Зарвавшийся аптекарь охотно подтвердил слухи, выдал каждому пришедшему по щепотке порошка и объяснил, как им надо пользоваться…
Надо ли говорить, что даже чиновники, не сведущие в науках, благополучно осуществили трансмутацию и через пару часов держали в руках золотые слитки?
Это лишь прибавило славы Густенхоферу.
И проблем.
Слухи докатились до Праги, и император Рудольф направил в Страсбург группу особо доверенных людей.
Густенхофер и пикнуть не успел, как его вытащили из дома, посадили в карету…
Император Рудольф потребовал, чтобы аптекарь открыл ему тайну Великого Деяния.
А когда получил отказ, то дал приказ пытать…
В конце концов Густенхофер во всем сознался.
Он рассказал, что порошок проекции ему подарил один адепт, и отдал все, что у него осталось от дара Сетона.
Рудольф самолично осуществил трансмутацию и потребовал, чтобы аптекарь сделал еще…
Слова Густенхофера о том, что он не умеет, воспринял лишь как очередную уловку.
Приказал отправить пленника в пражскую крепость и держать до тех пор, пока не откроет тайну.
Никакой тайны Густенхофер, разумеется, не знал.
Так и умер в темнице.
Узнав, что аптекаря посадили, Сетон понял, что то же самое может случиться и с ним.
Наверняка император пустит ищеек по следу и будет с особым пристрастием слушать донесения осведомителей…
Шотландец не прервал поездку по Европе — он продолжал обращать в алхимию неверующих, публично совершая трансмутацию[66].
Просто он стал более осторожен: на одном месте долго не засиживался, представлялся каждый раз новой фамилией…
Он совершил проекцию в Оффенбахе (город близ Франфуркта).
Потом — сразу несколько трансмутаций в Кельне.
Из Кельна перебрался в Гамбург, из Гамбурга — в Мюнхен…
В Мюнхене он влюбился, и любовь эта была взаимная.
По сохранившимся отзывам, девушка отличалась редкостной красотой.
Ее отец, богатый и влиятельный человек, не дал своего благословения на брак.
Тогда Сетон подговорил девушку, они вместе сбежали из Мюнхена и обвенчались…
Осенью 1603 года приехали в Кроссен.
Слава опережала Сетона.
Узнав, кто приехал в город с молодой женой, герцог Саксонский тут же послал приглашение.
И тут адепт совершил ошибку.
Вместо того, чтобы тут же покинуть город, он откликнулся на приглашение герцога.
Но вместо себя послал слугу с дозой порошка проекции.
Слуга благополучно осуществил проекцию.
Был он неглупый человек, и по ситуации понял, что дело пахнет жареным…
И верно.
Пока герцог восторгался умением его хозяина, к дому, где остановился Сетон, были посланы стражники.
Сетона арестовали, доставили в резиденцию, и герцог потребовал открыть тайну Великого Деяния.
Алхимик отдал все запасы готового порошка проекции, но главное сказать отказался.
Тогда его отправили в пыточную.
Пытали страшно — дыбой, огнем…
Когда в теле Сетона не осталось ни одного целого сустава и здорового участка кожи, к которому можно приложить раскаленный прут, ему дали отлежаться.
А затем возобновили пытку…
Глава двадцать девятая
СЕНДИВОГ
Когда алхимика арестовали, во владениях герцога находился некто по имени Михаэль Сендивог.
Он родился в Моравии, но жил в Кракове — там у него был дом.
Поэтому в историю алхимии этот человек, прозванный «Германским Гермесом», вошел как «польский алхимик».
Сендивог занимался алхимией, но каких-либо успехов не добился.
Узнав об аресте адепта, очень заинтересовался.
Благодаря нужным знакомствам добился разрешения посетить Сетона.
Вид искалеченного пытками тела произвел на Сендивога впечатление.
Но еще большее — познания в алхимии, которые выказал в беседе этот полутруп…
Единственное, о чем Сетон отказывался говорить, так это о тайне Великого Деяния.
После нескольких встреч Сендивог шепнул, улучив момент:
— Как вы отблагодарите человека, который поможет вам бежать?
Узник пообещал отблагодарить золотом.
Причем этого золота будет так много, что хватит и спасителю на всю жизнь, и его детям…
Сендивог вернулся в Краков и продал свой дом.
Вернувшись в Германию, стал закатывать роскошные пиршества.
Наконец авантюристу удалось сблизиться с охранниками, сторожившими пленника, и найти «общий язык».
Проще говоря, подкупить.
В назначенный для побега день Сендивогу дали ключи от темницы и обмундирование.
Он сумел проникнуть в казематы, прикинувшись новым охранником, вынести Сетона во двор, где ждала повозка, и беспрепятственно вывезти из замка.
Перед тем, как покинуть герцогство навсегда, они заехали за женой Сетона.
Жена увидела, что в повозке лежит ее муж, — Сендивог не обманул, предупредив о готовящемся побеге.
Значит, побег удался…
Жена забрала из тайника запасы готового порошка проекции, схватила чемодан с вещами, села в повозку, и они уехали в Польшу.
Сетон отблагодарил своего спасителя.
Он дал ему унцию порошка (около 30 граммов) — этого, по его мнению, хватило бы на изготовление двадцати килограммов высокопробного золота.
Но как его не уговаривал Сендивог, тайну Великого Деяния не открыл.
Вскоре он умер от ран, полученных в тюремных застенках, унеся тайну с собой.
Перед смертью говорил, что смог бы вылечить себя, изготовив из порошка эликсир жизни…
Вот только это средство помогало от болезней, имеющих естественный характер.
Против ранений оно бессильно.
Сендивог испробовал порошок, полученный от адепта.
Порошок не подвел.
Конечно же, его количество показалось авантюристу слишком малым…
Заподозрив, что вдова Сетона знает способ изготовления Камня, Сендивог женился на ней.
Увы, вскоре он убедился, что в алхимии она смыслит не больше обычного обывателя.
Чтобы помочь новому мужу, вдова отдала ему рукопись, найденную в вещах Сетона.
Это был трактат «Двенадцать трактатов, или Космополит», содержащий, в частности, диалог между ртутью и алхимиком.
Сендивог заподозрил, будто в этом тексте зашифрован способ изготовления Камня.
Долго экспериментировал, но все опыты закончились неудачей.
Какое-то время «Германский Гермес» катался по Европе.
Порошок тратил щедро — и на изготовление золота, которое продавал, чтобы жить на широкую ногу, и на то, чтобы заинтересовать своим мастерством очередного состоятельного покровителя.
Когда покровитель терял надежду быстро обогатиться, Сендивог искал себе другого «спонсора».
Разумеется, побывал он и в Праге, чтобы продемонстрировать императору Рудольфу чудо трансмутации.
Превращение удалось.
Император пришел в восторг и приказал врезать в стену комнаты своего дворца, где это произошло, мраморную табличку с надписью: «Пусть сделает кто-нибудь то, что сделал поляк Сендивог».
Поскольку «поляк» не выдавал себя за адепта (во всяком случае, с Рудольфом), император дал ему уехать в Моравию.
И более того — вступился за него, когда через пару дней Сендивог был арестован одним местечковым графом, который прослышал об удачном опыте в Праге и хотел заставить «адепта» работать на себя.
Граф запер авантюриста в одной из комнат башни своего замка.
Однажды ночью Сендивог перепилил решетку и спустился из башни на веревке, которую он сплел из собственной одежды.
В Прагу он вернулся буквально голый и пожаловался Рудольфу на беззакония.
Император наказал графа и заставил подарить «адепту» — в виде компенсации морального вреда — одну из деревень[67].
66
Отвечая на вопросы, он говорил, что охотно покажет трансмутацию любому скептику. Если попросят сделать много золота, то изготовит много — на 50–60 тысяч дукатов. Но он никогда не откроет тайну Великого Деяния. Дескать, ему запрещено…
Не знаю, насколько точна цитата о запрете.
Может, Сетон имел в виду Высшие силы…
Но не исключено, что он лишь подмастерье, отправившийся в просветительский тур, и запрет наложил его учитель, адепт, изготовивший Камень.
В таком случае, Сетон не адепт, а опытный суфлер…