Так они поднялись на этаж, пройдя ещё столь же узкую площадку с единственной, запертой на простой старый замок, металлической дверью (наверно, какого-то склада, расположенного над бывшим убежищем), и, по внезапно расширившейся от следующей площадки лестнице — ещё на этаж. Отсюда начинался длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, выходивший другим концом через ту стеклянную витрину с дверью куда-то в вечерний сумрак снаружи. К счастью, в самом коридоре и на лестнице, ведущей затем куда-то вверх, было пусто и тихо — но Итагаро сделал всем знак остановиться.
— Минакри, держи мешок крепче, чтобы не гремело, — чуть слышно прошептал он, оборачиваясь к остальным. — Донот, портфель с кассетой у тебя? Всё внимание — на кассету… Талир, тоже крепче держи сумку. Лодка — у Ратоны… Всё, пошли…
Они двинулись уже по коридору, необычное тёмно-серое покрытие пола которого почти поглощало шорох шагов. Или просто — сами старались идти так тихо… И всё равно Джантар не мог отделаться от смутной тревоги, от ощущения, что за ними кто-то наблюдает — хотя вокруг были лишь длинные ряды одинаковых, в отделке из светло-коричневого пластика с как бы струящимся узором "под дерево", закрытых дверей. Правда, все почему-то без табличек с названиями, только под номерами — что ещё больше стало беспокоить Джантара…
"А если… камеры слежения? — вдруг подумал он. — Или ещё какие-то охранные системы? Мало ли теперь и не секретных учреждений оборудованы ими… И вдруг даже Итагаро не догадался…"
Но вот уже как будто и выход был недалёк — и тут Джантар понял: Итагаро ошибся! Впереди их ждало лишь огромное окно — вернее даже, целая стена-витрина этого здания, за которой с высоты второго этажа был виден под единственным не очень ярким фонарём двор с пустой автомобильной стоянкой. Коридор же, по которому они шли, здесь просто обрывался, упираясь в другой, кольцом или полукольцом опоясывающий это, соотвeтcтвеннo, круглое или полукруглое в плане, здание — и по его внутренней стороне, слабо отражаясь в уходящей плавными полукружиями вправо и влево наружной стене-витрине, тянулись ряды всё таких же одинаковых дверей…
— И куда теперь? — чуть слышно прошептала Фиар, едва они остановились у самого угла коридора. — Идти вдоль этой витрины — могут увидеть снаружи! Хотя похоже, другого пути нет. Но где-то должна быть лестница…
— Попадают же они как-то в это здание, — согласился Итагаро. — Но идти на виду… Разве что — пригнувшись, над самым полом…
— Там! — громко прошептал Талир, указывая на первую дверь слева, которую только что миновали. — И там! — указал он другой рукой налево, за поворот. — С обеих сторон…
Но больше он ничего не успел сказать — как дверь позади резко распахнулась, с грохотом ударив о стену — и тут же, вмиг обернувшись, Джантар увидел выскакивающих оттуда сразу нескольких человек в опять-таки похожей на военную форме. Он не успел ни испугаться, ни среагировать как-то иначе — а такой же грохот двери о стену раздался и слева, из кольцевого коридора — и тут Джантар (за долю мгновения успев бросить взгляд и туда, и снова назад), увидел и Фиар, уже схваченную кем-то сзади; и Минакри, пытавшегося выхватить что-то из мешка; и Талира, которого один из тех, в форме, прижал лицом к стене; и Герма, на которого так же навалились сразу двое; и лодку, оброненную на пол Ратоной ("А как же Ратона? — успел он подумать. — Ведь у него аллергия…"); но тут вдруг свет в обоих коридорах, мигнув, погас, и коридор будто наполнился каким-то громким шипением — а уже в следующее мгновение, когда свет вспыхнул вновь, Джантар увидел хлынувшие с разных сторон белые пенные струи, сбивающие с ног и Донота, и Талира, и тех же людей в форме; и сам едва успел каким-то чудом отскочить, чтобы не попасть под одну из струй… Впрочем — ни Ратону (тоже едва успевшего отскочить в сторону кольцевого коридора, при этом ещё и подхватив лодку), ни Итагаро и Минакри (уже стоявших там в стороне с пулемётами наизготовку, над сбитым струей человеком в форме), эти струи как будто не задели. И только ещё мгновение спустя до Джантара дошло: должно быть, Итагаро успел воздействием на сигнализацию вызвать срабатывание противопожарной системы…