— Послушай, Анри, нельзя заниматься только одним предметом. Надо уделять время и другим. Преподаватель латыни не доволен тобой.
— Для чего мне латинский язык? Разве знание латыни поможет мне зарабатывать деньги?
Джеймс растерялся от такого ответа и ничего не смог возразить.
— Мне тяжело смотреть, как выбиваются из сил родители, чтобы учить и кормить меня. Это просто невыносимо. Я хочу как можно скорее стать самостоятельным. — Анри замолчал и смущенно опустил глаза. — Я хочу работать в аптеке помощником. Я проштудировал немало книг по химии — как-нибудь справлюсь.
— Но ведь химия — это не фармация. Да и не в этом дело. Меня тревожит другое — неужели мы бросишь школу?
— Да, придется.
— Но тебе нужно учиться дальше, Анри. У тебя такие способности!..
Все же Анри пришлось оставить коллеж, проучившись немногим более пяти лет и не закончив начального образования.
В 1870 году юноша приехал в Париж. Анри в аптеку приняли, но сначала он вызывал всеобщее удивление, потому что помощниками обычно поступали мальчики, а ему исполнилось уже 18 лет. Не слишком ли поздно начинать учиться аптекарскому мастерству в таком возрасте?
Однако вскоре отношение коллег к Анри изменилось. Новый помощник обладал глубокими знаниями, порученную работу выполнял тщательно и быстро. А после одного случая авторитет Анри возрос необычайно.
В тот день в аптеке царила привычная тишина, нарушаемая лишь равномерными ударами пестика по ступке — кто-то растирал лекарство. Старый аптекарь искал рецепт в толстой потрепанной книге. Вдруг в дверях появился человек, он тяжело дышал, по лицу стекали капельки пота, в глазах — ужас.
— Спасите, — прошептал он и, обессиленный, рухнул на пол. Все работавшие в аптеке бросили свои дела и окружили
больного.
— Что с вами?
— Я отравился мышьяком, проглотил его по ошибке вместо лекарства[247]. Яд уже начал действовать.
Аптекарь снял очки, лицо его побледнело.
— Боюсь, что поздно. В таких случаях медицина бессильна.
— А может быть, еще не поздно, — вмешался Анри и направился к шкафу со склянками. — Попробуем тартарус еметикус[248]. Возьмем это, еще вот это… — Одну за другой он брал с полки склянки и торопливо отмерял лекарства.
Анри приготовил противоядие и дал выпить не перестававшему стонать и корчиться от боли человеку. Потом несчастного положили на телегу и увезли домой. Вскоре боль постепенно начала стихать, и пострадавший выжил. Молва об этом случае разнеслась по всему Парижу.
Через несколько дней в аптеку вошел светловолосый юноша среднего роста. Это был Жюль Плик, товарищ Анри по школе.
— Жюль! — воскликнул Анри. — Какая приятная встреча! — Друзья долго жали друг другу руки.
— Как только я услышал эту историю, сразу подумал, что спасти его мог только ты. И решил непременно найти тебя. Ну, рассказывай, как это тебе удалось?
— Брось, чепуха. Лучше скажи, где ты пропадал? Мы столько времени не виделись.
— Я должен был сдавать экзамен Дехерену, читал, много работал в лаборатории.
Анри тяжело вздохнул.
— Может быть, я сделал ошибку, бросив школу.
— А почему бы тебе не продолжать учебу? Найдем нескольких учеников, будешь подрабатывать частными уроками и учиться сам.
— Это идея, Жюль. Есть ли какая-нибудь возможность попасть в лабораторию Музея истории естественных наук?
— К Дехерену нет, но в лабораторию Фреми[249], вероятно, сможешь поступить в начале следующего года.
— Видимо, я так и сделаю. Получу образование и найду работу на каком-нибудь предприятии, а со временем, если повезет, то и сам построю маленькую фабрику. Тогда — конец нищете.
Анри Муассан жил очень скромно. Скудных средств, которые ему удавалось заработать, едва хватало на самое необходимое. Работа в аптеке занимала целый день, так что подрабатывать не было никаких возможностей.
Осенью 1872 года профессор Эдмон Фреми принял нового студента. Экзамен, который он деликатно и незаметно провел во время разговора, показал, что Анри подготовлен превосходно. Радости Анри не было границ — наконец-то он будет работать в настоящей химической лаборатории, постигнет те таинственные законы превращения одних веществ в другие, без которых немыслима сама жизнь.
В лаборатории Анри впервые начал систематически изучать свойства элементов, научился получать их соединения, проводить элементарный анализ. В свободное время он давал частные уроки, чтобы прокормить себя и платить за работу в лаборатории.
247
Препараты мышьяка введены в медицину еще иатрохимиками и широко применяются до настоящего времени. См.: Рцхиладзе В. Г. Мышьяк. — М.: Металлургия, 1969
248
Средство, вызывающее рвоту, — тартрат сурьмы и калия (комплексная соль винной кислоты).
249
Эдмон Фреми (1814–1894) — французский химик, с 1846 г. профессор Политехнической школы в Париже, с 1879 г. директор Музея истории естественных наук, с 1856 г. чл-корр. Петербургской Академии наук. Работал в области органической и неорганической химии; исследовал метасурьмяную кислоту и аммиачные соединения кобальта; пытался получить искусственные драгоценные камни; занимался технологией стекла, цемента, стали и искусственных удобрений; изучая омыление жиров; получил стеарин, олеиновую, пальмитиновую и другие кислоты. Издал большую «Химическую энциклопедию» (43 тома, 1882 г.). О Фреми см.: Биографический словарь, ук. соч., т. 2, с. 324; Волков В. А. и др., ук. соч., с. 529.