— Ой. Прости, — пробормотала она, пряча от смущения глаза. — Сильно ударился?
— Ерунда, — буркнул юноша, с трудом поднимаясь на ноги. Он стоял согнувшись, упираясь руками в колени. — Для второго раза нормально сели, — сказал он, морщась, как от боли. — Хорошо, не высоко были.
Выглядел Эрвин действительно неважно, он не прикидывался, пытаясь отдышаться. «Нет! Это не из-за меня, — решила Соня, наблюдая за пареньком. — Как приземляемся, он на глазах меняется».
— Ты как? Очень больно? — спросил Эрвин сочувственно.
Странный вопрос. Соня пожала плечами. Он что, за нее беспокоится?
— Нет, только ноги затекли, — ответила она.
— Ладно, сейчас пройдет, — ответил Эрвин скорее больше себе, чем девочке.
Как же хорошо стоять чуть ли не по колено в зеленой траве! Соня огляделась. На краю поляны прилепился маленький домик. Девочка не увидела его сверху: он так естественно вписался в склон, как будто вырос здесь как гриб-боровик после дождя. Домик обыкновенный с виду: с зеленой покатой крышей, бревенчатыми стенами. Такой уютный и милый, что Соне сразу захотелось в нем поселиться.
«Избушка лесника!» — окрестила она его про себя и улыбнулась.
А вслух спросила:
— Там кто-то живет?
— Нет. Это загородный домишко. Он… принадлежит семье моего друга Ларри Идепиуса. Его родители здесь почти не бывают. В основном приходят Ларри с сестрой. Ты здесь останешься с Горынычем, а я спущусь в Межгорье. Надо кое-что обсудить с товарищем.
— А мне что делать? — испугалась Соня.
— Переодеться и волосы прибрать.
— А как же?.. — девочка не договорила.
Эрвин хмуро взглянул на нее, и многочисленные вопросы, готовые сорваться с языка, скромно притихли в уголке.
— Одежду найдешь в доме. И, самое главное, забудь про Поварёнск.
— Что?! — Соня чуть не задохнулась от возмущения.
— Я тебя встретил в городе… нет, в лесу. Ты заблудилась и больше ничего не помнишь. Ты потеряла память. Знаешь только свое имя.
— Почему только имя? У меня еще фамилия есть, — пробурчала Соня и сбилась под пристальным взглядом парня, покраснев до самых корней волос.
— Потому что ты хочешь вернуться домой. В Поварёнск, — ухмыльнулся Эрвин.
— Поваринск! — Соню разозлил тон этого выскочки и упорное желание коверкать название ее родного города.
— Тебе совершенно нечего бояться, если будешь слушать меня, — спокойно сказал Эрвин.
«Он что? Мысли читает?! — поразилась Соня. — У меня на лице написано, что мне страшно?» И, уже не скрывая своих эмоций, проводила взглядом уходящего к лесу Эрвина.
Когда юноша скрылся за деревьями, девочка судорожно выдохнула. Теперь, когда она осталась одна, хотелось только одного: орать SOS во всю мощь легких.
Страна Верховия. Уклонист Эрвин. Дракон Горыныч. Верхотуры, которые хотят их поймать. Высотомер, которым пугает Эрвин. Привычная жизнь перевернулась в мгновение, как будто Соня подпрыгнула на батуте, сделала сальто и приземлилась в другом месте. Как вернуться домой? Как из одной плоскости попасть в совершенно другую?
Вопросы обрушились на девочку непомерной тяжестью, ноги подкосились, она села на траву и зарыдала. Громкие всхлипы и почти детский рев неслись вокруг, взмывая в небо. Соня не думала о том, что кто-то ее увидит, она плакала от всей души, как будто это могло ей помочь.
Что-то шероховатое и мокрое проползло по руке. Соня подняла глаза. Дракон лизнул ее своим шершавым розовым языком.
— Горыныч, — Соня всхлипнула, — перестань. У тебя язык, как терка.
Дракоша растянул пасть в подобие улыбки. Глаза его светились преданностью, а сам он олицетворял радость и доброту. И тянул шею к карману в ветровке.
— Понятно, — догадалась Соня, вытащила горсть корма и дала дракону. — Ты мой друг? Да? — девочка осторожно похлопала Горыныча по жесткой чешуйчатой шее.
От ласки дракон шмыгнул носом и запыхтел. Всё-таки он забавный. Слезы высохли, пора знакомиться с избушкой лесника.
Снаружи домик выглядел небольшим, но внутри оказался неожиданно просторным и светлым. Через миниатюрные сени Соня попала в горницу, которая привела в еще одну комнату. Приятно пахло нагретое солнцем дерево, свет полосами лежал на скрипучих половицах.
— Избушка лесника, — обратилась Соня, — чем ты меня порадуешь?
Девочка прошла в дальнюю комнату. Платяной шкаф из темного дерева вежливо распахнул дверцы. Вещей достаточно, можно взять одеяние местных аборигенов, стать цыганистой особой в длинной цветастой юбке и яркой блузке. Соня прикинула на себя вещички, глянула в небольшое зеркало, встроенное в дверцу шкафа, но вдруг почувствовала такой сильный голод, что вернулась обратно в горницу.