— Наоборот, они всё и решили потому, что мы это сделали, — возразил Итагаро. — Прямо сейчас, этой ночью… Да, быстро среагировали. И это только он нам сказал, что готовились давно…
— Но в печати будет подано именно так, — согласился Талир. — Постановление — в сегодняшней газете, а то — уже в завтрашней…
— Похоже, да, — согласился и Ратона. — Получается, в итоге сделали два больших добрых дела… Но и то правда: какой ценой…
— Вот именно, — ответила Фиар. — Одни "исполняют долг", а с чувством вины остаются другие. А тем не надо думать — им долг заменяет и ум, и совесть…
— С мыслей о чём всё и начиналось… — напомнил Ратона, — Так что, в самом деле: кто толкнул нас на это? И через что прошёл сам, что пережил, и как всё планировал?
— Это вряд ли узнаем, — сказал Итагаро. — Останемся с этой своей невольной виной — и тайной участия в этом…
— Хотя разве в таких делах всё предусмотришь заранее… Да, подождите, — спохватился Донот, — а куда мы всё едем и едем?
— Сам не понимаю, — забеспокоился Итагаро. — Хотя не знаю этой дороги — не так же далеко от города мы зашли по тоннелю… Или эта окраинная платформа — на какой окраине?
— Действительно, мальчики, — откликнулась Фиар. — А я уже было начала думать: какой характер одарённости назвать на этом отборе, чтобы мы остались вместе…
Но в этот момент грузовик, неожиданно сбавив скорость, стал сворачивать — и все замерли в ожидании. А грузовик, проехав совсем немного, тут же вновь вошёл в поворот, что-то объезжая…
— Вот, кажется, и приехали, — сказал Итагаро. — Только куда…
Грузовик, снова войдя в очередной поворот, но как бы не завершив его, вдруг остановился — и стал медленно подаваться куда-то задним ходом…
— Да, кажется, всё, — сказал Талир, складывая газету. — Надо вставать. Только ничего не забудьте…
— Подожди, остановимся сначала, — ответил Лартаяу. — Мне надо сложить лодку. И главное — не забыть оружие…
— Выходите! — донеслось через мегафон даже прежде, чем грузовик окончательно остановился. — Сейчас мы открываем дверь!
— Подождите, мы так, сразу, не можем… — начал Лартаяу, но дверь уже стала открываться. После темноты пасмурный утренний свет казался таким ярким, что Джантар он зажмурился — успев, однако, заметить, что Талир был уже в очках…
— Выходите! — повторил голос снаружи. — И быстро в вагон!
— Это вы солдатами так командуйте, а здесь — мирные дети! — не выдержала Фиар. — Которым ещё надо всё собрать! Ладно, мальчики, встаём…
Джантар встал, преодолевая дрожь от холода и осторожно приоткрыв глаза. Грузовик стоял задним бортом к. неширокой платформе, у которой их ждал обычный на вид пассажирский вагон рельсовой дороги. За спиной, судя по хлопанью резины, Лартаяу быстро складывал лодку.
— Ну, где вы там? — снова донёсся голос снаружи. — У нас совсем нет времени! Вас уже пора отправлять!
— Ладно, пойдём, — сказал Итагаро, первым выходя на платформу со своим мешком.
Джантар неуверенно ступил следом на неровное, в выбоинах, с острыми краями выступавшей из-под цемента каменной крошки, покрытие платформы. И хотя до двери вагона было всего несколько шагов — идти было трудно, рассчитывая каждый шаг, ведь после соприкосновения с холодным металлом ноги едва ощущали поверхность. Должно быть, это была давно заброшенная или редко используемая платформа, потому их и решили отправлять отсюда — но и не это сразу привлекло внимание Джантара, а решётки на окнах вагона. Грубые, явно только что приваренные, с ещё свежими каплями расплава — точно как в видении. Хотя это сбывался, кажется, самый благоприятный вариант: ехать предстояло не в пугающую неизвестность, а обратно в Тисаюм…
— И даже тут не обыскивают, и ничего не отбирают, — прошептал Итагаро, входя в вагон. — Значит, уже по дороге будем думать, как быть с оружием…
— Давайте быстрее! — донеслось в мегафон, когда Джантар уже ступил на подножку следом за Итагаро. — Мы знаем, что вас девять!
Итагаро сразу прошёл дальше, а Джантар остался в тамбуре, ожидая, пока войдут остальные. И вот все прошли мимо него в вагон, и Фиар, шедшая последней, хотела что-то сказать ему — но снаружи вновь донеслось:
— Что, все уже там? Теперь слушаете внимательно. Вы отправляетесь со специальным военным эшелоном в пункт своего назначения, который нам неизвестен. Поедете сами, без сопровождающих, в заваренном снаружи вагоне. На месте назначения вагон вскроют, и передадут вас вашим родителям. Там вы и будете находиться под особым надзором полиции: либо до начала какого-то известного вам конкурсного отбора — так нам приказано передать, либо — до особых распоряжений властей относительно вас. А пока — съестные припасы и всё остальное, что нужно на время пути, вы найдёте в свёртках, в бывшем служебном купе. Ну, постельных принадлежностей, сами понимаете, не предусмотрено — учитывая ваши личные особенности…