Как-то он сказал, будто не сомневается, что совершить Великое Деяние не удается только из-за скромности лаборатории…
Несомненно, уважаемые Панове Келли и Ди добьются большего в лаборатории императора Рудольфа — большого знатока алхимии и покровителя всех алхимиков.
А он, Лаский, готов прямо сейчас написать рекомендательное письмо.
Приятели поняли, что их выгоняют.
С рекомендательным письмом уехали в Прагу — вместе с женами и детьми.
Кстати, Джон Ди был настолько подавлен более сильной личностью Келли, что когда во время одного из спиритических сеансов ангел Уриэл посоветовал приятелям для успеха дела обменяться женами, то не возражал.
Нетрудно догадаться, что жена Келли, согласившаяся выйти замуж за безухого мошенника, большой красотой не блистала…
В Праге приезд алхимиков вызвал фурор.
Келли охотно совершал чудо трансмутации из оставшихся запасов порошка для всех, кто только хотел посмотреть.
Золото и серебро, полученное из неблагородных металлов, раздавал очевидцам.
Письменных свидетельств так много, что можно не сомневаться: это — исторический факт.
А кусочек золота, изготовленный в доме Тадеуша Хайена, личного врача императора, до наших дней хранится в роду Хайенов как самая главная семейная реликвия…
Еще немного — и можно было получить аудиенцию у самого Рудольфа.
Но тут алхимиками заинтересовался другой император, Максимилиан II Немецкий.
Он пригласил к себе Келли, увидел трансмутацию и пришел в такой восторг, что тут же назначил… маршалом Богемии.
Новая должность вскружила голову.
Келли забыл, что его приятель все время предостерегал: будь осторожен, не выдавай себя за адепта!..
Между тем безухий на каждом углу говорил, что он адепт и может изготовить такого чудо-порошка столько, сколько захочет…
В общем, снова потерял осторожность и зарвался.
Когда первый восторг Максимилиана прошел, императору пришло в голову, что неплохо бы пополнить казну.
Он потребовал у своего маршала изготовить пару килограммов порошка проекции.
Разумеется, Келли не мог.
Он отказался под благовидным предлогом, но император отговорок слышать не хотел.
Приказал арестовать маршала и посадить в крепость Цобеслау — до тех пор, пока не передумает…
Сами понимаете, Келли мог томиться в каземате крепости до самой смерти.
Даже если проживет двести лет…
За приятеля вступился Джон Ди.
Ученый объяснил императору, что Келли не адепт и что они вместе уже несколько лет пытаются получить Камень.
По распоряжению императора Келли доставили в Прагу.
Здесь, в одной из крепостей, была лаборатория.
Мошенник, выдавший себя за адепта, должен был трудиться в ней под неусыпным наблюдением стражи…
Выбора не было, Келли попытался.
Ничего не получалось.
Кроме того, раздражала охрана.
Однажды Келли сорвался — набросился на одного стражника и убил.
Убийство и в средние века было очень серьезным преступлением.
Келли посадили в темницу замка Цернер.
Здесь мошенник написал трактат «Камень мудрецов» и подарил рукопись императору.
Надеялся, что император смилостивится.
Максимилиан не отменил свой приговор.
Джон Ди вернулся в Англию.
А точнее — на пепелище своей прежней жизни.
Пока он был в Кракове и Праге, соседи сожгли его дом.
Вместе с коллекцией диковин, библиотекой (4 тысячи томов, некоторые книги были очень редкие), мастерской…
Ди добился приема у королевы и ходатайствовал вступиться за своего приятеля.
Есть сведения, будто Елизавета попыталась.
Но получила ответ, что Эдуард Келли осужден за уголовное преступление (убийство) и не может быть освобожден.
Через много лет, в 1597 году, мошенник решился на побег.
Он сплел из простыней и белья веревку.
Стал спускаться из башни…
Веревка лопнула, и Келли упал на землю.
Мошенник отличался крепким телосложением и могучим здоровьем.
Он прожил еще несколько дней и скончался от полученных травм.
Что же касается Джона Ди, то больше научной деятельностью он не занимался.
Вел полунищенское существование до самой смерти.
Умер в 1608 году.
Глава двадцать шестая
ВАСИЛИЙ ВАЛЕНТИН
Если Никола Фламель — это реальный человек, то сейчас впору поговорить об адептах, чьи фамилии и даты жизни не известны вообще.
Исследователи даже сомневаются, что они реально существовали, и известные имена — это всего лишь более поздняя мистификация или коллективный псевдоним, за которым скрывалась целая группа алхимиков.
В конце XV века стали появляться трактаты, подписанные «Василий Валентин».
Никто не сомневался, что это псевдоним.
В переводе с греческого «Василий Валентин» означает «могущественный царь»…
По слухам — монах одного из немецких монастырей.
Трактаты вызвали у алхимиков-современников большой интерес.
Ведь труды Василия Валентина — «Триумфальная колесница сурьмы», «О великом камне древних мудрецов», «Трактат о естественных и сверхъестественных предметах…», «О микрокосме», «О тайной философии»… — отличались от других алхимических сочинений большим количеством практических сведений и объединяли практически все знания по химии того времени.
Более того, имелись и передовые идеи.
Например, о химических процессах, протекающих в растворах.
Именно Василий Валентин ввел термины «осаждение» и «осадок».
А также открыл способ осаждения золота из царской водки, используя карбонат калия…
Причем подчеркнул, что осадок надо сушить на открытом воздухе.
Если сушить, нагревая, то он может взорваться…
Ясно было, что писал эти трактаты не абы кто, а человек весьма компетентный, не один год проведший в лабораториях.
Хотя главное — как изготовить философский камень — тонуло в обычных для подобных трактатов аллегориях.
Концепция, выдвинутая Василием Валентином, была весьма новаторской: у металла не два, а три составляющих начала.
Это ртуть (носительница металличности), сера (основа горючести, тинктура вещества) и соль.
В общем, никто не сомневался, что это не просто алхимик — это адепт, постигший тайну превращения…
На это намекал даже его псевдоним.
«Могущественным царем» на алхимическом жаргоне назывался либо сам философский камень, либо алхимик-адепт, который его сумел получить.
Любые попытки отыскать монаха-адепта заканчивались неудачей.
Потерпел поражение даже император Максимилиан I, приказавший выяснить, в каком монастыре живет знаменитый алхимик.
Как вы догадываетесь, императора терзало вовсе не праздное любопытство: он хотел заставить адепта приумножить казну…
По приказу курфюрста Майнцского Иоганна Филиппа прочесали все монастыри бенедектинцев во Франфуркте и окрестностях…
Не нашли.
До сих пор неизвестно, кто это был.
Существуют две точки зрения:
— алхимик, известный под псевдонимом «Василий Валентин», был монахом-бенедектинцем, жил в одном из монастырей Эрфурта;
— это коллективный псевдоним группы алхимиков, прекрасно разбирающихся как в химии, так и в медицине…
Что касается привязки к монастырю бенедентинцев в Эрфурте, то существует одна легенда.
Году примерно в 1600-м Василий Валентин решил добавлять в пищу монахов, живущих в том же монастыре, вещество, которое, по мнению адепта, должно было увеличить продолжительность жизни.
Сказано — сделано.
Вот только результат от приема снадобья оказался немного не тот…