— А, это место как называется? — Соня предприняла еще одну попытку что-либо разъяснить.
— Ты здорова? — Эрвин приложил руку ко лбу Сони.
Она негодующе мотнула головой:
— Я не шучу.
— Это Верховия, юная странница. Страна Верховия.
— Верховия, — медленно повторила Соня, — первый раз слышу. Не знаю такой.
— А город Энобус, — Эрвин пристально глядел на Соню, наблюдая за ее реакцией.
Соня уже начала привыкать к его бесцеремонным взглядам. «Не на ту напал», — подумала она.
— Интересно, конечно, только как мне попасть домой в Поваринск? — спросила она.
— Поваринск? Ну и названьице, — хохотнул Эрвин.
— Как мне вернуться? — Соне с трудом сдерживала рычащие нотки в голосе.
— Как пришла, так и вернешься, — отрезал Эрвин.
— Из твоей квартиры?
— Может, из моей, а может, и нет, — Эрвин безразлично пожал плечами. — У тебя ключи, тебе виднее.
Вот так сказанул. Зачем он издевается над ней? Соне хотелось одновременно плакать, ругаться и топать ногами. Накричать на этого надменного Эрвина, заставить его извиниться. В то же время страшно поссориться с ним. Он единственное связующее звено с ее миром. Соня отвернулась. Хотя это было излишне: быстро наступившие сумерки скрывали лица собеседников, и ее отчаяние осталось незамеченным.
— Пора спать, — буркнул Эрвин, — завтра надо пораньше улететь отсюда, вдруг нас будут искать.
— Послушай, мне надо домой. Мне надо обязательно вернуться. У меня мама, бабушка, друзья, одноклассники, — с трудом сдерживая слезы, сказала девочка, — они будут волноваться.
Эрвин внимательно посмотрел на нее, как будто хотел о чём-то спросить, но потом передумал.
— Я тебя не держу. Возвращайся хоть сию секунду.
Слышать такое невыносимо обидно. Соня заморгала часто-часто, из глаз брызнули слезы. Она расплакалась жалобно, как маленькая девочка.
— Хватит реветь. Я тут ни при чём. Я сам ничего не понимаю, — голос Эрвина смягчился. — Мы вернемся в мою берлогу, как только сможем.
— А когда? Когда мы сможем? — Соня продолжала всхлипывать.
— Надо подождать. Немного. Ложись поближе к Горынычу, рядом с ним теплее. Ночью станет холодно.
Соня, продолжая тихонько всхлипывать, придвинулась к теплому шершавому боку. Как она может сейчас уснуть? В темном лесу, рядом с драконом, в компании со странным парнем. Это невозможно! От шкуры Горыныча исходил терпкий животный запах, дракон мерно сопел. Соне вспомнился Барсик, по ночам уютно мостившийся у нее в ногах, и его нежная песенка-мурчалка. Девочка осторожно провела рукой по блестящей чешуйчатой шкуре. Она жесткая, шероховатая, бугристая, не то что у Барсика — мягкая и шелковистая.
Горыныч всхрапнул, Соня прилегла рядом с ним. Его равномерное пыхтение чем-то напоминало сопение любимого кота. С неба, видневшегося в просветах гигантских деревьев, светили звезды. Их таинственная красота успокаивала, баюкала, как безмолвная песенка, помогая забыть все тревоги сумасшедшего дня. Соня вспоминала свой дом, маму, бабушку и… незаметно уснула.
Эрвин же вертелся с боку на бок, вздыхал, крутился, тоже смотрел на звездное небо, грыз травинку. Под утро он забылся тревожным сном, чтобы с первыми проблесками рассвета очнуться после непродолжительного отдыха. Юноша медленно поднялся, посмотрел на Соню, удобно пристроившуюся под крылом Горыныча, тяжело вздохнул.
— Вставай, уже утро, — сказал он негромко.
Выныривая из сна, Соня открыла глаза. Какой ужас. Ей не приснился вчерашний кошмар. Перед ней стоял тот же парень, что появился вчера. Он неважно выглядел и был не в духе. Эрвин полночи не спал, думая, что предпринять. Девчонку надо вернуть домой, а подросшего Горыныча переправить в безопасное место и узаконить. В Энобусе это сделать невозможно.
— Нам пора, — Эрвин попрыгал, разминая ноги, — полетим к равномерам в Межгорье. У меня там друзья.
Спросонок Соня выглядела совсем беспомощной. Кажется, она отказывалась верить, что уже не спит. Она вела себя как испуганный ребенок, неожиданно потерявшийся в незнакомом месте.
— Эрвин, послушай, мне надо домой, — Соня выбралась из-под крыла проснувшегося Горыныча.
— Сейчас я не могу вернуться в город, поэтому не смогу тебе помочь. Ты прошла Мерку?
— Что?
— Мерина.
— Какого мерина? — разговор в угадайку не способствовал хорошему настроению девочки.
— Высотомер, конечно.
— Не понимаю, о чём речь.
— Ух ты! В твоем возрасте о нем знают все. И с жуткими подробностями.