Требование вернуть родину всем немцам казалось справедливым и патриотичным. После выступления Гитлера в Судетской области начались волнения. Еще недавно судетские немцы хотели автономии – большой, но в рамках Чехословакии. Теперь требовали воссоединения с Германией. Правительство Чехословакии ввело военное положение. В ход пошли танки, чтобы подавить мятеж. Для Гитлера это был удобнейший предлог, чтобы вмешаться.
Чехословакия обратилась за помощью к союзникам – Франции и Великобритании. Но обе страны, обескровленные Первой мировой, смертельно боялись новой войны. Британский премьер-министр Невилл Чемберлен встретился с Гитлером в альпийской резиденции фюрера. Гитлер требовал решить судетский вопрос:
– Три миллиона немцев оказались вне рейха, но им должна быть возвращена родина. Если британское правительство не принимает принципа самоопределения наций, просто не о чем вести переговоры. Германская военная машина – это страшный инструмент. Если она придет в движение, остановить ее будет невозможно.
23 сентября сторонники главы Судето-немецкой партии Конрада Генлейна убили двоих чехословацких пограничников. На следующий день в город Эгер (ныне Хеб) были введены части правительственной армии. Из Пражского Града президент Эдуард Бенеш обратился к согражданам:
– Наступил час, когда каждый из нас должен отдать все свои силы Родине.
Приказал объявить всеобщую мобилизацию. Но Париж и Лондон уже приняли решение. Судеты отдадут Германии.
– Демократической стране, – меланхолически заметил Невилл Чемберлен, – трудно затеять войну только для того, чтобы помешать судетским немцам самим решать, какое правительство они желают иметь.
Судьба Судетской области, а в реальности всей Чехословакии решилась в Мюнхене на конференции руководителей четырех держав – Англии, Германии, Италии и Франции. Гитлер получил все, что требовал. Чехословакию лишили Судетской области, где чехи соорудили мощные оборонительные укрепления. Страна стала беззащитной… Немецкие войска вошли в Судетскую область. Отныне она именовалась Судетенланд.
В разделе Чехословакии приняли участие соседи, Польша и Венгрия, откликнувшись на приглашение Берлина. Гитлер по-свойски сказал главе венгерского правительства адмиралу Миклошу Хорти:
– Хочешь есть – помогай готовить.
Польше достались территории с населением 240 тысяч человек, а Венгрии отошла Закарпатская Украина с почти миллионным населением.
После войны один историк спросил в Пражском Граде у Эдуарда Бенеша, почему он не стал сопротивляться и капитулировал перед Гитлером. Президент мог бы, конечно, ответить: армия была слишком слаба, чтобы сражаться с вермахтом. Но Бенеш подошел к окну, распахнул его, показал красивейший вид Праги и признался:
– Мы хотели это сохранить, поэтому и сдались без боя.
Гитлер с самого начала знал, что не удовлетворится Судетами. И года не прошло, как 15 марта 1939 года самостоятельная Чехословакия прекратила свое существование. Словакию отделили и посадили там марионеточное правительство. Чехией управляли практически напрямую.
17 марта Гитлер въехал в Прагу. Пражане мрачновато посматривали на фюрера, хотя в стране было немало немцев, довольных оккупацией. Гитлер объявил о взятии Богемии и Моравии под протекторат. Объяснил: тысячу лет провинции Богемия и Моравия входили в жизненное пространство немецкого народа.
После присоединения Судет немцы говорили: наконец-то нашим соотечественникам вернули родину. Гордо замечали: мы вновь кое-что значим в мире.
Конрада Генлейна Гитлер назначил имперским наместником и гауляйтером Судетенланда. Столицу он устроил в городе Райхенберге. Закрывал чешские школы, изгонял чехов с государственной службы. Зато отовсюду приглашал немцев: из Румынии, Венгрии, с Украины.
Когда в сорок пятом война пришла на немецкую землю, расплатиться за преступления режима пришлось всем немцам. В последние дни войны имперский комиссар обороны Судетенланда обергруппенфюрер СС Генлейн пытался бежать на Запад. Но 9 мая 1945 года в городе Эгере угодил в плен к американцам. Понимал, что его выдадут чехословацким властям. И в ночь на 10 мая в камере покончил с собой: разбил очки и осколком стекла перерезал вены.
Его заместитель по партии обергруппенфюрер СС Карл Герман Франк тоже попал в плен. Чехи его ненавидели. Говорили: «Если у него осталось что-то человеческое, то его стеклянный глаз». Чехословацкий суд установил вину Франка в гибели четырех тысяч мирных граждан. В мае 1946 года его повесили.
Досталось не только нацистским функционерам. Немцы как таковые вызывали слепую ненависть. С сорок четвертого по сорок седьмой год пятнадцать миллионов немцев изгнали из родных мест. Они потеряли дома и все имущество. Женщин насиловали, мужчин убивали. Многие погибли от голода и холода по дороге. Это была месть за то, что творили в Европе нацисты. История изгнания немцев – это, пожалуй, последнее преступление Гитлера, результат его политики и затеянной им войны.