— Эрвин, я здесь впервые и ничего не знаю, — Соня начала злиться.
Она как могла старалась говорить вежливо, но собеседник будто нарочно выводил ее из себя.
— Басни слепого дракона, — изрек Эрвин, оглядел девочку с головы до ног и многозначительно выдал. — Думаю, ты уклонистка. За тобой гнались гвардейцы Ильзы. Признавайся. Что ты скрываешь?
Нападение Эрвина вызвало естественную реакцию Сони, она захотела хорошенько треснуть противника по башке чем-нибудь увесистым, типа толстого учебника.
— Мне нечего скрывать, я не уклонистка, не знаю никакой Ильзы. Я не местная.
— А ключи? — Эрвин как будто издевался. Чем больше закипала Соня, тем ехиднее становился он.
— Что ключи?
— У нас таких нет. Гвардейцы охотятся за уклонистами. Потому что Высотомер тебя расколет.
— Это как? — скрипнув зубами, процедила девочка.
— Выведет на чистую воду.
— Не выведет, — Соня разозлилась окончательно.
— О-о-о! Ты что, сверхособенная? — развеселился Эрвин.
— Я — обыкновенная. Ты сам что-то скрываешь. И боишься Ильзы!
Соня взяла быка за рога и угадала — пересмешник вмиг угомонился.
— Хватит болтать, разоблачительница, — примирительно сказал парень, ему расхотелось продолжать разговор на скользкую тему. — Полетим низко. Может, Горыныч осилит.
Дракон радостно засопел. Он, похоже, вообразил себя героем. Парень заметил боевое настроение Горыныча и лягнул его ногой.
— И без фокусов, понял? Лети ровнее, не дергайся, чудо-юдо.
— Да что ты на Горыныча наезжаешь? — проснулся в Соне инстинкт защитницы.
— Что я делаю? — Эрвин недоуменно поднял брови.
— Ну, ругаешь его, — Соня смутилась и покраснела.
Эрвин хмыкнул: до чего странная девчонка, краснеет по любому поводу. Он вскочил на дракона, потом помог Соне взобраться в седло. «Может, не заметил», — подумала она, приложив руку к горящей щеке.
— Хэк, — выдохнул Эрвин коротко, ударил Горыныча в бока ногами.
И в ту же минуту мысли Сони испарились.
Глава 2
Ларри Идепиус
Теперь, когда Эрвин не требовал набирать высоту, Горыныч летел ниже и ровнее. Но всё равно иногда заваливался то на один, то на другой бок и почти цеплял верхушки громадных сосен крыльями. Хотя полет дракона оставался неуверенным, Соня слегка успокоилась. Если она упадет, земля всё же недалеко, за ветки деревьев можно зацепиться. Вроде бы жутко страшно, но и восхитительно до умопомрачения. Высоты она, конечно, боится, однако такой возможности дома точно никогда не будет. Вот бы кто из ребят ее сейчас увидел! Рассказать — не поверят.
Страх отступил под натиском приятных мыслей, и девочка вполне осознанно огляделась по сторонам. Они снова летели чуть выше, обзор улучшился. Исчезли исполинские хвойные деревья на горных склонах. Их сменил могучий лиственный лес с мелькавшими светлыми пятнышками полянок.
Соня осторожно озиралась. Сильно крутить головой она боялась, потому что внутренний голос призывал не терять бдительности. Вновь подступили горы. Дракон с двумя седоками на спине пролетел над лощиной, покрытой какими-то невысокими деревцами с большими листьями и цветущими кустиками. Сразу за ней показалась живописная долина, окруженная с обеих сторон склонами. Красоты добавляла речка, бурлившая посередине и блестевшая на изгибах жемчужными перекатами.
Эрвин направил Горыныча вверх.
«Какой любитель высоты! — недовольно подумала Соня. — Всё ему выше надо».
— Скоро Межгорье, — крикнул Эрвин.
Шум крыльев и свист ветра не давали нормально разговаривать.
Впереди, в дымке, вырисовывались очертания города. Юноша натянул уздечку, разворачивая Горыныча к лесистым горам.
— Мы не полетим в город, — снова прокричал он.
Горыныч приблизился к предгорью. Эрвин беспокойно оглядывал окрестность, привстав в стременах. Соня покрепче уцепилась за его кожаную жилетку. Похоже, они скоро будут снижаться. Юноша дернул поводом, и дракон завертел головой.
— Видишь просвет? Давай посадку между деревьями, — Эрвин двинул Горыныча пяткой в бок.
Дракон дернулся, пытаясь сделать вираж, завалился на бок и камнем рухнул вниз.
— Держись! — только и успел крикнуть Эрвин.
Они плюхнулись на небольшую поляну, густо покрытую травой. Приземление оказалось таким стремительным, что Соня даже не успела испугаться. Облегченный выдох и взгляд вниз. Наконец-то она ступит на твердую почву. Только теперь девочка ощутила, как занемело всё тело от долгого полета. Эрвин уже стоял на земле и протягивал ей руки. Соня сдвинулась из седла, чтобы воспользоваться предложенной помощью, заскользила по гладкой шкуре дракона и полетела прямо на юношу. Он не удержался на ногах и рухнул в траву. Соня упала на него и тут же откатилась в сторону.