Женщина — штурман взглянула на дисплей. На нем отображалась карта, усыпанная цифрами и различными символами.
— Мы почти на месте, — сказала бабушка.
Дети переглянулись. Они были разочарованы. Это здесь происходила история, о которой она им столько раз рассказывала? Разве может быть что — то интересное на этом пустыре?
Женщина смотрела на местность, которая простиралась под ними, с интересом и грустью. Эти места когда — то были совсем другими. Здесь были бескрайние поля с островками березовых рощ, текли извилистые реки с нависшими над водой кустами по берегам. А сейчас — люди распахали курганы и сравняли с землей. Осушили болота.
Алиса выбрала место для посадки, но, оказалось, что здесь приземляться запрещено. На дисплее замигали красные огоньки. Что ж, придется лететь в ближайший населенный пункт, и оттуда идти пешком.
Небольшой город был тут же, неподалеку. На месте деревни Осинцево. От полузаброшенного поселка не осталось следа. Шикарные коттеджи выстроились по обеим сторонам главной улицы. Жители поселка разбогатели, когда в мире начался продовольственный кризис. Плодородная земля стала цениться на вес золота. Достояние степи нарезали на куски и продали. И бывшие деревенские забулдыги, сдавая свою землю в аренду, превратились в состоятельных и уважаемых граждан.
Кабина плавно спланировала на парковку, расположенную на крыше многоэтажного торгового центра. Через будку на крыше компания спустилась в здание. Несколько этажей в нем занимали аттракционы: кинотеатры виртуальной реальности, по сафари — паркам прогуливались животные — роботы, точь — в—точь как настоящие. Зоопарки во всем мире давно запретили. Для детей помладше были площадки, где в качестве нянь и аниматоров выступали герои компьютерных игр, тоже роботы. А подростки и взрослые могли развлечься в комнатах хоррора, о которых ходили ужасающие слухи.
Спускаясь в самый низ на стеклянном лифте, они проехали мимо еще нескольких этажей техники и электроники. И оказались в супермаркете.
— Бабушка, кушать хочется, давай зайдем? У тебя остался еще лимит на продукты?
— Думаю, да. Сейчас проверю, — ответила женщина. Она нажала крохотную кнопочку на браслете, и перед ней в воздухе повис небольшой дисплей. Бабушка поводила пальцем, нашла нужный раздел, и сказала:
— По сэндвичу и напитку можем себе позволить!
Они пошли вдоль рядов с продуктами. Огромные стеклянные витрины были похожи на шкафчики с множеством ячеек. В каждой из них лежал отдельный продукт. Ячейка открывалась отпечатком пальца, с которого считывались данные о покупателе и происходила оплата. На каждого человека полагалась определенная норма продуктов в месяц. Глобальная система, в которую были занесены все, без исключения жители страны, сразу определяла, сколько и по какой цене человек мог купить. Например, если фруктов и овощей разрешалось в месяц есть по килограмму, то, покупая их, сверх установленного лимита, человек платил десятикратную цену.
Бабушка подошла к витрине с газировкой. Она делалась из искусственных ингредиентов, стоила дешево, и продавалась без ограничений.
— Может, все — таки сок?
— Нет, кока — колу!
Дети съели свои бутерброды, выпили газировку и повеселели.
— Бабалис, а тебе сколько лет тогда было? — спросила девочка.
— Тринадцать. Как вам сейчас, — ответила та.
— А это было до вируса?
— Конечно. Задолго до него.
— Бабушка, а в твоей книге непонятно, Ирина Алексеевна оставила амулет или забрала для науки? — Спросила правнучка.
— В том — то и дело, что мы не знаем…
— Как? А вы что, потом не спрашивали у нее? — удивился мальчик.
— Я спросила, как — то раз… На что Ирина Алексеевна улыбнулась и сказала: «Алиска, а ты как думаешь?». Она дала мне понять, что не очень хочет говорить на эту тему.
— А ты не проверяла, может, он в музее каком — нибудь лежит? Или статьи про него написаны? — спросил мальчик.
— Ничего нет, никаких упоминаний, — ответила бабушка.
— Интерееесно, — протянул внук.
— Вот именно. Я много лет об этом думаю. Честно говоря, сначала мне хотелось верить, что она его оставила здесь. Мне казалось это правильным, что — ли. Потом, когда Ирины Алексеевны не стало, я задумалась — а может быть, ей стоило забрать амулет себе? Он придавал сил, многим из нас так казалось. Возможно, спас бы и ее? Она сделала бы множество великих открытий в науке, благодаря тем чудесным снам…