Проникнем пытливым взором в глубины исторической жизни нашей и увидим, что с крестьянским миром тех далеких времен мы живем вместе, рука об руку, его беды и радости — наши беды и радости, что они до сего дня сказываются на нашей жизни, ибо то, что тогда было не решено, и теперь остается не решенным. Всякое поколение то ли от отсутствия ответственности и любви к Отечеству, то ли от недостатка ума и чувства, то ли от лености и болезни, то ли от пришедших извне напастей и недругов, не исполнив каких-то важных намерений в крестьянском деле, оставило их тяжким грузом в наследство грядущим поколениям. И они накапливались от века к веку: никуда от нас не ушли.
Государство во времена Владимира Мономаха составляли и собственно челядинцы или холопы, и наймиты, продававшие свой труд, не связанные ни с общиной, ни с землевладельцами. Но кормил весь народ крестьянин, владевший землей по праву собственности, Кроме них, были и общинные крестьяне, жившие на чужой земле, «ролейные закупы», которые платили за пользование землей работой или получали условленную плату хлебом, А общественность делилась на крупные самоуправляемые общины — городские и мелкие, тоже самоуправляемые, общины, составлявшие волости, а на северных окраинах — погосты. Были и бояре, и купцы, и черные люди, то есть горожане, ремесленники, сельчане или смерды. Земли делились на государственные — черные и владельческие — белые. Черная земля принадлежала князю, а белая — частному собственнику или вотчиннику. Князья давали землю в частное или поместное владение, но права распоряжаться ею не предоставлялось. Поместья из общинных городов давались для службы, а вотчины из владений князя — за служение Отечеству.
Обширный крестьянский мир, состоявший из мелких общин, самоуправлялся и защищался от посягательств крупных городских общин и вотчинников. Большая часть жителей тогдашней Киевской Руси была свободна в выборе своей жизни: они могли жить в волости или в городе, быть земледельцами или ремесленниками, купцами или сельчанами, воинами или наймитами и даже отдать себя в холопы. «Русская правда» XII века карала землевладельцев не только за продажу «закупа», но и за залог его в обеспечение взятых денег. Закон был на стороне священной заповеди свободы личности, ибо перед всевышними силами, исповедуемыми в православии, все люди были равны. Однако точных узаконений о порядка землепользования и землевладения не было. Земля могла переходить из рук в руки, из черной в белую и, наоборот, из белой в черную. Потому на хуторах и поселениях из нескольких дворов применялось в основном подсечное хозяйство, особенно на Владимиро-Суздальской окраине Киевской Руси, а в крестьянских хозяйствах — трехполка с паром, озимыми и яровыми.
Подсечное хозяйство зело к обезлесению больших площадей. А это вызывало иссякание водных источников, обеднение земель живительной влагой, потерю плодородия и неурожаи. Зависимость сельского хозяйства от всяких природных невзгод возросла, Засухи, ведра стали повторяться чаще. Если в XII веке помнили в основном редкую по силе засуху 1124 года, то в ХIII веке их случилось уже несколько, и главная из них — в 1225 году — в год битвы на Калке. Оказалось, крестьянский мир того нашего Отечества не был налажен так, чтобы прочно и непоколебимо поддерживать народ в его исторических устремлениях. Киевская Русь только нащупывала меры того устройства. А тут белые земли стали возобладать, да так, что вносили жестокую рознь между вотчинниками, которая катилась от Днепра и Десны до Волги и Клязьмы. Дело доходило до того, что меньший князь не слушался большего — Киевского, и один вотчинник обходил стороной другого. Какая-то неправда царила в том нашем Отечестве. Земля из главного богатства государства часто превращалась в предмет торга. Никто не был уверен, что завтра он будет на земле и воспользуется урожаем. Потому и не было налаженной системы земледелия, а следом шла нужда народная. Зарождавшиеся попытки закрепостить крестьян на юге давили и угнетали нарождавшееся свободное «мизинное» крестьянство севера. Более 80 лет, с середины XII века, фактически шла непримиримая гражданская война, в корне которой лежало отношение к крестьянству: быть или не быть ему свободным. Это была замятня крестьянская! И как же тут не случиться беде — монголо-татарскому нашествию. Татарское иго только усилило всю эту несправедливость по отношению и к личности крестьянина, и к земле. Татары не только учинили в 1257 году перепись всего населения Руси, но брали десятину с имущества. А следом навалились природные невзгоды. Шесть раз в XIV веке попадал народ в немилость засух — в 1301, 1365, 1371, 1373, 1374, 1385 годах.