— Мы всё взяли? — шёпотом спросила Фиар. — И оружие тоже?
— Не оставлять же здесь, — повторил Итагаро. — Правда, подписки уже даны — а сами не помним, откуда оно у нас. Но — взяли так взяли…
Так они прошли дальше по коридору, а затем спустились по лестнице (уже отмытой от крови — где о ночном взрыве напоминала лишь огромная дыра в стене у лестничной площадки), и вышли в небольшой вестибюль, переходивший по обе стороны в такой же кольцевой коридор, что и этажом выше. Сам выход из здания, что особенно удивило Джантара, представлял собой именно такую стеклянную коробку, которую сперва как бы и увидел Итагаро — и расположенную как раз под местом, которое тогда приняли за выход… Но и рассматривать что-либо было некогда — и они, не останавливаясь, прошли и вестибюль, и стеклянную коробку выхода, и вышли на мокрые и даже чуть скользкие от росы ступеньки наружной лестницы. Воздух снаружи вдруг показался Джантару особенно сырым и холодным. Внизу, прямо у нижней ступеньки, стоял задним бортом к ним большой грузовой фургон с распахнутой настежь дверью кузова.
— Вот, значит, как поедем, — обеспокоенно сказал Ратона. — И там хоть чисто внутри?
— А тогда, в том… первом вагоне — о таком и не думали… — ответила Фиар, должно быть, на мгновение забыв о принятой ими легенде.
— А о чём вообще думали — в том состоянии? — исправил её ошибку Итагаро.
Джантар, шедший впереди, осторожно перенёс ногу на подножку грузовика и, взявшись за борт, ступил на холодный металлический пол. Тут уже не только металл — сам воздух внутри казался особенно стылым даже в сравнении с наружным… "И в этом холоде — ехать?"— подумал Джантар.
— А за что тут держаться? — спросил Талир. — Просто сесть на пол, что ли? Такой холодный? А у меня ещё газета…
— А что делать… — ответил Итагаро, ставя у стенки мешок и садясь рядом. — Но правда — какой тут холод…
— Так Приполярье же, — сказал Талир, располагаясь около него. — Правда, у нас есть сумка, портфель, лодка…
— Вот и ещё раз она нам пригодится, — уже раскладывая лодку, ответил Лартаяу. — Будем опираться на неё спиной…
— Ну что, все вошли? — донеслось снаружи. — Тогда мы закрываем!
— Да, уже вошли и расположились, — ответил Ратона, успевший сесть чуть поодаль от остальных.
— А газета? Мы так и не прочли… — спохватилась Фиар — но дверь с глухим вибрирующим гулом уже стала поворачиваться. И всё погрузилось во тьму — виднелась лишь яркая полоска дверной щели.
— Я и так увижу, — ответил Талир, с шорохом раскладывая газету. — Хотя странно… Успела выйти ещё до того, что ли?..
— А что такое? — с внезапным беспокойством спросила Фиар.
— Да тут на первой странице — никаких чрезвычайных сообщений. Обычная, текущая политика: поездки наших министров в Шемрунт, на Север, а тех — сюда, пограничные столкновения на Экваторе… Всё как всегда…
В этот момент двигатель грузовика заработал, а уже в следующее мгновение он так рванул с места и стал разворачиваться, что Талир, как показалось Джантару, от толчка выронил газету, и она отлетела в сторону.
— Значит, могли обмануть? — встревоженно предположила Фиар. — И мы так глупо поверили — и попались?
— Нет, подожди, — ответил Талир, поднимая газету. (Грузовик тем временем успел завершить разворот, и ехал вниз по склону.) — Хотя и вторая страница — такая же, но тут местные новости: какие-то выборы, что-то о заводах, военных частях… Разве что — вот это, на третьей, — даже с удивлением добавил Талир. — А то четвёртая, — продолжал он, перевернув газету, — тоже обыкновенная: объявления, телепрограммы — и всё…
— А на третьей — что? — не выдержала Фиар. — Говори скорее!
— Да вот — правительственное постановление… А озаглавлено: "Об изменениях в системе школьного образования". Я, наверно, не буду читать всё, а то тут много, целая страница… Но в общем, сказано: что "…перемены в этой области назрели уже давно", "сложившееся положение стало нетерпимым…" Надо же, почувствовали… Да, и слушайте, что дальше! "…Жизнь в современном обществе предполагает усвоение большого объёма знаний, готовность к обращению со сложной техникой… Однако вызывает беспокойство всё более слабая подготовка в этом отношении каждого следующего поколения рабочих, солдат и студентов… Зато поражает их изобретательность в симуляции и саботаже требований руководства — истоки чего наверняка закладываются в школе, в условиях постоянной перегрузки и подавления всякой попытки к самостоятельности… Формируется восприятие начальства и вообще старших как каких-то надзирателей, которых можно и должно обманывать, саботируя их неправомерные и абсурдные требования… В результате общество рискует получить целое поколение, притерпевшееся к искусственно создаваемым трудностям и произволу, приспособленное к примитивным и чёрным работам — но не готовое к жизни в современном мире и работе с современной техникой…" Представьте, так и сказано! И об истощении ресурсов, перенаселении Экваториального континента — ни слова! Так что — как будто жить можно, — Талир умолк на мгновения, словно ещё не веря тому, что прочёл. — И кризиса как не бывало: ни познания, ни развития, ни потребления — никакого…