Проверив мой жетон, охранник открыл ворота.
У второго ангара меня поджидал человек в серой форме пилота. По знакам различия я догадался, что имею дело с офицером наземных сил Дома Эфы.
— Капитан Месхи, — представился боец. — Мне поручено сопроводить вас в ангар и показать… то, чем мы готовы пожертвовать.
— Спасибо за откровенность, — улыбнулся я. — Показывайте.
В ангаре царила суета.
Техники суетились вокруг мехов, меняя обвесы, заправляли, что-то раскручивали и осматривали. Я заметил прохаживающихся между рядами боевых машин пилотов. У противоположной стены, ухая и гудя сервоприводами, топал здоровенный монстр, оснащённый коловратом.
— В общем, мне передали список, — громко говорил капитан, стараясь перекричать лязг механизмов и шум ворочающихся под потолком лебёдок. — Там значилось много всего. Я отбросил модели штурмового назначения, поскольку вам эта игрушка нужна для охраны усадьбы. Притягивать гарпунами дирижабли — тоже другая история. Остаются «гефесты».
Капитан явно не понимал, что происходит. Пятнадцатилетний мальчишка забирает боевую машину, и у него полный карт-бланш от лидера клана. Относиться ко мне серьёзно? Мужик ещё неплохо держится.
Мы остановились напротив приземистого меха, который ещё не успел перестроиться из походной формы. Тонированный фонарь скрывал пилота, но капитан показал знаками, чтобы тот не спешил с выходом. Затем включил рацию у себя на плече, щёлкнул переключателем и произнёс:
— Мари, нужна небольшая демонстрация.
Шум помех.
Голос девушки по громкой связи:
— Жду приказов.
— Пока стой на месте. Будь на линии.
— Принято.
Капитан, не глядя в мою сторону, произнёс:
— Их разработали для оборонных целей. Чтобы сдерживать таранников и мобильных штурмовиков. Мы, кстати, в Понтикусе таких держим.
Мех выглядел… необычно. Массивные слоноподобные ноги, широко расставленные руки, бочкообразное туловище. Никаких намёков на изящество и хищные обводы тех же «волкодавов». На одну руку «гефесту» навесили молот, на вторую — коловрат.
— Нестандартный комплект, — Месхи перехватил мой взгляд. — Он нужен, чтобы сдерживать мощных штурмовиков. И не просто сдерживать, а превращать их в груду металлолома. Посмотрите на толщину брони, Ваше Благородие.
Я посмотрел.
«Гефеста» зашили, словно черепаху или панцирного динозавра.
— Молот проминает вражескую броню и разбивает фонари большинства мехов среднего класса, — продолжил свою лекцию капитан. — Коловрат с алмазным напылением и каббалистическими вставками. Взламывает ту же броню на стыках. Раскурочивает гидроприводы. Всё это требует мощи, и двигатель там очень суровый, уж поверьте. Но предупреждаю: потребуется топливо с присадками.
Я оценил мастодонта по достоинству.
Весьма неприятный сюрприз для тех, кто явится без приглашения в мою усадьбу.
— Он форсированный, — добавил капитан. — Поэтому жрёт дизель, как не в себя. Видите наросты на ногах? Оттуда выдвигаются «якоря». Типа штыри, которые позволяют зафиксировать меха на горной тропе. Врубаются в камень аки нож в масло. А теперь внимание. Мари! Пора отжигать.
Нравятся мне эти фанаты.
Энтузиасты своего дела.
У капитана аж глаза горели, когда он рассказывал о возможностях шагателей. Границы империи в надёжных руках, пока в армии служат такие люди.
«Гефест» сложился, развёл верхние конечности… и крутанулся вокруг собственной оси! Не знаю, как они это провернули в инженерном отношении, но кабина пилота вместе с фонарём стала похожа на танковую башню. А сам механикус в эти секунды напоминал мельницу или вертолётный винт.
— Этот приём позволяет подрезать противника на нижнем уровне, — пояснил капитан. — Лучше всего работает, когда вместо коловрата стоит циркулярная пила. Если же рубануть во вращении молотом, ломаются коленные сочленения. В данном случае так бы и произошло.
Завершив оборот, Мария выбросила руку с коловратом.
— Добивание, — пояснил капитан. — На этом уровне должен оказаться вражеский фонарь, когда подломится колено условного противника.
Я кивнул:
— Беру. Что с обвесом?
— В комплекте, — тон офицера стал сухим. — Молот, коловрат, стандартная цепная пила и циркулярка. Плюс инструкция, технические характеристики, рекомендации по уходу. У него пробег совсем маленький, участвовал только в одной военной операции. Ну, и полевые учения.