Сонни Роллинс вернулся в начале 70-х. Его менеджером стала жена Люсиль, что хоть как-то примирило Сонни с шоу-бизнесом (в итоге она же станет и продюсером мужа в студии). Он снова начал выступать, подписал контракт с лейблом Milestone и выпустил две дюжины альбомов с разными составами, от сольных пластинок без сопровождения до концертных записей с джазовыми звездами — вплоть до практически поп-материала. По просьбе группы The Rolling Stones он сыграл на саксе в их альбоме Tattoo You 1981 года. В 2006 году Сонни Роллинс основал свой собственный лейбл Doxy Records, названный по одной из самых известных его пьес: на осень 2011 года намечен выпуск альбома с материалом его последнего турне по Японии и концерта в честь 80-летнего юбилея в Нью-Йорке — с участием Орнетта Коулмена.
В канун своего 80-летия, в 2010 году, Сонни Роллинс попал в список 229 лидеров в академических дисциплинах, искусстве, бизнесе и общественных делах, избранных членами Американской академии искусств и наук — одного из старейших и самых престижных независимых центров политических исследований страны. Скромный саксофонист, когда-то осужденный за вооруженное ограбление, попал в хорошую компанию Бенджамина Франклина, Джорджа Вашингтона, Альберта Эйнштейна и Уинстона Черчилля. Через год президент Барак Обама в Белом доме вручил ему медаль Искусств, и Сонни принял ее «от имени богов нашей музыки».
Послушать
Sonny Rollins. Saxophone Colossus (1956)
Prestige
Шедевр Saxophone Colossus был записан 22 июня 1956 года в студии звукоинженера Руди Ван Гелдера в Нью-Джерси. Поддержать Сонни Роллинса пришли пианист Тони Фленеган, басист из Jazz Messengers Дуг Уоткинс и любимый барабанщик саксофониста Макс Роуч. В свой шестой альбом в качестве лидера группы Сонни Роллинс включил самую знаменитую из его пьес, St. Thomas — мелодию с карибским привкусом, которую когда-то напевала ему его мама перед сном. Вообще-то это народная мелодия, но в версии Сонни Роллинса она стала джазовым стандартом, и руководство лейбла настояло на его авторстве. Плюс к тому — баллада You Don’t Know What Love Is, быстрый номер бибопа Strode Rode, Moritat, знаменитая мелодия Курта Вайля Mack The Knife под другим названием. А также блюз Blue 7, включающий в себя прославленные в статье теоретика и композитора Гюнтера Шуллера «тематические импровизации», которые не состоят из разрозненных обрывков, а являются единым целым. Вдохновенный, идеально сбалансированный альбом и непременная часть любой джазовой коллекции.
Сан Ра: посланник Сатурна
Сан Ра всю жизнь был уверен, что он послан на Землю инопланетянами, чтобы сделать нашу планету более приятным местом для жизни. После мистического откровения его музыка пошла по причудливому пути: ведомый им оркестр (который назывался Аркестром) насчитывал в разное время от 10 до 100 человек, преданных философским воззрениям своего руководителя, — дошло до того, что Сана Ра объявляли главарем опасной секты. В звучании Аркестра было намешано множество стилей: на сцене Сан Ра создал авангардный джазовый театр с соответствующей светотехникой, танцами, трюками, синтезаторами — и это в середине 50-х, когда джазмены еще играли бибоп в одинаковых костюмах, а Элвис Пресли только-только записал свой первый хит.
Чуть ли не до конца жизни Сан Ра никто не знал, когда и где он родился. Одному биографу все же удалось найти кое-что: судя по земным документам, мальчик по имени Херман Пул Блаунт родился 22 мая 1914 года в Бирмингеме, штат Алабама. Впрочем, Сан Ра отверг все связи с этой личностью: «Это вымышленный, никогда не существовавший персонаж. Любое имя из тех, что я использую, кроме Ра, это псевдоним». Близких друзей у Хермана Пула Блаунта не было, но его помнят добродушным парнем, который получил фортепиано в качестве подарка на день рождения: по его словам, знакомство с инструментом для него значило то же самое, что для птицы учиться летать. Посетив джазовый концерт, будущий Сан Ра мог воспроизвести все аранжировки по памяти.
Кроме музыки, вундеркинд страстно увлекался чтением. Он запоем читал Библию и научно-фантастические комиксы, сборники по египетской мифологии и истории Африки, трактаты по нумерологии и Каббале, книги мистика Георгия Гурджиева и Елены Блаватской. Музыкант редко спал, приводя в пример Наполеона и Томаса Эдисона. Первый этаж дома он превратил в мастерскую, где писал музыку, репетировал с музыкантами и обсуждал древние мистические учения с теми, кто был в этом заинтересован. Пианист сформировал собственную группу, которая завоевала репутацию оркестра, способного играть хоть Джелли Ролл Мортона, хоть Дюка Эллингтона с одинаковым мастерством.
В 1942 году Херман Блаунт отказался идти на военную службу, ссылаясь на религиозные воззрения, хроническую грыжу и необходимость поддерживать двоюродную бабушку. На месте альтернативной службы он тоже вовремя не появился, за что был арестован. В суде Сан Ра заявил, что пристрелит первого же офицера, если ему выдадут оружие, и в итоге попал в алабамскую тюрьму, откуда писал во все инстанции, убеждая власти, что от тюремного заключения он испытывает смертельно опасный стресс. После пенсильванских лесозаготовок Сан Ра вернулся в Бирмингем, а после смерти любимой двоюродной бабушки вместе с волной мигрантов с Юга он перебрался в Чикаго.
В то время город бурлил, это был центр политической активности. Кроме того, в чикагских постройках чувствовались египетские влияния, и увлеченный Древним Египтом джазмен чувствовал себя на своем месте. В Чикаго он выступал по клубам, аккомпанировал блюзовым певцам и стриптиз-шоу, работал и с Билли Холидей, и с саксофонистом Коулменом Хокинсом, и со своим героем, Флетчером Хендерсоном. Музыка из репертуара хиреющего послевоенного оркестра Хендерсона быстро перекочевала в репертуар его собственного оркестра. Но самое интересное на тот момент происходило не в артистической жизни Чикаго, а в голове самого музыканта.
В какой-то момент с пианистом случилось странное озарение. В состоянии глубокой религиозной концентрации он вдруг ощутил яркий свет вокруг себя: «Все мое тело превратилось в нечто иное. Я мог видеть сквозь себя. И я пошел. Я не был в облике человека. Я приземлился на планете, которую я определил, как Сатурн. Они меня телепортировали, и я был на сцене с ними. Они хотели поговорить со мной. На каждом ухе у них была маленькая антенна, и по антенне над каждым глазом. Они говорили со мной. Они сказали мне, чтобы я бросил колледж, потому что там меня ждут неприятности. Мир идет к полному хаосу: я мог бы говорить об этом, а мир мог бы слушать. Вот что мне сказали».
После осознания того факта, что он принадлежит к «ангельской расе» внеземного происхождения, в 1952 году он сменил свое старое, «рабское» имя на Ле Сони’р Ра в честь египетского бога солнца. Тогда же он встретил музыкантов, составивших костяк его Аркестра (саксофонистов Маршалла Аллена и Джона Гилмора), а также практичного менеджера Элтона Абрахама, который неплохо разбирался в оккультизме. Сан Ра был замкнутым человеком не от мира сего, которому не было дела до бизнеса, а располагающий к себе Абрахам вел все дела. Музыканты Аркестра были настолько философски настроены, что создали собственный книжный клуб, чтобы обмениваться идеями и обсуждать эзотерические материи, а заодно печатать плакаты, брошюры и листовки. Кроме того, музыкант, которого теперь официально звали Ле Сони’р Ра, основал лейбл Еl Saturn ради издания собственной музыки.
Начиная со своего названия, Аркестр Сан Ра был не похож ни на один оркестр. Музыканты носили диковинные костюмы и головные уборы в египетском или инопланетном стиле. На сцену выходили сразу 20—30 человек, включая танцоров и пожирателей огня. Действо освещалось специальной световой техникой, а для усиления эффекта Сан Ра играл на экзотических инструментах из разных стран и на синтезаторах (прототип «Минимуга» был подарен ему самим изобретателем Робертом Мугом). Аркестр мог играть музыку в любом жанре: регтайм, свинг, бибоп, фри-джаз или все это вместе — «космический джаз». На сцене разворачивались костюмированные мистерии — за годы и годы до масштабных рок-шоу или «инопланетных» концертов Джорджа Клинтона с его группами Parliament и Funkadelic.