— Подождите — а сами сотрудники телецентра? — спохватилась Фиар. — Где сейчас, что с ними? И вдруг тут есть ещё какой-то передатчик с автономным энергоснабжением… — добавила она шёпотом. — И они успели куда-то обратиться…
— Я не чувствую никого… — ответил Талир. — Наверно, их тут уже нет…
— Но в чём такая страшная тайна? — заговорил Итагаро в микрофон. — Вы сами над этим хорошо подумали?
— Слушайте, им же надо спасать свои жизни! — сообразила Фиар. — Они тоже узнали страшную тайну! И наверно, куда-то сбежали — пока не ликвидировали их самих…
— Точно! — выдохнул Лартаяу. — Сами — либо в бегах, либо просто в шоке! А мы ждём чего-то, когда надо просто уходить!
"И правда: тайна обоюдного позора, убожества… Моральной низости, умственной скудости… — вихрем неслось в сознании Джантара. — Тайна того, сколь не готовы к контактам мы сами. И хоть бы какое-то видение на этот случай! Но и вспоминать некогда…"
Но тут же, на мгновение прислушавшись к своему ощущению ситуации, Джантар понял: произошла какая-то перемена… Здесь, в телецентре? Или… трудно даже сказать где?..
— Пойдём обратно в коридор, — прошептал Итагаро. — Должна быть другая лестница…
"Нет, а кассета? — вновь чётко заработала мысль Джантара. — Её так и оставим? Нельзя. Надо найти и забрать…"
— Кассета? — спохватился Талир. — Думаете, я видел, куда он её понёс… А теперь — надо просто уходить…
— … Нет, стойте! — вдруг снова прозвучало по радиосвязи — но теперь это было так неожиданно, что мгновенная судорога пробежала по телу Джантара. — Да, мы не отключались, и слышали всё, о чём вы говорили. Но за это время нам стало известно ещё кое-что. А именно: сейчас, в эту самую ночь — та же запись прошла в передачах ночных каналов ещё из трёх городов. И города эти — Тисаюм, Кераф и Тарнал. Как раз по пути вашего следования… Что скажете на это?
— Что уж это мы никак не могли устроить… — ответил поражённый Герм. — Тем более, Тарнал только проехали, никуда там не выходили…
"Подожди! Это может быть проверка или провокация!" — Джантар почему-то едва сдержал себя.
— Но хоть теперь скажите… — Донот запнулся на мгновение. — Сама запись… Неужели всё это — правда?
— Что теперь скрывать от вас, — ответил голос на том конце. (И Джантар понял: уже — точно не игра…) — Да, всё это правда. И вы, и многие другие люди — узнали то, что тщательно скрывалось от всего человечества — и скрывалось не зря…
"Но с чего вдруг такая откровенность? — Джантара словно обдало ледяной волной. — Что они задумали?"
— Вплоть до сознательных жертв невинных людей… — ответил Итагаро, и Джантар поразился его спокойствию при этом. — Начиная с тех же участников экспедиции… Так что давайте начистоту: как они погибли?
— Большая часть — действительно при взрыве дирижабля 29 радана. И это — была просто случайность, вызванная несовершенством самого дирижабля. Для него оказался слишком тяжёл даже этот специально созданный вертолёт — особой, сверхкомпактной конструкции. Фактически — в виде открытой платформы с винтовыми двигателями, и сам по себе тоже ненадёжный. А остальные… Так они — сами приняли решение. Остаться там и пойти на самоликвидацию — чтобы человечество не узнало тайны, которая теперь открылась из-за вас, — с особенно тяжёлым презрением бросил голос на том конце эти последние слова.
— И вы уверены, что все они добровольно пошли на это? — переспросил Итагаро. — В том числе — Инал Юкар, Мхейн Фатл?
— Насколько мы знаем — да… (От Джантара, однако, не ускользнула мгновенная заминка в ответе.) Потому что, сами подумайте: как им было бы с этим жить? Хотя — что вы, дети, понимаете…
— А может быть, на надо так ставить вопрос? — не выдержала Фиар. — Хотя бы сейчас — не надо? И лучше наконец объясните нам: узнав что именно? Из-за чего тут жизнь сразу теряла смысл? Ну, пусть — не высшая цивилизация, а примитивная культура, пусть — другой биологический тип, различия в физиологии — но чтобы из-за этого отдать кому-то приказ ликвидировать остальных? И будто вы не понимаете — что та, последняя передача была зовом о помощи?..
Джантару вдруг показалось: всё натянулось, как струна. Он понял, чего могла стоить такая откровенность. Но что делать — это уже прозвучало…
— Вы что, действительно не понимаете? — уже удивлённо спросил голос на том конце.
— А что мы должны понимать? — ответил Итагаро. — Что это… для нас, людей низшего сорта — существует ценность жизни и польза, которую мы можем принести человечеству? А для вас, высших, присвоивших себе право решать, что кому можно знать, а что нет — важнее всего сохранение тайны и исполнение приказа? Но всё-таки: в чём смысл? В сокрытии чего именно? С чем тут нельзя жить?..