Сперва Зашеру показалось, что его расчет верен.
Когда он приехал в Париж (это произошло 9 января 1539 года) и в первом же трактире заговорил об алхимии, его столик окружили люди, которые либо сами занимались алхимией, либо у них были друзья, занимающиеся алхимией.
За один вечер Зашер записал десятки рецептов и адреса алхимиков, которые, как уверяли собутыльники, близки к разгадке тайны Великого Деяния.
В Париже Зашер провел около трех лет.
Он бесконечно пробовал новые рецепты, беседовал со сведущими людьми…
Его не смутило разнообразие рецептов.
Он не заподозрил неладное, когда алхимики, сетуя на неудачи, ссылались на чисто технические проблемы.
Типа: у меня бы точно получилось, рецепт верный, но колба разбилась…
Или: вот если б я смог купить медный котел, то наверняка сумел бы получить Камень…
Наконец, пришла весточка из Тулузы.
Аббат известил Зашера, что он разузнал точный рецепт. Теперь дело за малым: изготовить сам Камень…
Пока новость достигла Парижа и пока Зашер возвращался в Тулузу, известие, будто аббат из провинции знает тайну Великого Деяния, достигла ушей короля Наваррского.
Так что одновременно с приездом Зашера в Тулузу здесь его ждало приглашение от короля — явиться в резиденцию, находившуюся в городе По, и продемонстрировать свое мастерство…
За тайну Великого Деяния король был готов заплатить 4 тысячи экю.
В мае 1542 года Зашер побывал у короля и продемонстрировал «трансмутацию».
История не сохранила рецепт, который разузнал аббат.
Судя по всему, это был один из способов изготовления латуни — медного сплава, внешне похожего на золото.
«Золото», изготовленное Зашером, оказалось слишком легковесным.
Король, пришедший в восторг, когда увидел цвет полученного металла, очень быстро остыл: не совсем то, чего он ждал.
Тем не менее, честно выполнил свое обязательство.
Получив четыре тысячи экю, Зашер поехал обратно в Тулузу.
В дороге он познакомился с одним старым священником и рассказал о своих проблемах.
Священник мало что понимал в алхимии, но отличался здравым умом.
Он посоветовал Зашеру не искать в среде алхимиков готового рецепта — ясно, что обманут, продадут за деньги «липу».
Надо читать древние трактаты.
Разгадка тайны находится в них…
Половину гонорара, выплаченного королем, Зашер отдал аббату.
Отчитался по парижским расходам.
Из совместного капитала — 800 экю — у него осталось около двухсот.
Зашер вернулся аббату 90 экю и снова уехал в Париж.
Теперь он не тратил деньги на покупку «верного» рецепта.
Он читал старинные трактаты (особо его заинтересовали труды Луллия и Арнальдо де Виланова) и иногда обсуждал прочитанное со сведущими в этой области людьми.
Впрочем, каждая такая беседа лишь укореняла его во мнении, что каждый алхимик понимал прочитанное в меру своего интеллекта…
Уж слишком по-разному трактовали один и тот же текст он и его собеседник!
Когда у Зашера сформировалась своя точка зрения, что такое «первичная материя» и что такое «сера», он решил попробовать осуществить Великое Деяние.
Знакомые и родственники его отговаривали.
Советовали купить место в Судебной палате[57] и жить безбедно…
Родственники настолько завелись, что даже стали угрожать.
Обещали нанять стражников, чтобы они разгромили лабораторию, поломали плавильные печи…
Тем не менее, Зашер стоял на своем.
В мемуарах он точно указал день, когда от теории перешел к практике.
Это произошло на второй день Пасхи 1549 года.
В Париже тогда свирепствовала эпидемия чумы, большинство жителей покинули город…
Среди тех, кто остался, был Зашер.
Год он не выходил из дома, только иногда смотрел в окно на пустые улицы…
Питался запасами, которые заблаговременно сделал.
На Пасху 1550 года процесс благополучно закончился.
Для пробы Зашер превратил чашу ртути в золото.
Получилось.
То вещество, которое он сделал, оказалось философским камнем…
Адепт решил вернуться домой и разобраться с накопившимися проблемами.
По дороге он заехал в Тулузу, чтобы похвалиться перед приятелем-аббатом.
Выяснилось, что он умер от чумы.
Радость от успеха была омрачена…
Дома родственники встретили его в штыки. Не захотели даже разговаривать…
Зашер продал свое имущество, использовав своего кузена в качестве посредника, расплатился с долгами[58] и уехал в Швейцарию.
Окружающие восприняли этот поступок как правильный.
Дескать, накуролесил «алхимик» по молодости лет, а теперь одумался, раскаялся и хочет начать новую жизнь в дали от тех мест, где его знают…
To, что произошло потом, по-своему загадочно.
Вслед за Зашером в Лозанну отправился его кузен — тот, что помог продать недвижимость.
Возможно, он рассчитывал вытянуть из своего «сумасбродного родственника» деньги, которые остались после уплаты долгов.
Не исключено также, что он хотел войти в доверие к Зашеру, чтобы узнать — овладел ли он тайной Великого Деяния…
В Лозанне Зашер влюбился в одну девушку и женился.
Как выяснилось впоследствии, брак этот скорее всего был подставой.
Девушка была давно знакома с кузеном.
Кузен свел их умышленно, чтобы узнать, где Зашер прячет свои записи и образец философского камня.
Судя по всему, молодая жена узнала все, что нужно…
По официальной версии, кузен воспылал любовью к чужой жене настолько, что однажды ночью задушил Зашера подушкой.
После чего бежал с его женой, прихватив все деньги и некоторые другие ценные вещи…
Дальнейшая судьба обоих неизвестна.
Какие-либо записи в вещах убитого обнаружены не были.
Глава двадцать третья
ЭДУАРД КЕЛЛИ
Ситуации, когда Камень, изготовленный адептом, попадал в руки алхимиков-неудачников или обычных аферистов, породил целую волну адептов-суфлеров.
В отличие от адептов, суфлеры не скрывали свою причастность к тайне Великого Деяния.
Наоборот — они ее афишировали.
Чтобы извлечь максимально возможную прибыль.
Механика мошенничества была проста.
Суфлер выходил на богатого человека, демонстрировал ему чудо трансмутации и обещал изготовить столько порошка проекции, сколько надо…
При условии, если заинтересованное лицо поможет осуществить Великое Деяние материально, — будет содержать «адепта», покупать ингредиенты, оборудует лабораторию…
Было общеизвестно, что процесс этот трудоемкий и занимает от года до трех.
Иначе говоря, от года до трех суфлер мог жить в роскоши, воровать средства, выделенные на исследования…
Потом либо уговорить инвестора предпринять новую попытку, либо бежать в другое государство и сменить имя[59].
Когда скандал утихнет, подыскать другого богатого простофилю…
Тальбот Келли родился в английском городе Вустере.
Родители прочили ему профессию нотариуса.
Отправили изучать право и староанглийский язык, на котором писались все нотариальные акты.
Келли добился в учебе больших успехов.
Возможно, он сделал бы состояние на поприще нотариата и юридических услуг, но ему хотелось много-много денег.
И быстро.
Острый ум подсказал ему не совсем честный путь обогащения: подделка старинных бумаг на право собственности земельными наделами.
То есть Келли находил человека, желающего приобрести землю и объяснял, что это можно сделать намного проще и дешевле.
58
Некоторые исследователи алхимии считают этот поступок свидетельством того, что Зашер не был адептом.
Если б он реально умел делать золото из любых неблагородных металлов, то расплатиться с долгами для него не было бы проблемой…
Да и отношение родственников изменилось бы в корне.
На это есть только одно соображение: Зашер не хотел афишировать свое мастерство.
Он уже имел, представление о том, какой интерес проявляют властьимущие к алхимии.
Вряд ли король Наваррский отпустил бы его живым, если б Зашер знал настоящий рецепт.
Не изготовления латуни, а золота…