапным ознобом подумал: мимо чего же тогда они, возможно, прошли в темноте, так и не заметив? (Хотя, по крайней мере, Талир должен был бы заметить и предупредить остальных, но этого не было…) А глубина под ними всё возрастала, достигнув наверняка уже более половины человеческого роста — и в этом отрезке тоннеля веяло каким-то особенно стылым холодом. Впрочем, тут и лампочка была уже близко, и дальше в темноте за ней Джантар уже различал силуэты ожидавших их товарищей — хотя кажется, почему-то не всех…
— Ну, как там? — ещё издали, не дожидаясь, пока они достигнут самой кромки воды, спросил Талир. — Не смотрели ещё, что дальше?
— А дальше тоннель идёт спиралью внутри какого-то возвышения, — ответил Донот. — Два витка, нижний — освещён, в верхнем — полная темнота, но я рискнул подняться и кое-что осмотреть при помощи пирокинеза. Так вот, в конце второго витка — металлическая дверь на двух поворотных засовах. Но воздух из лодки спускать не надо, — тут же предупредил он. — Вдруг ещё — плыть обратно, если не сможем открыть дверь…
— А почему не сможем? — Лартаяу, уже сойдя на заметно поднимавшийся здесь пол тоннеля, протянул руку Джантару. — Я чувствую, как раз сейчас — смогу…
— И мне пирокинез удаётся странно легко, — признался Донот. — Такое общее напряжение… Хотя саму дверь открыть можно — но что за ней?
— Мы только что проверили, — донёсся из-за поворота налево громкий шёпот Итагаро. — Нигде — ни работающей электронной техники, ни ауры людей или животных.
— В смысле, до самой двери, — уточнил оттуда же Герм. — Дальше, сквозь дверь, я всё равно не вижу… Пойдём открывать?
— Все вместе? — переспросила Фиар. — И никого не оставим здесь? И лодку понесём туда? Там же совсем темно…
— И всё-таки, что за подъём? — спросил Ратона. — Здесь, на равнине? Но не могли мы дойти до холмов в предгорьях! И что это может быть?
— Не знаю… — ответил Итагаро. — Не помню, где тут какие-то холмы. А что делать — пойдём в темноте, вдоль стен. Я бы предложил так… Дверь открывается направо, значит, слева — Лартаяу, Герм, Талир и Донот. Да, и Фиар — на случай, если понадобится мгновенный гипноз. Ладно, тогда… Минакри, Ратона, Джантар — вы справа и немного сзади, чтобы не задело дверью, когда будем открывать, а я, с пулемётом — посередине…
— Давай мне мешок, и пошли, — тут же согласился Минакри. — Но кто понесёт лодку?
— Это — давайте я, — предложил Ратона, поднимая лодку днищем от себя. — Она же лёгкая. Хотя всё равно большая, чтобы одному. Тогда — вдвоём с Джантаром…
— А я возьму сумку и портфель, — предложил Талир. — Кстати, кассета теперь в нём? — почему-то понизил он голос до совсем тихого шёпота.