— Ну Олежка, во дает! Порычать придумал!
— А ты видел, как они по полю неслись? — сквозь смех сказал Сеня. — «Спасите! Помогите!» — передразнил он девчонок писклявым голосом.
Они ждали возвращения с кургана Олега и Геныча, своих приятелей и соучастников розыгрыша.
— Чего — то они долго, — сказал Сеня с тревогой.
— Реквизит, наверное, собирают, — ответил Лёша, все еще смеясь.
И тут к костру подбежал Удав.
— Пацаны, Геныч тут? — запыхавшись, спросил он. Глаза его лихорадочно блестели и всматривались в темноту.
— Олег, ты чего? Генка с тобой ушел, — ответил Сеня.
— Ушел, да. А потом исчез! Девчонки когда убежали, мы так смеялись, у меня живот аж заболел. А потом я поворачиваюсь — Геныча нет. А мимо кургана два таких здоровенных волка пробегают!
— Да ладно! Кончай заливать!
— Я тебе точно говорю. Белые такие… Может, они Геныча того?
— Так. Ясно. Вы разыграли девчонок, Генка решил разыграть тебя, а ты — нас — предположил Лёша.
— Что служилось, Олег? — к ним подошла Ирина.
— Да Геныч запропастился куда — то, — сказал Сеня. — Да вы не переживайте, Ириночка Алексеевна. Мы его найдем.
Но ни на кургане, ни в окрестностях лагеря Генки не было.
— Сквозь землю он провалился, что ли… — сказал Сенька, когда они вернулись и еще раз проверили Генкину палатку.
Сеня даже не догадывался, насколько был близок к истине.
***
Он очнулся и подумал, что ослеп. Такая была вокруг темнота. Спертый воздух с запахом сырости. И ничего не видно. Геныч потер глаза. На лице лежал слой не то пыли, не то грязи. Она скрипела на зубах. Паренек сплюнул и стал ощупывать пространство. Сырая влажная земля с проросшей кое — где травой и корнями растений. Рука его вдруг наткнулась на какой — то предмет, округлый и холодный на ощупь.
«Но где же я?» — думал Генка. Он пытался понять, как оказался в этом темном и сыром месте. Последнее, что он помнил — это, как он смеялся. Много и безудержно, до боли в животе. А потом — провал.
Но вот, глаза привыкли, и темнота перестала быть однородной. Кверху становилось как будто светлее. Гена поднял голову и увидел кусок звездного неба. Яма оказалась не такой уж глубокой. Генка подтянулся, ухватился руками за ковыль и выбрался, карабкаясь по внутренней стенке земляного колодца.
Встав на ноги, он вздохнул полной грудью и огляделся. Воздух был свеж, стояла умиротворяющая тишина. Гена обошел курган, за которым чернело вспаханное поле. А там, чуть дальше — вырисовывались треугольные контуры палаток. Паренек, с быстро бьющимся сердцем, побежал туда, сжимая в руках таинственную находку.
Глава 5
Дежурные готовили завтрак. Олег деловито раздавал указания девчонкам. Было видно, что роль начальника ему по душе.
— Ленка, неси молоко!
— Молоко? Какое?
— Сухое, какое еще! У нас другого нет!
— Ааа…
Лена восприняла дежурство, как проверку на хозяйственность, и очень боялась показаться неумехой. Поэтому она шла в хозпалатку будто с ответственной миссией. Молоко. Сухое молоко. Протиснувшись через фляги с водой, она увидела нужный мешок и нагнулась, чтобы зачерпнуть. И тут увидела спящего на коробках Геныча.
— Господи! — выдохнула девочка, на секунду замерла, а потом решила, что ей некогда с этим разбираться. Молоко. Сухое молоко. Она взяла то, за чем пришла, и побежала обратно к костру.
У костра довольный Олег, помешивая какао в ведре, желал всем доброго утра. Девчонки стояли рядом и учились готовить. «Вот видишь пенка на какаве, ты ее вот так убирай, ложечкой… А я пока за сахаром еще схожу, а то не сладко совсем», — Удав торжественно вручил Тане ложку и направился к хозпалатке.
— Там, кстати, это… Геныч спит… — выпалила Ленка.
— Геныч? — Олег был ошарашен. — Как Геныч? Ты что мне сразу не сказала?!
— Я забыла! — сказала Лена.
Удав влетел в хозпалатку и накинулся на Генку.
— Геныч, ты где был?! Где ты был, а?!
— Нигде, — холодно ответил тот.
— Мы тебя везде искали! Ты как сквозь землю провалился! — тут Геныч вдруг повернулся и прищурился.
— Может, и так… Искали они, как же…
— Ты чего? Всю ночь искали! Я уж подумал тебя волки….
— Чего?!
— Волки. Белые. Ты их не видел?
— Отвали.
— А что с лицом — то, ты чего такой грязный? — Олег оглядывал Геныча так, будто тот инопланетянин.
— Да какая разница…
Тут Удав вскочил и закричал на улицу: «Геныч нашелся!». В хозпалатку забежали Сеня, Лёша и Ирина Алексеевна.
— Я же вам говорил, что он найдется! Что никуда он денется! Вот, пришел как миленький! А вы… — брюзжал Лёшка.