Минут двадцать в подвале царила благоговейная тишина, нарушаемая только скрипом воздушных мехов.
Да еще гудело пламя в печи…
Все молчали — император, придворные, слуги… и сам Зейлер.
Наконец содержимое тигля расплавилось.
Его перелили в плоскую чашу и дали остыть.
Затем выколотили болванку на пол.
Болванка была желтая и внешне очень походила на слиток золота.
Император приказал отнести ее в соседнюю комнату — там ждал своего часа ювелир.
Ювелир взвесил королек металла на ладони: тяжелый, как свинец.
Потом несколько раз провел им по пробному камню — куску полированного кремня.
На пробнике остался темный след.
Значит, металл мягкий.
Потом ювелир смочил след на пробнике азотной кислотой.
Эта кислота растворяет почти все металлы — кроме благородных.
Темный след практически не изменил свой оттенок.
Имперский ювелир покачал головой: почти чистое золото, высококаратное, никогда с таким раньше дело не имел — это просто невероятно!..
Леопольд I, впервые в жизни увидевший настоящий философский камень в действии, рассыпался в комплиментах.
Зейлер понял, что авантюра удалась, его не повесят…
От слов императора он совсем потерял голову и ляпнул, что готов прямо сейчас продемонстрировать еще одно чудо: превращение олова в золото.
Император немедленно распорядился принести олово, бросить в тигель и расплавить.
Тут монах опомнился, но отступать было поздно.
К его счастью — так гласит предание — красный порошок превратил олово в золото с такой же легкостью, как и ртуть.
Восхищенный Леопольд I присвоил Зейлеру звание «королевского придворного химикуса», а через год, в сентябре 1676 года, произвел в рыцари и назначил обермейстером монетного двора Богемии.
А из золота, изготовленного Зейлером, приказал чеканить золотые дукаты с надписью «Я превращен из олова в золото могуществом порошка Венцеля Зейлера»[64].
Немного позже Зейлер еще раз продемонстрировал свое алхимическое мастерство — в присутствии императора, придворных, представителей духовенства и знати.
Монах превратил три четверти серебряного памятного медальона в золото.
Для этого он несколько раз окунул медальон на три четверти в какие-то жидкости, приготовленные якобы из философского камня.
После чего вытер платком, и все присутствующие были поражены: большая часть медальона стала золотой…
Судя по всему, на этот опыт Зейлер истратил все остатки красного порошка, украденного когда-то у собрата-монаха.
Больше он не мог осуществлять трансмутацию металлов (в чем признался) и впал в немилость.
Леопольд I, истративший на Зейлера около 20 тысяч гульденов, тем не менее отнесся к нему снисходительно.
Он простил обман и заплатил за монаха его многочисленные долги перед придворными.
После чего лишил всех званий и отправил обратно в монастырь.
Неужели Зейлер избежал виселицы лишь потому, что действительно владел некоторое время настоящим философским камнем?
То есть его обман заключался только в одном: он был не алхимиком, а архимиком…
В этой истории есть как минимум два сомнительных момента, ставящие под сомнение ее достоверность.
Что за монах-алхимик жил в одном монастыре с Зейлером?
Поиск философского камня — это не стишки кропать под одеялом.
Требуется лаборатория, дорогостоящие материалы… наконец, время.
Как удалось этому монаху сочетать монастырскую жизнь с алхимическими изысканиями?
Может, он ушел из мира как раз в тот момент, когда добился своей цели, и Зейлер воспользовался готовым препаратом?
А как вообще Зейлер узнал, что собрат-монах является владельцем настоящего философского камня?
Почему Леопольд I, когда он прижал Зейлера настолько, что он во всем признался, не разыскал этого монаха-алхимика, явно совершившего Великое Деяние?
Или этот монах тоже был не алхимиком, а архимиком?
В общем, странная история…
Глава двадцать восьмая
КОСМОПОЛИТ
В конце XVI — начале XVII века начался закат алхимии.
Ее дискредитировали шарлатаны.
Ее стала теснить крепнущая наука химия…
И тогда произошло любопытное явление.
Некоторые адепты решили выйти из тени, чтобы доказать — превращение неблагородных металлов в благородные реально…
О человеке, вошедшем в историю алхимии под псевдонимом Космополит, практически ничего не известно.
64
Считается, что прусские дукаты 1675 года — из алхимического золота.
Современное исследование этих дукатов установило: их чистота больше, чем 23-каратного золота, из которого делались аналогичные монеты до 1675 года.
И после 1675 года…
Неужели золото в них — не природное, а алхимическое, и легенда о пражском монахе, которую я пересказываю, это правда?