— Поводок готов! — Он ловко надел петлю на шею Суслику. — Чего стоишь? След ищи!
Суслик поморгал-поморгал глазами. Послушно опустился на четвереньки. И стал присматриваться к земле.
— Да не глазами ищи, а носом! — приказал Хома.
— Что, я должен носом землю рыть, чтобы твой след отыскать! — оскорбился Суслик.
— Не мой, а Зайца.
— Я и говорю — твоего Зайца. Может, его и след простыл.
— Значит, тёплые следы ищи, свежие. У тебя что, чутья нет?
— Чутьё есть, — с достоинством ответил Суслик. — Но Зайца я не чую.
— Ищи! — снова скомандовал Хома.
И пустились они на поиски Зайца.
Суслик впереди на поводке бежал. А Хома следом семенил, не выпуская ивовый прут.
— Не тяни, — покрикивал он. — Легче! Кому говорю?
Полдня они впустую пробегали.
А ведь, когда не надо, Заяц всегда поблизости вертится. А теперь, как назло, нигде нет. Возможно, он предчувствовал, что они на него охотиться будут, и заранее где-то схоронился.
Как ни рыскал Суслик по лугу, как ни мотал за собой охотника Хому, взять Заячий след никак не мог. След-то ладно, он незаметный. А вот приметного, толстого Зайца тоже нигде не было видно!
Они так умаялись, что еле ноги волочили. И главное, позабыли, что они здесь не единственные охотники. Не заметили, как Лиса к ним в высокой траве подкралась.
Она давно бы сцапала их, но любопытство взяло. Чем это они занимаются? Что за невидаль — Суслик на поводке!
Наконец не выдержала она и лихим прыжком преградила им дорогу.
— Гуляем? — ласково спросила Лиса.
Они в отчаянии переглянулись. Нет, не убежишь! С места сойти не успеешь, как она тут же схватит обоих. Хому — правой лапой, Суслика — левой. Или наоборот.
— Ну! — рявкнула она.
— Мы… охотимся, — пропищали Хома и Суслик.
— На кого? — ухмыльнулась Лиса.
— На Зайца-толстуна… — жалобно признался Суслик.
Хотя Лиса и опешила, но быстро сообразила, что Заяц-толстун — более завидная добыча, чем эти коротышки. Вдруг и впрямь на толстого Зайца выведут. Вместо приманки сгодятся!
— Чур, уговор. Давайте на него охотиться вместе, — предложила Лиса.
Хоть плачь! Если они быстро Зайца не найдут, то она ими закусит. Тем более, судя по всему, искать его долго придётся. Она себе такой аппетит нагуляет, что про всякого Зайца забудет.
Быть беде, да вдруг поблизости на пригорке сам Заяц-толстун появился! И где он столько времени пропадал? Сразу бы его нашли, давно бы вернулись домой с добычей.
Лися, забыв про уговор, сразу бросилась к Зайцу. Со всех ног!
А Хома с Сусликом помчались в другую сторону.
Так и влетел Хома в нору Суслика — оно ближе была — с лучшим другом на поводке!
Как потом выяснилось, Заяц-толстун только с виду неповоротлив. Но в этом Лиса убедилась, а не они, охотники, Хома и Суслик.
Мало того, им пришлось благодарить его за своё спасение. Если бы не он…
Хорошо ещё, Заяц не знал, что они на него охотились.
Болше они на такое опасное дело никогда не ходили. Разочаровались. Какая ж это охота, если на тебя тоже охотятся!
Как Хома что-то потерял
Это ещё прошлой весной случилось. После зимней спячки. Ни с того ни с сего как-то пусто на душе стало у Хомы. Словно он что-то потерял. Ходит, ощупывает себя, хотя и карманов нет. Все вещи дома пересмотрел: всё на месте. Однако покоя лишился. И впрямь будто потерял что-то.
Ну, пошёл искать повсюду. Рассчитывал, вдруг наткнётся на что-то и тогда сразу вспомнит, что именно это и потерял. Если найдёшь, к примеру, что-нибудь ценное, сразу, конечно, вспомнишь — твоё!.. Хотя о ценных-то потерях обычно не забывают.
И больше всего беспокоило Хому: почему он так волнуется о неизвестной пропаже, если ничего ценного вроде бы и не пропало?
Много он разной всячины на лугу, в роще и на Дальнем поле понаходил: пуговицы, стёклышки цветные, бусинки… Даже иголку в стогу сена нашёл. Всё не то!
А ещё он сердитого Жука, запутавшегося в колючках, отыскал. Помог ему освободиться и попросил:
— Если вдруг увидишь со своей высоты, что я потерял, сразу сообщи или подбери и кинь сверху прямо в мою нору, — и показал: — Вон в ту.
— Там видно будет, — туманно ответил сердитый Жук.
И Хома подумал, глядя вслед улетающему Жуку: «Жуковат ты, приятель. Чую, если ты что и найдёшь, вряд ли оно ко мне вернётся».
С лучшим другом Сусликом своей бедой поделился:
— Не могу найти что-то.
И Суслик дал умный совет. Суслик всегда умные советы щедро давал.
— Давно потерял? — поинтересовался он.
— Недавно, — грустно ответил Хома.
— А ты поспрашивай у всех, не находил ли недавно кто-нибудь что-нибудь.
Хома его сразу впрямую и спросил:
— Ты недавно ничего не находил?
— Нет, — почему-то испугался Суслик.
— Не ври, — пристально посмотрел на него Хома.
— Ну, не совсем… — отвёл глаза Суслик.
— Признавайся!
— Корешочек вкусный нашёл, — потупился Суслик, — а с тобой не поделился.
— Погоди. А почему же ты сказал: «Не совсем»?
— Я его не совсем из земли вытащил. Оборвался.
— Нет, не то, — вздохнул Хома. — Не мог я его потерять, раз он сам по себе вырос.
Пошёл Хома дальше, других спрашивать.
К Зайцу-толстуну зашёл.
— Ты ничего на днях не находил?
Обеспокоился Заяц:
— Что именно?
— Что-то. Что-нибудь где-нибудь, — подсказал Хома.
— Что-нибудь находил, — солидно ответил Заяц-толстун, — и не где-нибудь, а под кроватью.
Хома тут же под его кровать заглянул.
— Да я уже сто раз потом проверял, — отмахнулся Заяц. — Морковка туда завалилась. Была свежая, стала сушёная, — и тоже под кровать заглянул. — Нет, другой нет, — с сожалением заметил, вернее, не заметил он.
— А больше ничего не находил? — сомневался Хома.
— Ну, знаешь!.. — обиделся Заяц. — Ты лучше Ежа порасспроси. Он повсюду ходит, повсюду свой нос суёт, всё знает.
Побежал Хома Ежа искать.
Нашел. Тот что-то в роще искал, что-то вкусненькое. Прошлогодние листья ворошил и фыркал.
— Ты не находил что-нибудь где-нибудь? — с ходу приступил Хома.
— Что-нибудь где-нибудь когда-нибудь, — проворчал старина Ёж.
— Да не когда-нибудь, а недавно. А?
— Ты что-то потерял? — посочувствовал Ёж.
— Во-во, что-то! А что, не знаю, — пригорюнился Хома.
— Бывает, — усмехнулся старина Ёж. — Особенно весной, после недавней долгой спячки. Ну-ка расскажи, как ты искал.
Хома и рассказал ему, как нашёл Суслика — без толку, как нашёл Зайца — опять пусто, и вот нашел его, Ежа, — и тоже ничего хорошего.
— Как ничего хорошего! — разгневался старина Ёж. — Суслика нашёл? Нашёл! Зайца нашел? Нашёл! Меня нашел? Нашёл! Все живы и ядоровы. Мало тебе?
— Ох, — улыбнулся Хома. — А я-то думал… Вот теперь всё в порядке. Спасибо тебе!
И побежал Суслика вновь искать. Радостью своей поделиться.
До чего же старина Ёж мудрый! На то он и старина!
Суслика Хома дома нашел.
Выслушал его Суслик внимательно, согласился с Ежом. А затем только и скапал:
— Хорошо, что ты Лису не нашёл, а Волка тем более!
А тот Жук, которого Хома выручил, залетел как-то к нему в нору и прожужжал сокрушённо:
— Плохо, друг. Ничего я не нашёл.
— Да нет, хорошо, друг! — воскликнул Хома. — Хорошо, что я тебя нашёл!
— Значит, ты меня потерял? — удивился Жук. — Не может быть.
— Раз нашёл, значит, потерял. Ну, мог потерять, — весело сказал Хома.
— Это верно, — приятно потрещал крылышками Жук. Кстати, из норы не высовывайся. 'Гам, по лугу, Волк бродит. Голодный, — подчеркнул он.
Так Хома нашел ещё и нового друга — доброго Жука.
