Но Ю. Ф. Самарин был уже болен; слишком много было отдано физических, душевных и духовных сил на поправку крестьянского дела. И может быть, ранняя его кончина в возрасте 57 лет есть результат той неустанной, самозабвенной работы.
Манифест устанавливал два периода: переходный, когда крестьяне оставались временнообязанными, и решительный, когда они становились свободными собственниками. Дворовые люди в переходный период приспосабливались к их занятиям и потребностям, а после двух лет им давалось полное освобождение и срочные льготы. В первый период временнообязанные крестьяне работали на барщине не более трех дней в неделю мужчины и двух дней женщины. Во второй период крестьяне выкупали в собственность усадебные, полевые земли и другие угодья, отведенные им в постоянное пользование. Манифест распространял на крестьян и дворовых права свободного человека. Им разрешалось вступать в брак, вести иски и тяжбы, быть свидетелями и поручителями, переходить в иные сословия и общества, служить на военной и гражданской службе, входить в договора, торговать и развивать ремесла, приобретать в собственность движимое и недвижимое имущество, направлять детей в учебные заведения и т. д. Крестьянам было разрешено образовывать сельские общества, входить в состав сходов, избирать старосту, сборщиков податей и других должностных лиц. Они получали право на усадебную оседлость и на часть полевых земель, угодий в количестве, определенном правительством.
Реформа ставила целью сделать крестьянина собственником как усадебной, так и полевой земли, принадлежавшей ранее помещику. Но до выкупа она предоставлялась только в пользование. Помещик получал как бы арендную плату за пользование землей, лишившись права распоряжаться ею по своему усмотрению. На каждый наибольший душевой надел устанавливалась издельная повинность (поденная работа) — максимум сорок дней для мужчин и тридцать дней для женщин в году. При меньшем наделе уменьшалось число рабочих дней на помещика. Крестьяне могли переходить на оброк, а после двух лет — только на него (девять рублей с души в год). Оброк за усадебную оседлость выкупался отдельно и обязательно. Оброчная подать исчислялась с дохода с земли в размере от 1/3 до 1/4 его и при освобождении крестьян сохранялась как платеж за пользование землею: в среднем на одну десятину—56 копеек со сроком на 20 лет.
Немедленному выкупу подлежала только усадебная земля. Четверть надела давалась без всякого выкупа. В 1862—1863 годах приступили к выкупу 16,7 процента крестьян, в 1870 году — 3,9, в 1877 году — 1,7, На 1 января 1878 года число крестьян, сделавшихся собственниками без содействия правительства, составило 640 тысяч. Это были в основном «четвертные наделы», и они попали в экономическую зависимость от своих бывших владельцев. К 1 января 1881 года во временнообязанном состоянии находилось 3 миллиона душ. Александр III приказал им выкупаться без согласия помещиков. Тогда приступили к выкупу 81 процент бывших помещичьих крестьян. С того же года были снижены выкупные платежи на один рубль с душевого надела. В 39 губерниях они были понижены на десять миллионов рублей в год. С 1882 года закон позволял вносить за участок не всю причитающуюся сумму, а только часть.
Если бы не было приказано в 1881 году приступить к обязательному выкупу, то последний крестьянин, по закону, развязался бы с крепостным правом в 1932 году. На совершение реформы потребовался бы 71 год. Но как увидим далее, именно в этот год наступило небывалое еще в России новое крепостное право! Как все знаменательно в истории!
По закону 1881 года, к бывшим помещичьим крестьянам поступило 33 миллиона десятин, в среднем по четыре десятины на душевой надел. Государство выдало ссуду на эту землю более 900 миллионов рублей. Земля обошлась в среднем за десятину около 27 рублей, а ежегодные платежи за выкупную десятину в среднем составили около 1 рубля 34 копеек. Эти платежи помещичьих крестьян превышали оброчную подать и составляли около 70 процентов всех платежей. С 1 января 1886 года была отменена подушная подать со всех помещичьих крестьян. Так закончилось полуторавековое истомленье многих крестьян подушной податью, окончательно их погрузившей в крепость и глухую брань за несправедливую крестьянскую долю, уготованную Петром I .
А что в это время происходило в другой части крестьянского мира на государственных, землях; 5 марта 1861 года министру государственных имуществ было приказано составить проект применения главных начал Положения 9 февраля 1861 года к государственным крестьянам для «вещщего обеспечения их быта». И 18 января 1866 года Александр II утвердил проект об административном устройстве этих крестьян, которые передавались в ведение «общих губернских и уездных, а также местных по крестьянским делам учреждениям». Главный комитет по крестьянским делам высказался за то, что земля, составляя собственность казны, должна предоставляться правительством в надел крестьянским обществам без ограничения времени и срока и что «Должно указать путь для перехода госкрестьян в полных собственников земель, состоявших в их владении». Положение 1866 года закрепляло за ними «владенной записью» надельные земли, а также те земли, которые состояли в их пользовании за оброчную подать. От 4 до 6 десятин и более получили 67 процентов крестьян, 3—4 десятины — 24 процента и 2—3 десятины и менее — 9 процентов. Однако путь перехода госкрестьян в полных собственников земель реформами 60-х годов не был определен. Госкрестьяне могли распоряжаться данной им во владение землею, то есть были как бы ее собственниками, но в законодательных актах указывалось, что за ними признавалось только право пользования землею. Нужно было единовременно вносить за выкуп 100 рублей, а остальная сумма погашалась в течение 15—20 лет. Считалось, что умеренная оброчная подать делала ненужной выкуп земель. Платежи составляли от 37 копеек за десятину (Самарская губерния) до 1 рубля 15 копеек (Московская губерния), а в среднем 75 копеек на душу. С 1 января 1887 года с госкрестьян была снята также и подушная подать, но увеличена на 45 процентов оброчная. По закону 1886 года, оброчная подать должна была выкупаться за 44 года, то есть до 1930 года. Тоже знаменательный год в нашей будущей крестьянской истории!