Такой легкой победы генералы Гитлера не ожидали. Казалось бы, что Великобритания и Франция, умиротворявшие Гитлера в Мюнхене, наконец-то должны были проявить решимость и волю в оказании сопротивления германским захватническим планам. Но этого не произошло. Случилось иное. Прижав в ходе Дюнкеркской операции англо-французско-бельгийские войска к морю, 23 мая Гитлер остановил свои танки сам.
Он демонстративно дал возможность противнику эвакуироваться. Из французского порта Дюнкерка, расположенного на берегу пролива Па-де-Кале, 340 тысяч войск, включая 149 тыс. французских, переправились в Англию. В эвакуации участвовали тысячи разнообразных судов, суденышек и лодочек. Бросив все свое вооружение, английский экспедиционный корпус переправился через Ла-Манш, укрывшись на Британских островах. 28 мая капитулировала Бельгия.
И только после продолжительной паузы, обойдя оборонительную линию Мажино, Гитлер двинул свои армии на Францию. Операцию «Рот» он начал 5 июня, и уже 14-го по приказу французского главнокомандующего Вейгана без боя был сдан Париж. 16 июня премьер-министром Франции стал 85-летний маршал Петен. Уже на следующий день он запросил перемирия, и 22-го числа Франция заявила о капитуляции.
Кампания на Западе завершилась. Гитлер торжествовал. В течение 44 дней, с 10 мая по 22 июня, были разгромлены французская, английская, голландская, нидерландская и бельгийская армии. Со стороны немцев в операции участвовало 140 дивизий, 2580 танков, 3824 самолета, 7378 орудий. Союзные противники Гитлера имели 147 дивизий, 3100 танков, 3800 самолетов и более 14 500 орудий. Потери немцев за шесть недель легких боев составили всего 27 тыс. солдат. Теперь под пятой Германии оказались Норвегия, Дания, Бельгия, Голландия, Люксембург.
Убедительный триумф Гитлера серьезным образом повлиял на настроения руководства и националистически настроенной части населения прибалтийских стран. «Если до сих пор, – пишет эстонец Х. Аллик, – часть прибалтийской и особенно эстонской буржуазии была ориентирована на победу Англии и Франции в идущей борьбе, то теперь решительно победила прогерманская ориентация. Буржуазия не без оснований ждала, что после победы на Западе Гитлер обратит оружие на Восток – против Советского Союза, и начала подготовку к созданию для него плацдарма».
Ослепленные успехами германского оружия националисты поднимали голову. Германский порядок рисовался им как волшебный мир, они не могли, да и не хотели понять, что в глазах немецкого руководства они останутся все тем же навозом, который пригоден лишь для удобрения нивы тысячелетнего Рейха.
Буржуазные правительства Прибалтики не хотели добрососедских отношений с СССР. Они искали другого покровителя – более близкого идеологически. Еще в конце февраля 1940 года литовский президент А. Сметона направил в Берлин с секретной миссией директора департамента государственной безопасности министерства внутренних дел Повилайтиса. Ее целью было получить согласие Германии на то, чтобы она установила над Литвой протекторат или взяла ее под свою политическую опеку.
Еще раньше с подобной идеей к Германии обратился президент Эстонии. Но эта идея не привлекла Гитлера. В ответном письме президенту Эстонии К. Пятсу Гитлер заявил, что он не будет возражать, «если в Эстонии будут размещены советские войска». В это время ему было не до мелких холуев. Его не интересовало национальное тщеславие и симпатии прибалтов. В этот период он решал свои проблемы в Центральной Европе и предложил эстонскому и литовскому правительствам «потерпеть до осени 1940 года».
Впрочем, у руководителей Рейха были свои взгляды на национальную политику. Бывший начальник имперской службы безопасности в Прибалтике группенфюрер СС Екельн на суде после войны показал: «В беседе со мной рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер сказал: вы должны подготовить физическое истребление населения, проживающего в Прибалтике. Эти Untermenschen (представители низшей расы, «недочеловеки») Германии не нужны. Их земли займут немецкие колонисты».
То же касалось и Польши. Свои далеко идущие планы руководство Германии изложило в секретном майском, 1940 года, меморандуме Гиммлера, который завизировал Гитлер. Он предлагал «разбить бывшее польское государство и его разные расы (поляков, украинцев, белорусов, евреев) на возможно большее число кусочков… Расово ценные элементы следует извлекать из этой мешанины», а тех, кто останется, предоставить их собственной судьбе. В течение десяти лет население генерал-губернаторства «сведется к остаткам подстандартных существ… рабочей силы, не имеющей лидеров и способных ежегодно снабжать Германию разнорабочими, а также рабочей силой, потребной для специальных проектов… (русских и украинцев, а также поляков) следует отодвинуть дальше на Восток и положить им конец как расовым сущностям».