Из статьи, посвященной датскому адмиралу Нильсу Юэлю, читатель может сделать довольно неожиданный вывод. Тот самый грозный шведский флот, «безраздельно владевший Балтикой», с которым отчаянно и далеко не всегда успешно сражался русский Балтийский флот, на проверку оказывается мыльным пузырем. Датчане его нещадно бьют, со случайно появляющимися на Балтике голландскими эскадрами шведы вообще не рискуют вступать в бой. Между прочим, это видно еще и из статей о голландских адмиралах. В них даже и словом не упоминается о каких-то стычках балтийских конвоев со шведами. Так кому они грозны эти самые шведы? Ганзейским купчишкам? Бранденбургским курфюрстам? Диким московитам? Весьма неприятный, как видите, получается результат. Не будет настоящий охотник хвалиться, что подстрелил кролика…
Впрочем, не одни мы оказываемся в подобном положении. Если присмотреться повнимательней, такой же сомнительной выглядит слава адмирала Сюффрена. Почитайте описание его кампании у побережья Индии. Интересно, что в этот же капкан попадает и сам Мэхен. Он увлеченно расписывает гений Сюффрена, не замечая лежащий на поверхности факт. Сюффрен не выиграл ни одного сражения. Рассуждения о более высоких потерях Хьюза в людях и более сильных повреждениях британских кораблей — не более чем пустая спекуляция. Даже Мэхен, восхваляя Сюффрена, вынужден мимоходом заметить: «Малые результаты, достигнутые этой кампанией…» Двадцать лет назад у того же Коромандельского побережья несколько раз в бою сталкивались британский адмирал Покок и французский адмирал д’Аше. И с теми же результатами, точнее с их полным отсутствием. Поэтому единственный достоверный вывод, который можно сделать из описания кампаний в Индийском океане, — Англия посылала туда второсортные эскадры и второсортных адмиралов, но даже их французы не могли одолеть. Справедливости ради, нам придется признать, что Сюффрен и не проиграл ни одного сражения англичанам, что для французского адмирала было более чем сложно. Ведь неудачи, причем тяжелые неудачи, терпели те же Турвиль и де Грасс, которым случалось одерживать победы над Королевским Флотом.
И уж совсем странное впечатление возникает, когда читаешь о деяниях славных американских адмиралов. Всяк кулик свое болото хвалит, утверждает русская пословица, вот американские авторы и постарались. Впрочем, кандидатура Спрюэнса и у меня никаких сомнений не вызывает. Он действительно неплохо проявил себя в битве при Мидуэе и выиграл битву в Филиппинском море (хотя нетрудно выиграть авианосное сражение, если у тебя одних истребителей больше, чем у противника самолетов вообще). Но ведь выиграл же… Фаррагат тоже имеет право на свой кусочек славы. Кампания на Миссисипи была им организована довольно умело, хотя именно этого эпизода биографии адмирала автор как раз и не касается. Зато неимоверно раздуто избиение единственного и при том плохого корабля целым флотом. Лишь присущее американцам самомнение, слишком часто перерастающее в манию величия, позволяет им считать уничтожение «Тенесси» морским сражением. Мелкая стычка, не более того… Но, как говорится, кто сам без греха — пусть первый швырнет в автора камень. В конце концов, даже просвещенные мореплаватели в свое время учредили целую стопу памятных планок к медалям, отметив такие события, как «Захват ЕВ шлюпом «Бигль» шхуны «Аконит» 14 мая 1807 года». Пустяк, но ведь приятно. Дьюи, вне всякого сомнения, одержал блестящую победу в Манильской бухте, но… Но! Карьера этого адмирала ни до сражения, ни после него не отмечена вообще никакими событиями. Это был звездный час Джорджа Дьюи, спорить не приходится, однако как существуют поэты одного стихотворения, так же существуют и адмиралы одного сражения. В случае с Дьюи эта метафора воплотилась в реальность с буквальной точностью. И это сражение не дает оснований заподозрить выигравшего командира в том, что его осенила искра гениальности.