Три унции серебра превратились в три унции золота.
Самого настоящего золота.
Это подтвердил ювелир, которому показали небольшой слиток.
Когда в городе узнали о случившемся, мнения берлинцев разделились.
Одни верили.
Другие насмехались.
Даже придумали для Беттгера прозвище — «Глупый адепт».
А потом о трансмутации узнал Фридрих-Вильгельм II и немедленно приказал арестовать 19-летнего суфлера.
Беттгеру повезло.
У хозяина аптеки были знакомые во дворце.
Один из придворных шепнул мэтру Цорну, что император повелел арестовать его подмастерье.
Беттгер немедленно уехал в Виттенберг, где жили его родственники.
Счет шел буквально на минуты.
Когда парень переправился через Эльбу и оглянулся, то на другом берегу увидел солдат, которые спешили в Берлин…
Он перевел дух только в Виттенберге.
Здесь можно было не опасаться Фридриха-Вильгельма — этот город находился на землях Августа II, короля Саксонского.
Но император настолько хотел заполучить мальчишку, что потребовал у Виттенберга вернуть его подданного.
Городской совет навел справки и отказался выполнить приказ Фридриха Вильгельма: выяснилось, что Беттгер родился не в Магдебурге, как считал император, а в Саксонии.
То есть он подданный Августа II, а не Фридриха-Вильгельма.
Император продолжал настаивать.
Король Август II воспринял это как наглость, ущемляющую его честь и достоинство.
Кроме того, он узнал, почему Фридриха-Вильгельма так переклинило на этом парне…
Он тоже был не прочь заполучить суфлера, обладающего настоящим порошком проекции.
Конфронтация между императором и королем достигла апогея: в приграничные районы обе стороны стали подтягивать войска.
Того и гляди, дипломатический конфликт перейдет в стадию войны между Пруссией и Саксонией…
Ситуацию разрешил сам Беттгер.
Он сбежал из Виттенберга в Дрезден.
Но свободой наслаждался недолго: его нашли люди Августа II и доставили к королю.
Как вы догадываетесь, король Саксонии сперва захотел посмотреть на трансмутацию.
Беттгер ее продемонстрировал.
И настолько успешно, что король пожаловал девятнадцатилетнему простолюдину титул барона.
Как нетрудно догадаться, всякие благие намерения — вроде учебы на медика — мгновенно улетучились из молодой головы.
Беттгер стал транжирить порошок, изготавливая золото десятками килограммов и тут же продавая.
На вырученные деньги построил себе роскошный дом.
Закатывал безумные по расточительности «вечеринки».
Дарил любовницам золото, драгоценности и деньги…
В общем, опомнился лишь года через два, когда порошок стал заканчиваться.
Подобно другим суфлерам, оказавшимся в схожей ситуации, попытался сделать Камень.
Вспомнил, что вычитал в трактатах Василия Валентина и что рассказывал ему Ласкарис…
И засел в лаборатории.
Все попытки открыть тайну Великого Деяния закончились полным крахом.
Беттгер был в отчаянии.
Он не знал, как быть и что делать.
Вчерашние «друзья» не замечали его, любовницы разбежались…
Некогда светский лев — украшение любого мероприятия — оказался в одиночестве.
Он был должен всем.
В том числе и своим слугам.
А потом кто-то пустил слух, будто баронет собирается бежать.
Кредиторы забеспокоились и приняли меры: Беттгера арестовали и посадили в тюрьму.
Официальная версия: за долги.
На самом деле Август II не хотел, чтобы человек, возможно, владеющий тайной превращения неблагородных металлов в благородные, попал в руки какого-либо графа, короля или императора…
Ласкарис, судя по всему, интересовался судьбой своего помощника.
Когда узнал в 1703 году о неприятностях Беттгера, приехал в Берлин.
Узнал, что наиболее честным человеком из знакомых парня является некто по фамилии Паш.
Ласкарис встретился с Пашем и сделал ему предложение.
Надо было съездить в Берлин, добиться аудиенции у короля и объяснить, что Беттгер на самом деле — не адепт.
Он не знает, как можно изготовить камень.
Королю он не нужен.
Зато друзья Беттгера готовы заплатить за его освобождения 800 тысяч дукатов…
А сам Паш получит за свои труды столько, что хватит внукам.
В принципе, поручение было не очень сложным.
У Паша в Берлине были родственники, представленные ко двору.
Они могли организовать встречу с королем.
Другое дело — размер выкупа.