Правильность решительных действий Сталина подтвердили итоги выборов в верховные органы власти трех республик, проведенные 14—15 июля. В Эстонии кандидаты союзов трудового народа получили 92,8% голосов, в Латвии – более 97%, а в Литве – свыше 99%. Говоря современным языком, в этих странах произошла «бархатная революция». Новые органы народного управления, избранные в результате всеобщего голосования, провозгласили Советскую власть и обратились в Верховный Совет СССР с просьбой о приеме в состав Союза республик. Первой 2 августа в состав СССР была принята Молдавская ССР.
3 августа с высокой трибуны Верховного Совета СССР впервые прозвучала литовская речь. После выступления представителей Литвы слово взял секретарь ЦК КП(б) Белоруссии депутат П.К. Пономаренко. Он сказал, что «по поручению Советского правительства вносит предложение удовлетворить просьбу сейма Литвы и принять Литовскую ССР в Советский Союз в качестве союзной республики». От имени руководящих органов Белорусской ССР он внес предложение о передаче Советской Литве Свенцянского района и пограничных районов с преобладающим литовским населением, входящим в состав Вилейского и Барановичского районов Белоруссии. Решения о включении в состав Союза ССР Латвии и Эстонии были приняты 5 и 6 августа.
Сталин принял депутатов новых республик после окончания сессии Верховного Совета. Глава литовской делегации Ю. Палецкис вспоминал, что в ходе беседы обсуждались проблемы роста промышленности, вопросы просвещения. Сталин говорил о перспективах развития национальной культуры, выразил пожелание об организации в Москве декады литовской литературы и искусства.
Палецкис пишет: «Сталин интересовался количеством земли, урожаями, советовал не спешить с организацией колхозов, пока не окрепнут новоселы на полученных землях. Заканчивая изложение своих вопросов, я предоставил список товаров и материалов, которые следовало получить Литве по ранее заключенным договорам, и попросил содействовать ускорению их доставки.
– Где же теперь ваша столица? Перебрались в Вильнюс или еще в Каунасе пребываете? – спросил Сталин.
Ответили, что старое правительство оставалось в Каунасе, а мы еще не успели переселиться в Вильнюс.
– Надо в Вильнюс, ведь это историческая столица Литвы. А то ее запустите, останется заштатным городом, как при Пилсудском.
Когда мы уже… собирались вставать, Сталин вдруг спросил:
– А Сметона где теперь? Ведь он убежал в Германию.
– Да, насколько известно, он еще в Германии, – ответил я.
Прощаясь, Сталин сказал нам в напутствие:
– Желаю успеха! Работайте и действуйте так, чтобы народ не имел основания говорить, что Советская власть – неумная власть.
Уходя, в приемной мы встретили делегацию Латвийской ССР – она ждала своей очереди» [16] .
О том, что жизнь трудящихся новых республик в короткий срок изменилась в благоприятную сторону, свидетельствуют даже люди, которых нельзя заподозрить в одобрении произошедшего. Так, поляк Ян Гросс писал, что в присоединенных к СССР областях было немало людей, для которых «поражение Польши не было причиной для траура, а скорее захватывающим началом, возможностью, о которой нельзя было и мечтать». Гросс констатирует: «Появилось больше школ, больше возможностей для высшего образования и профессиональной подготовки, обучения на родном языке, поощрения физического и художественного развития… Наблюдалось резкое увеличение занятости на фабриках и в учреждениях… Если вы хотели стать медицинской сестрой, инженером или врачом, можно было с уверенностью ожидать осуществления этой цели в будущем».
Конечно, в новых областях имелись националистические силы, ориентированные на Германию. Позже они активно сотрудничали с гитлеровцами во время Великой Отечественной войны, входили в состав дивизий СС, а с окончанием войны вели подпольную борьбу против Советской власти, но трудовое население приветствовало осуществившиеся перемены.
После заключения договора о ненападении с Германией, уже не оглядываясь на мировое мнение, Сталин всемерно использовал образовавшуюся паузу для подготовки к неотвратимому решающему бою. Он продлил состояние мира и усиленно готовил страну к обороне. Этой цели было подчинено все. В его действиях не было поспешной импровизации дилетанта. Его последовательные и решительные шаги были тщательно продуманными ходами.
В августе во всех четырех западных округах прошли войсковые учения. При обсуждении их итогов танковые корпуса решили оставить в приграничных округах. В конце лета нарком обороны и его заместители доложили Сталину о боевой подготовке и строительстве укрепленных районов. Вместо жаловавшегося на состояние здоровья Б.М. Шапошникова начальником Генерального штаба был назначен Мерецков. Борис Михайлович стал заместителем наркома, целиком взяв в свои руки строительство укрепленных районов.