— Так что нам искать? — нахмурилась герцогиня.
— И то, и другое, — Джонс отпил янтарную жидкость из стакана. — Но тут важно понять одну деталь. В пассивном состоянии ВА неотличим от прочих артефакторных медальонов. Эта штука активируется при идентификации вашего психотипа.
— Каков радиус действия? — уточнил Сперанский.
— Два-три метра, — ответил Джонс.
— Иными словами, — подвела итог Воронова, — он изменится в присутствии одного из нас. Преобразуется… хм… в скарабея.
— Верно, — кивнул Джонс.
— Город большой, — не выдержал я.
— У нас же есть Компас, — герцогиня посмотрела на меня в упор. — Не так ли, Сергей?
— Его радиус тоже ограничен. Для начала поисков хотелось бы представлять… район.
— Господа! — повысил голос миллиардер. — Мы отвлеклись. Как я уже сказал, существует предыстория. Кшиштоф Рыбус, известный коллекционер и учёный, занимавшийся поисками ВА на протяжении многих лет, таки сумел достичь желаемого. О чём и написал в своей монографии, которая попалась мне на глаза в… одной из частных пражских библиотек. Возраст Рыбуса на данный момент перевалил за четыре века.
— И зачем ему это писать? — удивилась Воронова. — Бессмысленный поступок.
Джонс хмыкнул:
— Нужно знать Рыбуса, чтобы постичь его мотивацию. Как вы понимаете, автор монографии — бес. До своего чудесного перерождения Рыбус был телепатом, что подтверждено архивными записями. Я собственными глазами видел грамоту, пожалованную Рыбусу Габсбургами, и там чётко прописаны его способности.
— Может, он и не бес, — поморщился Сперанский.
— Ваш скепсис понятен, — ответил миллиардер. — Но вот загвоздка: я лично встречался с Кшиштофом. Встречался дважды, с интервалом в двадцать один год. За это время одарённый не изменился. Не постарел. Он и сейчас чувствует себя превосходно. Что же касается его реального возраста, сведения достоверны, уж в этом можете не сомневаться.
— То есть, он использовал артефакт? — уточнила Воронова.
— Использовал, но лишь единожды, — подтвердил Джонс. — Эта штука необратимо меняет вас, а потом… ну, это всё. Вы переделали себя, и артефакт бесполезен.
— Возвращаемся к теме доминирования, — в глазах герцогини мелькают весёлые искорки. — Что мне мешает создать клан бессмертных, натренировать их, изменить баланс сил?
— Никто не может изменить баланс сил, — покачал головой британец. — Пока есть редактирование судьбы. Инквизиторы обнаружат угрозу, мойры исковеркают ваши судьбы. За последнюю тысячу лет ВА попадал в руки амбициозных людей, которые пытались установить мировое господство. Все они кончили плохо.
— Есть свидетельства? — заинтересовался я.
— Имеются, — заверил Джонс. — Косвенные, но всё же.
— А не проще ли было уничтожить артефакт? — задал логичный вопрос Сперанский. — Или убрать от греха подальше?
— Пытались, — хмыкнул миллиардер. — Да только вещица эта… пропадала. И всплывала в новых местах.
— Как так? — опешила графиня.
— То ли это связано со свойствами артефакта, — британец отпил из стакана, — то ли бесы его плохо оберегали. Я не знаю. Гораздо важнее то, что я нащупал ниточку, ведущую к скарабею. Рыбус оказался тем ещё затейником. Он понял, что выше головы прыгать не стоит, а продавать артефакт… Были, конечно, попытки. Кому-то удавалось, но чаще бывших владельцев ВА убивали. Как свидетелей, ведь они могут вывести на нового модификата. Поэтому Рыбус решил повеселиться. Написал запутанную монографию и стал понаблюдать за крысиными гонками. Убивать его бессмысленно, ведь он не догадывается, кто станет следующим.
— Логика хромает, — покачал головой Сперанский.
— Почему? — удивился владелец заводов и пароходов.
— Он прав, — поддержала Сперанского герцогиня. — Мотивы очень странные. Ничто не мешало выбросить артефакт или спихнуть торговцам древностями… ну, под видом чего-нибудь другого. Дескать, нашёл предмет, свойства не понимаю.
— Чтобы понять Рыбуса, — ответил Джонс, — надо кое-что знать о его интересах. Наш обращённый бес, он… как бы это сказать… социолог. И это не хобби. Кшиштоф Рыбус за свою долгую жизнь успел сменить несколько научных специальностей, но именно социология увеличила его благосостояние. Этот уважаемый одарённый выполняет заказы аналитических отделов ведущих корпораций и некоторых правительств Земли. Исследует поведение групп людей в специфических ситуациях.
— А мы тут причём? — не поняла герцогиня.
— Не конкретно мы, — покачал головой миллиардер. — В общем, он решил проверить для себя какие-то постулаты обновлённой теории игр. Целью монографии был поиск умных и амбициозных людей, готовых вступить в борьбу за обладание Артефактом. Все идиоты отсекались… по понятным причинам. А дальше… он будет сидеть в своём кабинете, анализировать новостной фон и наблюдать за последствиями.