Из приведенного выше совершенно очевидно, что Сталин ясно осознавал: рано или поздно Гитлер совершит агрессию против СССР. Конечно, в тот момент он не мог знать, насколько близки намерения его противника к осуществлению, и может прозвучать парадоксально, но именно твердая и независимая политика Сталина заставила Гитлера сделать выбор.
Советская делегация находилась еще в Берлине, когда он сказал Герингу, что он решил начать нападение на Советский Союз весной 1941 года. Геринг пытался его разубедить, приводя довод, что, прежде чем приниматься за Россию, сначала нужно выгнать англичан из Средиземноморья, что русскую кампанию лучше отложить до 1943 или 1944 года. Однако Гитлер считал, что Англия обескровлена и не может повредить Германии – с ней можно покончить после победы над Россией.
Покорив почти в одночасье Европу, Гитлер уже не сомневался в том, что не менее триумфальным окажется и поход на Восток. И 18 декабря 1940 года он подписал директиву № 21 об «Операции Барбаросса». В ней отмечалось: «Германские вооруженные силы должны быть готовы раздавить Советскую Россию за одну быструю кампанию даже до завершения войны против Англии…
Приготовления, требующие большого времени, следует начать сейчас, если этого еще не сделано, и должны быть завершены к 15 мая 1941 года… Масса русской армии в Западной России должна быть уничтожена выступающими вперед бронетанковыми клиньями; необходимо предупредить отступление боеспособных частей в необъятные просторы русской территории… Конечной целью является создание оборонительной линии против Азиатской России, начиная от Волги до Архангельска. Затем последний оставшийся район на Урале может быть уничтожен люфтваффе».
Гитлер сделал выбор. И с этого момента он вступил на ту тропу, которая приведет его к самоубийству в подвале имперской канцелярии. Но пока он продолжал и блокаду Англии. Идея удушения Великобритании на островах не была новой. Его подводные лодки хищнически рыскали по просторам океанов и морей, пуская на дно все, что плавает под флагом противника, а люфтваффе начали бомбардировки острова за Ла-Маншем.
Однако сам захват территории островной Англии ничего не давал ему в практическом смысле: реальные богатства, которые могли обеспечить великий Рейх на все времена, лежали на Востоке. Англию Гитлер уже сбросил со счетов, и в стратегическом смысле его расчет был верен. Естественно, он не мог не учитывать печального опыта Наполеона, но после стремительного – за полтора месяца! – покорения Европы у него не было сомнения в возможности разделаться «с Россией» до первых морозов.
Да, стратегически Гитлер все рассчитал правильно. Он ошибся в главном. У него не хватило ума понять до конца масштабности мышления и государственной значимости фигуры советского руководителя. Вождя советского народа.
Заместитель наркома авиационной промышленности А.С. Яковлев вернулся в СССР спустя две недели после отъезда из Берлина Молотова. Сталин уже дважды направлял Яковлева в Германию. В результате ровно за год до начала войны в Москву прибыли пять истребителей «Мессершмитт-109», два бомбардировщика «Юнкерс-88», два бомбардировщика «Дорнье-215 и новейший немецкий истребитель – «Хейнкель-100».
Для доклада об итогах третьей поездки «порученец» вождя был приглашен в Кремль чуть ли не с вокзала. Поздно ночью, отпуская Яковлева домой, Сталин сказал: «Организуйте изучение нашими людьми немецких самолетов. Сравните их с новыми машинами. Научитесь их бить».
Теперь специалисты военной промышленности стали постоянными посетителями кабинета вождя. Они не могли не ощущать серьезности ситуации. Нарком Шахурин вспоминал, что однажды, «когда мы переходили из кремлевского кабинета Сталина в его квартиру, я, поотстав от других, сказал Сталину, что наступило очень тревожное время для авиапромышленности. Прекращен выпуск новых самолетов. А вот удастся ли к нужному моменту наладить производство новых в достаточном количестве, трудно сказать. Это меня очень беспокоит. Успеем ли?
Без долгого раздумья, очень уверенно Сталин ответил: «Успеем!» Это единственное слово «успеем» крепко запало в память. И этот короткий разговор меня приободрил».
В конце этого же года Сталин вызвал молодого наркома вместе с В.П. Баланчиным и конструктором В.Я. Климовым. Его интересовал новый авиадвигатель М-105, мощностью в 1000 лошадиных сил. Шахурин пишет: «Раскрыв красную книжечку, в которую он вносил сведения о зарубежной технике, Сталин заметил: «Было бы у нас в достатке таких моторов, как М-105, мы бы с этой сволочью по-другому разговаривали». Высказывание относилось к гитлеровскому руководству.